Las autoridades ambientales de Chile han pedido al Reino Unido que «asuma la responsabilidad» y detenga el vertido ilegal de miles de toneladas de ropa de Europa occidental y Estados Unidos en el desierto de Atacama.
Maisa Rojas advirtió que las enormes montañas ‘fast fashion’ que se desechan y queman tienen ‘consecuencias ambientales para todo el planeta’.
El país latinoamericano ha sido durante mucho tiempo un centro de ropa de segunda mano y sin vender hecha en China o Bangladesh, que pasa por Asia, Europa y América del Norte antes de llegar al hemisferio sur.
Alrededor de 60.000 toneladas de ropa llegan cada año al puerto de Iquique en la zona franca de Alto Hospicio, donde es comprada por comerciantes de ropa o contrabandeada a otras naciones sudamericanas. Pero al menos 39.000 toneladas que no se pueden vender acaban en vertederos en el desierto.
Sin medios legales de eliminación, las pilas de textiles se queman, liberando humos tóxicos y contaminando el suelo. El gobierno chileno insiste en que está luchando para regular el comercio.
Miss Rojas, directora del Centro Chileno de Ciencia Climática y Resiliencia y quien será ministra de Medio Ambiente de Chile en marzo, le dijo a la BBC: “No es fácil conciliar tantos intereses como prohibir tirar ropa usada. No es factible.
‘Los empresarios deben hacer su parte y dejar de importar basura, pero los países desarrollados también deben asumir su responsabilidad. Lo que está pasando aquí en Chile tiene consecuencias ambientales para todo el planeta.’
Vista de ropa usada desechada en el desierto de Atacama, en Alto Hospicio, Iquique, Chile en septiembre de 2021
Maisa Rojas, una de las funcionarias ambientales de Chile, ha pedido al Reino Unido que «asuma la responsabilidad» de evitar que miles de toneladas de ropa de Europa occidental y Estados Unidos sean vertidas ilegalmente en el desierto de Atacama.
Vista de ropa usada descartada en el desierto de Atacama, en Alto Hospicio, Iquique, Chile
Mujeres buscan ropa usada en medio de toneladas desechadas en el desierto de Atacama, en Alto Hospicio, Iquique, Chile.
Vista aérea de ropa usada desechada en el desierto de Atacama, en Alto Hospicio, Iquique, Chile en septiembre de 2021
Vista de ropa usada desechada en el desierto de Atacama, en Alto Hospicio, Iquique, Chile, el 26 de septiembre de 2021
Mujeres buscan ropa usada entre toneladas desechadas en el desierto de Atacama, en Alto Hospicio
Según un informe de la ONU de 2019, la producción mundial de ropa se duplicó entre 2000 y 2014, y la industria es «responsable del 20 por ciento del desperdicio total de agua a nivel mundial». Para hacer un solo par de jeans se requieren 7.500 litros (2.000 galones) de agua.
El mismo informe decía que la fabricación de ropa y calzado contribuye con el 8 por ciento de los gases de efecto invernadero globales, y que «cada segundo, una cantidad de textiles equivalente a un camión de basura es enterrada o quemada».
Ya sea que las pilas de ropa se dejen al aire libre o se entierren bajo tierra, contaminan el medio ambiente y liberan contaminantes en el aire o en los canales subterráneos de agua.
La ropa, ya sea sintética o tratada con productos químicos, puede tardar 200 años en biodegradarse y es tan tóxica como las llantas o los plásticos desechados.
Tanta ropa llega cada año a Chile que los comerciantes no pueden esperar venderla, y nadie está dispuesto a pagar las tarifas y tarifas requeridas para transportarla a otro lugar.
Alex Carreño, un ex empleado del puerto que trabajaba en la zona de importación, dijo: ‘Esta ropa llega de todas partes del mundo. Lo que no se vende a Santiago ni se envía a otros países se queda en zona franca’.
Pero no toda la ropa se desperdicia. Algunas de las personas más pobres de esta región de 300.000 habitantes dependen de los desechos para vestirse a sí mismos y a sus familias, o rebuscan en los basureros para encontrar cosas que puedan vender en su vecindario local.
Vista de ropa usada descartada en el desierto de Atacama, en Alto Hospicio, Iquique, Chile
Mujeres buscan ropa usada entre toneladas desechadas en el desierto de Atacama, en Alto Hospicio en septiembre de 2021
Vista de ropa usada destruida en la fábrica de hilados ecológicos Ecotex en Santiago en octubre de 2021
Las migrantes venezolanas Sofía y Jenny, que cruzaron a Chile solo unos días antes en un viaje de 350 kilómetros, pasaron horas buscando en una pila de ropa mientras sus bebés gateaban sobre ella.
Las mujeres dijeron a la AFP que estaban buscando «cosas para el frío», dado que las temperaturas nocturnas del desierto caen a niveles inauditos en su tierra natal tropical.
Chile, el país más rico de Sudamérica, es conocido por el voraz consumismo de sus habitantes.
La publicidad de moda rápida ‘ha ayudado a convencernos de que la ropa nos hace más atractivos, nos hace elegantes e incluso cura nuestra ansiedad’, dijo Monica Zarini, que fabrica pantallas de lámparas, cuadernos, contenedores y bolsos con ropa reciclada.
Sin embargo, la montaña de ropa de moda rápida ha alentado a algunos a desarrollar empresas enfocadas en reciclar las telas para fines más sostenibles.
Rosario Hevia abrió una tienda para reciclar ropa infantil, antes de fundar Ecocitex en 2019, una empresa que crea hilos a partir de piezas de textiles desechados y prendas de vestir en mal estado.
Ecocitex no utiliza agua ni productos químicos en el proceso de elaboración de hilo y trabaja con más de 250 empresas lideradas por mujeres en todo Chile para vender los productos reciclados que crea a partir de ropa desechada.
Hombres que trabajan en una fábrica que recicla ropa usada desechada en el desierto de Atacama para paneles aislantes de madera para las paredes de viviendas sociales, en Alto Hospicio, Iquique
Hombres que trabajan en una fábrica que recicla ropa usada desechada en el desierto de Atacama para paneles aislantes de madera para las paredes de viviendas sociales, en Alto Hospicio, Iquique
Vista de ropa usada descartada en el desierto de Atacama, en Alto Hospicio, Iquique, Chile
«Durante muchos años consumimos, y a nadie parecía importarle que se generaran más y más desechos textiles», dijo la señorita Hevia.
«Pero ahora, la gente está empezando a cuestionarse a sí misma».
Otra empresa que intenta hacer frente a la montaña de residuos es EcoFibra, que fabrica paneles de aislamiento térmico utilizando tejidos derivados de la ropa.
El fundador de EcoFibra, Franklin Zepeda, dijo: ‘El problema es que la ropa no es biodegradable y tiene productos químicos, por lo que no es aceptada en los rellenos sanitarios municipales.
‘La solución es simplemente no traer basura. Pero no traer basura implica pagar más.’
El Sr. Zepeda dijo que los paneles de aislamiento que su empresa puede crear son completamente ignífugos con mejor aislamiento acústico y conductividad térmica que la fibra de vidrio ampliamente utilizada, además de ser considerablemente más baratos.
Dijo que EcoFibra ha logrado reciclar y vender una gran cantidad de paneles de aislamiento, pero la demanda aún no se ha dado cuenta debido a las actitudes ignorantes de los comerciantes.
‘Primero hay que deshacerse de todos los mitos que tienen en la cabeza, olvidar todo lo que sabían sobre el aislamiento térmico para que nos escuchen y podamos presentarles el producto’, dijo.
