Redacción NM
Antoinette “Toni” Harris, de 22 años, está haciendo historia como la primera mujer en recibir una beca de fútbol universitario de cuatro años. Su viaje está lleno de determinación, resiliencia y un amor apasionado por el juego que le ha permitido superar la adversidad e inspirar a muchos otros. Harris, oriunda de Detroit, siempre ha sido una devota fanática del fútbol, una pasión que ha moldeado su vida de manera notable.
El viaje futbolístico de Toni comenzó a la tierna edad de 4 años, cuando se encendió por primera vez su fascinación por el deporte. Si bien también le interesaban las porristas y el atletismo, el fútbol ocupaba un lugar especial en su corazón. Su exposición temprana al juego se produjo al ver jugar a sus primos, pero no se contentó con ser simplemente una espectadora. Cuando entró en la escuela primaria, Toni dio el paso y empezó a jugar al fútbol, una decisión que marcó el comienzo de un viaje extraordinario.
En la secundaria, Toni se unió al equipo de fútbol, pero su camino no estuvo exento de desafíos. Al ser mujer en un deporte predominantemente masculino, enfrentó la resistencia inicial de sus compañeros de equipo. “Les tomó algún tiempo acostumbrarse a mí”, dijo. «Pero una vez que lo hicieron, fueron cariñosos, nos apoyaron y, finalmente, todos los demás se sumaron».
La determinación de Toni y su compromiso inquebrantable con el juego la ayudaron a ganarse el respeto de sus compañeros de equipo. Su último año fue particularmente memorable cuando fue coronada reina del baile, un testimonio de su capacidad para romper con los estereotipos de género y sobresalir en el campo de fútbol.
Sin embargo, el viaje de Toni dio un giro inesperado cuando, a la edad de 18 años, le diagnosticaron cáncer de ovario. El diagnóstico fue un momento que cambió su vida y tuvo que soportar inmensos desafíos físicos y emocionales. Perdió la mitad de su peso corporal durante su batalla contra la enfermedad, pero el espíritu indomable de Toni la ayudó a salir adelante. Sorprendentemente, entró en remisión ese mismo año, desafiando las probabilidades y emergiendo más fuerte que nunca.
A pesar de los detractores que dudaban de su capacidad para hacer la transición del fútbol de la escuela secundaria a la universidad, Toni se negó a renunciar a su sueño. Se matriculó en Golden West College y continuó con su amor por el fútbol. Más tarde se mudó a East Los Angeles College para jugar como safety libre para el equipo de su colegio comunitario, consolidando aún más su determinación de triunfar en el deporte.
La perseverancia de Toni dio sus frutos cuando recibió numerosas ofertas de becas después de dos años de jugar fútbol americano universitario. En un momento innovador, se convirtió en la primera mujer en firmar una carta de intención para una beca de fútbol universitario de cuatro años. La Universidad Metodista Central le ofreció la oportunidad de continuar sus estudios y jugar fútbol en la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial.
Su increíble viaje no sólo ha aparecido en los titulares, sino que también ha atraído la atención de grandes corporaciones. En enero, Toni apareció en un anuncio de Toyota que se estrenó durante el Super Bowl, destacando su historia inspiradora y su resiliencia.
De cara al futuro, los sueños de Toni se extienden más allá del fútbol universitario. Aspira a jugar para su equipo favorito de la NFL, los Seattle Seahawks, o cualquier otro equipo que le brinde la oportunidad de demostrar sus habilidades. Además, planea seguir una carrera como detective de homicidios con experiencia en ciencias forenses, lo que refleja su determinación de derribar barreras no solo en el campo de fútbol sino también en campos de aplicación de la ley dominados por hombres.
El viaje de Antoinette “Toni” Harris es un testimonio del poder de la determinación y la resiliencia. Su logro histórico como la primera mujer en recibir una beca de fútbol universitario de cuatro años es un hito no sólo para ella sino también para las mujeres en los deportes de todo el mundo. Mientras continúa persiguiendo sus sueños, Toni sirve de inspiración para todos los que se atreven a desafiar las expectativas y perseguir sus pasiones con un compromiso inquebrantable.
