La selección del TE Darnell Washington en la tercera ronda del Draft de la NFL de 2023 fue elogiada casi universalmente como una de las selecciones de mayor valor de ese año. Algunos lo proyectaron para los Pittsburgh Steelers en la primera ronda y pudieron conseguirlo en la selección número 93.
Tiene una rara combinación de tamaño y velocidad para la posición de ala cerrada, pero no era exactamente una amenaza de primer nivel en la recepción para la Universidad de Georgia. Sus rasgos sugieren que podría convertirse en uno, pero la mayor parte de su temporada de novato la pasó bloqueando como liniero adicional.
Probablemente seguirá en ese rol, pero la esperanza es que los Steelers puedan encontrar formas de utilizarlo como un elemento desequilibrante en el juego aéreo. Según el mariscal de campo Russell Wilson, está mejorando en esa área.
“Big Darnell, no sé, mide 6 pies y 8 pulgadas. [and] alrededor de 305 [pounds]»Corre rápido, tiene un cuerpo grande, le das la oportunidad todo el tiempo y hace grandes jugadas. Corrió una gran ruta en esa, una gran jugada», dijo Wilson sobre un pase completo a Washington durante la práctica de hoy en un video publicado por Deportes Post-Gazette en YouTube«Ha estado apareciendo en todo el campamento. En realidad, en todas las actividades organizadas por el equipo».
Creo que la jugada a la que se referían, que ocurrió hacia el final de la práctica en una sesión de zona roja, fue esta de Alex Kozora en X.
Los Steelers han tenido problemas en la zona roja durante las últimas temporadas, por lo que incorporar a un TE de 6’7″ y 264 libras parece algo razonable que podría ayudar en esa área.
Según las estadísticas de Kozora de las primeras 13 prácticas, Washington tuvo cuatro recepciones en seis intentos para 53 yardas y un touchdown. En las tres prácticas posteriores, he notado que su nombre se menciona cada vez más como receptor, por lo que será interesante ver cómo se desarrollan las estadísticas de las 16 prácticas.
Arthur Smith utiliza mucho personal de 12 y 13 en su ofensiva. Si bien Pat Freiermuth será la principal amenaza en la recepción del grupo, definitivamente existe una oportunidad para que Washington se involucre más. Eso es algo que Washington le dijo a los medios durante las actividades organizadas del equipo que ha trabajado durante toda la temporada baja. Quería enfocarse en su recorrido de rutas y generar confianza con los mariscales de campo y los encargados de las jugadas para involucrarse más como receptor.
“Estábamos hablando esta mañana. Yo pensaba: ‘Parece que es su tercer o cuarto año’. En realidad parece que es su cuarto año, pero en realidad es solo su segundo”, dijo Wilson. “Y ha sido impresionante lo bien informado que está, lo competitivo que es. Obviamente, solo hay un número limitado de seres humanos en el mundo que sean tan grandes y que puedan correr tan bien y atrapar tan bien también. Es muy hábil”.
Darnell Washington no va a ser un receptor de gran volumen este año. Puede que nunca lo sea, pero seguro que sería bueno lanzarle algunos balones en la zona de anotación. Como mínimo, debería tener significativamente más que las siete recepciones en 10 intentos para 61 yardas que tuvo en 2023 como novato.
