DEIR AL-BALAH, Gaza (AP) — Hamas dio su aprobación inicial a una propuesta respaldada por Estados Unidos para un acuerdo de cese del fuego gradual en Gaza, abandonando una demanda clave de que Israel se comprometa desde el principio a poner fin por completo a la guerra, dijeron el sábado un funcionario de Hamas y un funcionario egipcio.
El aparente compromiso del grupo militante, que controlaba Gaza antes de desencadenar la guerra con un ataque contra Israel el 7 de octubre, podría suponer la primera pausa en los combates desde noviembre y preparar el terreno para nuevas negociaciones para poner fin a nueve meses devastadores de combates. Pero todas las partes advirtieron que todavía no hay garantías de que se llegue a un acuerdo.
En Gaza, el Ministerio de Salud informó de que un ataque aéreo israelí contra una escuela convertida en refugio mató al menos a 16 personas e hirió al menos a otras 50 en el campo de refugiados de Nuseirat. Entre los muertos y heridos había niños. El ejército israelí dijo que había atacado a varios «terroristas» que operaban en la zona de la escuela y que había tratado de reducir el riesgo para los civiles.
Los dos funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre las negociaciones en curso, dijeron que el acuerdo gradual de Washington comenzaría con un alto el fuego «total y completo» de seis semanas durante el cual se liberaría a los rehenes ancianos, enfermos y mujeres a cambio de cientos de prisioneros palestinos. Durante esos 42 días, las fuerzas israelíes se retirarían de las áreas densamente pobladas de Gaza y permitirían el regreso de las personas desplazadas a sus hogares en el norte de Gaza, dijeron los funcionarios.
Un alto funcionario de Hamas, que también habló bajo condición de anonimato para poder discutir las negociaciones, dijo más tarde a The Associated Press que entre los liberados en la primera fase habría mujeres soldados.
Durante ese período, Hamas, Israel y los mediadores negociarían los términos de la segunda fase, que podría incluir la liberación de los rehenes masculinos restantes, tanto civiles como soldados, dijeron los dos primeros funcionarios. A cambio, Israel liberaría a más prisioneros y detenidos palestinos. La tercera fase incluiría la devolución de los rehenes restantes, incluidos los cadáveres, y el inicio de un proyecto de reconstrucción que duraría varios años.
Hamás todavía quiere garantías escritas de los mediadores de que Israel continuará negociando un acuerdo de alto el fuego permanente una vez que entre en vigor la primera fase, dijeron los dos funcionarios.
El primer funcionario de Hamas dijo a la AP que la aprobación del grupo se produjo después de recibir “compromisos verbales y garantías” de los mediadores de que la guerra no se reanudará y que las negociaciones continuarán hasta que se alcance un cese del fuego permanente.
“Ahora queremos esas garantías en el papel”, dijo el funcionario.
Tras meses de negociaciones para un alto el fuego, que han ido de forma intermitente, Hamas ha exigido que cualquier acuerdo incluya el fin total de la guerra. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha ofrecido poner fin a los combates, pero no ponerles fin hasta que Israel alcance sus objetivos de destruir la capacidad militar y de gobierno de Hamas y devolver a todos los rehenes retenidos por el grupo militante.
Hamas ha expresado su preocupación por la posibilidad de que Israel reinicie la guerra después de que se liberen los rehenes. Los funcionarios israelíes han dicho que les preocupa que Hamas prolongue indefinidamente las conversaciones y el alto el fuego inicial sin liberar a todos los rehenes.
La oficina de Netanyahu no respondió a las solicitudes de comentarios y no hubo comentarios inmediatos de Washington. El viernes, el primer ministro israelí confirmó que el jefe de la agencia de espionaje Mossad había realizado una visita relámpago a Qatar, un mediador clave, pero su oficina dijo que seguían existiendo «brechas entre las partes».
“Por primera vez en muchos meses, nos sentimos esperanzados”, decía un comunicado de muchas familias de rehenes. “Netanyahu, hemos visto cómo frustras repetidamente los acuerdos en tiempo real. No te atrevas a rompernos el corazón otra vez”. Los manifestantes antigubernamentales se reunieron nuevamente el sábado por la noche.
Israel lanzó la guerra en Gaza después del ataque de Hamas en octubre, en el que militantes irrumpieron en el sur de Israel, mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a unas 250. Israel dice que Hamas todavía tiene a unos 120 rehenes, y se cree que alrededor de un tercio de ellos están muertos.
Desde entonces, la ofensiva aérea y terrestre israelí ha matado a más de 38.000 personas en Gaza, según el Ministerio de Salud del territorio, que no hace distinción entre combatientes y civiles en su recuento. La ofensiva ha causado una devastación generalizada y una crisis humanitaria que ha dejado a cientos de miles de personas al borde de la hambruna, según funcionarios internacionales.
Según los dos funcionarios, el acuerdo de alto el fuego permitiría el ingreso diario de unos 600 camiones con ayuda humanitaria a Gaza, la mitad de ellos con destino a la zona norte del enclave, muy afectada por el conflicto. Desde el ataque israelí a la ciudad más meridional de Rafah, los suministros de ayuda que llegan a Gaza se han reducido a un goteo.
“Queremos comer, pero ¿de dónde podemos hacerlo? El país está agotado. El país está desamparado. No es apto para vivir”, dijo Walid Hegazi, un residente del campo de refugiados de Jabaliya, en el norte de Gaza. “Lo sentimos por los burros porque nos comimos su trigo y su cebada”.
El sábado, el Ministerio del Interior, dirigido por Hamás, dijo que cuatro agentes de policía murieron en un ataque aéreo israelí en Rafah. El ministerio, que supervisa a la policía civil, dijo que los agentes murieron durante patrullas a pie. Agregó que otros ocho agentes resultaron heridos. El ejército israelí no respondió de inmediato a las preguntas.
El conflicto de bajo nivel entre las fuerzas israelíes y Hezbolá continuó. Un ataque aéreo israelí contra un automóvil en la zona de Baalbek, en el este del Líbano, mató a un ingeniero de la unidad de defensa aérea de Hezbolá, según informó el ejército israelí en un comunicado, describiendo a Meitham Mustafa al-Attar como un «operativo clave». Hezbolá confirmó la muerte de al-Attar en un comunicado, pero no dio información sobre su cargo.
En las últimas semanas han aumentado los temores de que el conflicto, con enfrentamientos casi diarios, pueda escalar hasta convertirse en una guerra a gran escala.
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Magdy informó desde El Cairo, Egipto. Los periodistas de AP Abby Sewell y Bassem Mroue en Beirut y Natalie Melzer en Jerusalén contribuyeron a este despacho.
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