La vida de Cabrel Ngounou en Camerún se desmoronó rápidamente después de que los vecinos atraparon al adolescente con su novio.
Una multitud rodeó la casa de su novio y lo golpeó. La familia de Ngounou se enteró de la relación y lo echó. Entonces Ngounou huyó, solo y con poco dinero, en un peligroso viaje de cuatro años a través de al menos cinco países. Fue agredido sexualmente en una prisión libia, acosado en Túnez e intentó, sin éxito, tomar un barco hacia Europa.
«Lo peor fue que nos atraparon. Así que no fue fácil para mi familia», dijo Ngounou. «Mis hermanas me dijeron que tenía que salir de casa porque mi lugar no estaba allí. Eso fue lo que realmente me empujó a dejar mi país».
Los problemas de Ngounou llamaron la atención después de que se uniera a una protesta frente a la oficina de la agencia de la ONU para los refugiados en Túnez. Finalmente llegó a Estados Unidos y aterrizó en San Francisco en marzo.
Ngounou se unió a un número cada vez mayor de personas LGBTQ+ aceptadas en el Cuerpo de Bienvenida, que se lanzó el año pasado y une a grupos de estadounidenses con refugiados recién llegados. Hasta ahora, el programa de reasentamiento ha conectado a 3.500 patrocinadores con 1.800 refugiados, y muchos más quieren ayudar: 100.000 personas han solicitado convertirse en patrocinadores.
El presidente Joe Biden ha tratado de reconstruir los programas de refugiados que Donald Trump desmanteló en gran medida cuando era presidente, trabajando para agilizar el proceso de selección y colocación de personas en Estados Unidos. Se han abierto nuevos sitios de reasentamiento de refugiados en todo el país y el martes la administración Biden anunció que reasentó a 100.000 refugiados en el año fiscal 2024, la mayor cantidad en más de tres décadas.
En contraste, Trump ha prometido excluir a los refugiados de Gaza, restablecer su prohibición musulmana e imponer un «examen ideológico» a todos los inmigrantes si recupera la presidencia. Él y su compañero de fórmula JD Vance están sentando las bases para su objetivo de deportar a millones de inmigrantes ilegales amplificando afirmaciones falsas, como la acusación de que los haitianos a los que se les dio un estatus de protección temporal para permanecer legalmente en Estados Unidos están comiendo mascotas en Ohio.
Mientras tanto, durante el gobierno de Biden, el año pasado dos funcionarios de derechos humanos del Departamento de Estado recibieron la tarea de identificar a los refugiados que enfrentan persecución ya sea por su orientación sexual o por su defensa de los derechos humanos.
«Los refugiados LGBTQ se ven obligados a huir de sus hogares debido a la persecución y la violencia, al igual que otras personas», dijo Jeremy Haldeman, director ejecutivo adjunto del Centro de Patrocinio Comunitario, que implementa el Cuerpo de Bienvenida en nombre del Departamento de Estado. Pero son particularmente vulnerables porque provienen de lugares «donde sus identidades están criminalizadas y corren riesgo de prisión o incluso de muerte».
Más de 60 países han aprobado leyes anti-LGBTQ y miles de personas han huido de Oriente Medio y África en busca de asilo en Europa. En abril, el tribunal constitucional de Uganda confirmó el miércoles una ley antigay que permite la pena de muerte por «homosexualidad agravada».
«Hay muchas personas que realmente están en riesgo y no están seguras en su país, y normalmente tampoco están seguras en los países vecinos o regionales», dijo Kathryn Hampton, asesora principal de estrategia estadounidense en Rainbow Railroad, que ayuda a las personas LGBTQ+ que enfrentan persecución.
La demanda supera con creces la capacidad: de más de 15.000 solicitudes de ayuda en 2023, el grupo sin fines de lucro ayudó a reasentar a 23 refugiados a través del programa Welcome Corps en ciudades tan grandes como Houston y pueblos tan pequeños como Arlington, Vermont. Tiene el objetivo de reasentar a 50 personas este año.
«Por lo tanto, tenemos mucha urgencia como organización para encontrar y crear nuevas vías a las que las personas LGBTQI+ puedan acceder para encontrar seguridad», dijo Hampton.
Otra refugiada del programa, Julieth Luna García, es una mujer transgénero de El Salvador que se estableció en Chicago.
Hablando a través de un traductor, García, de 31 años, dijo que sufrió abuso por parte de su familia debido a su identidad trans y que no podía acceder legalmente a atención de afirmación de género hasta que llegara a Estados Unidos.
«Vivía con miedo constante, más aún por las noches. No me gustaba salir. Tenía mucho miedo de que alguien me encontrara sola y hiciera algo», dijo García.
Desde que llegó en febrero, García encontró un lugar para vivir y un trabajo como asistente de atención médica domiciliaria y espera estudiar para convertirse en abogado. «Aquí no tengo miedo de decir quién soy. No tengo miedo de decírselo a nadie», dijo.
Tal vez el cambio más grande fue comenzar tratamientos hormonales, dijo: «Verse en el espejo y ver estos cambios, realmente no puedo explicarlo, pero es realmente grande. Es algo emocional y emocionante y algo que pensé que nunca haría». experiencia.»
Se espera que los patrocinadores del Cuerpo de Bienvenida ayuden a los refugiados a adaptarse durante al menos tres meses después de su llegada. García dijo que los cinco voluntarios la ayudaron a «adaptarse a una nueva vida con un poco menos de dificultad», accediendo a beneficios, obteniendo un permiso de trabajo e inscribiéndose en clases de inglés.
Ngounou recordó cómo sus patrocinadores, un equipo de siete que incluía a una pareja de lesbianas, Anne Raeff y Lori Ostlund, lo recibieron y lo conectaron con recursos LGBTQ+ y un programa de capacitación laboral. También sirvieron como sus guías turísticos de la vida gay, llevándolo al distrito históricamente gay de Castro, donde Ngounou vislumbró por primera vez la enorme bandera arcoíris del Orgullo y se detuvo para leer cada placa en honor a los homosexuales famosos.
«Cabrel estaba muy, muy conmovido por eso. Simplemente comenzó a llorar. Todos lo hicimos», recordó Raeff.
«Conozco esa sensación que tenía cuando éramos jóvenes, cuando ibas a un bar gay y sentías una sensación de libertad, como esta comunidad», dijo. «Ese era el único lugar al que podías ir y estar realmente abierto. Y eso… esta es esta comunidad de personas, y todos tenemos esto en común».
Ahora Ngounou, de 19 años, trabaja en una cafetería y asiste a cursos universitarios con el objetivo de convertirse en trabajadora social. Espera que el novio que conoció en Túnez pueda visitarlo en San Francisco, y todavía le resulta difícil creer que puedan compartir su amor abiertamente.
«Aquí soy realmente yo… Me siento libre», dijo. «Me siento libre de tener a mi novio y caminar con él por la calle. Me siento libre, ya sabes, de divertirme con él donde queramos. Pero en Túnez o en cualquier otro lugar, en Camerún, hay que ocultar esas cosas». cosas.»
