La batalla por Bakhmut se ha convertido en un paisaje infernal que recuerda a la Primera Guerra Mundial cuando Putin arroja tropas a una pelea descrita como «una picadora de carne».
Rusia está golpeando las trincheras ucranianas en la ciudad, que alguna vez fue el hogar de 70.000 pero ahora es poco más que una ruina, día y noche con artillería antes de que las tropas carguen en ataques frontales contra nidos de ametralladoras.
La tierra de nadie entre las líneas del frente ahora está llena de agujeros de proyectiles, esqueletos de árboles destrozados por los proyectiles y cuerpos de soldados muertos en ecos espeluznantes de Passchendaele, Ypres o el Somme hace más de 100 años.
«Son solo carne para Putin», dijo un comandante llamado Kostyantyn al PIE en una visita al frente. Y Bakhmut es un picador de carne. ¿Para qué? Un jodido metro de nuestra tierra.
Un soldado ucraniano herido en la cara por una metralla de artillería es llevado a un hospital cerca del frente en Bakhmut.
El soldado es tratado por médicos, con informes que sugieren que tanto Ucrania como Rusia están sufriendo grandes pérdidas en la ciudad.
Esta es una batalla que se ha estado librando desde mayo, que comenzó cuando las fuerzas rusas marchaban a través de Donbas bajo las órdenes de Putin para «liberar» la región, que Moscú reclama como propia.
La ciudad se encuentra en una importante confluencia de rutas de suministro y, al menos cuando comenzaron los combates, se consideraba un punto de partida vital para los asaltos más profundos en Donbas, particularmente las ciudades cercanas de Slovyansk y Kramatorsk.
Ahora, sin embargo, la batalla es más simbólica que práctica. La mayoría de los analistas están de acuerdo en que el precio de sangre que Rusia ha pagado para intentar tomar Bakhmut -que se cree que son más de 100 soldados por día- no vale el valor de capturarlo.
Pero Putin prometió al pueblo ruso que Donbas sería liberado. Y el camino hacia ese objetivo, por fantástico que sea, pasa por Bajmut. Así que el espectáculo debe continuar.
Al frente de la carga, al menos durante los últimos meses, se cree que están los temidos mercenarios del Grupo Wagner de Yevgeny Prigozhin.
Habiendo triunfado en la batalla por Mariupol anteriormente en la guerra junto a los mercenarios chechenos de Ramzan Kadyrov, Prigozhin parece haber asumido la misión a Bakhmut como una forma de elevar su posición personal con Putin.
Ese esfuerzo, al menos, parece haber tenido éxito: Rusia reconoció oficialmente la existencia de Wagner y permitió que su líder estableciera una oficina en un nuevo y elegante rascacielos.
Un cañón de artillería ucraniano abre fuego contra las líneas rusas cerca de la ciudad de Bakhmut, donde la lucha ha sido descrita como un «infierno» y la más dura de la guerra hasta la fecha.
Los soldados del Batallón Sich de los Cárpatos de Ucrania, compuesto por voluntarios de Kiev, se muestran en la foto desplegándose en Bakhmut mientras la ciudad ve intensos combates.
La tripulación de un tanque ucraniano repara su vehículo y se prepara para el combate cerca de la línea del frente en Bakhmut, en la región oriental de Donbass.
Pero el esfuerzo le ha costado muy caro a Wagner. Prigozhin se ha visto obligado a recurrir al reclutamiento de asesinos y violadores de las cárceles para participar en la lucha.
Ahora, con la retirada del ejército regular de Rusia de Kherson en el sur, parece tener refuerzos ya que muchas unidades encargadas de defender esa ciudad han sido reasignadas al frente de Donbas.
Ucrania también ha enviado unidades que habían luchado en la batalla de Kherson para defender posiciones alrededor de Bakhmut, lo que ha intensificado enormemente la batalla.
Las tropas ahora estacionadas allí, algunas de las cuales habrán sido testigos de los bombardeos masivos de artillería de Rusia que devastaron lugares como Mariupol y Lysychansk anteriormente en la guerra, como los más intensos que han presenciado hasta la fecha.
Christopher Miller, quien visitó la ciudad que una vez llamó hogar para el FT, dijo que rara vez pasaban cinco segundos entre cada explosión de un proyectil y que el cielo estaba nublado por el humo.
Si bien ninguno de los bandos está dispuesto a admitir públicamente el costo humano de la batalla, Miller dijo que «ambos claramente están sufriendo grandes pérdidas».
A pesar de los intensos combates, las ganancias rusas han sido mínimas.
Un soldado ucraniano, herido en conflictos dentro de la guerra ruso-ucraniana, recibe tratamiento en el Hospital Bakhmut
La línea del frente ha cambiado solo unos pocos metros en las últimas semanas y Ucrania dice que es probable que el invierno inminente los retrase aún más.
Las temperaturas en Ucrania ya están habitualmente por debajo del punto de congelación, lo que significa que el suelo es duro y difícil de excavar.
Significa que las tropas rusas que avanzan no pueden cavar posiciones defensivas y quedan gravemente expuestas a la artillería con la mayor parte de la cobertura natural y hecha por el hombre ya hecha pedazos.
Lidiya Vasylenko, oficial de prensa militar ucraniana, dijo que incluso si las fuerzas de Putin logran tomar terreno, por lo general se ven obligadas a retirarse poco después.
Tanto Vasylenko como el ametrallador Kostyantyn no esperan que la ciudad cambie de manos durante los próximos meses, lo que significa que el infierno al que están siendo sometidas las tropas no muestra signos de terminar pronto.
