Harley Smith, de Essex, ha ganado el Campeonato Inglés Amateur después de un increíble último día de golf en Seaton Carew.
En la final de 36 hoyos, Smith (The Rayleigh) se encontró 7-arriba luego de 13 hoyos, pero una remontada inimaginable de Will Tate (The Cavendish) lo vio llevar el partido a un hoyo 37 adicional, donde un brillante Smith, que embocó para eagle desde lejos en el 9 dos veces en el último día, finalmente selló la victoria.
Tanto Smith como Tate comenzaron el día de forma constante, con los tres primeros hoyos empatados hasta que Smith metió un putt de 3 metros para birdie en el 4, lo que dio inicio a una racha increíble. Hizo un wedge cerca para birdie en el 7 y embocó desde 91 yardas para un sublime eagle en el 9, con lo que ganó seis hoyos seguidos y obtuvo una asombrosa ventaja de 6-up después de solo nueve hoyos.
Sin embargo, Tate no se dejó vencer, ya que Smith cometió un error en el 10 y le devolvió un hoyo, pero el golfista del Rayleigh Club lanzó un drive justo antes del green del 12 para ganar con birdie y se puso 7-arriba con un birdie en el par 5 del 13.
Tate remontó dos hoyos más, con un par en el par 3 del hoyo 15 y un magnífico up and down desde 70 yardas para ganar el 17, pero Smith se aseguró de entrar en la mitad del recorrido con una ventaja de seis hoyos al hacer birdie en el último con un sólido putt de 15 pies.
Después de un rápido refrigerio antes de los siguientes 18 hoyos, Smith hizo tres putts en el primero y Tate conectó un putt de 30 pies en el segundo para reducir el déficit a cuatro hoyos.
El golfista de Cavendish luego golpeó el green en el 6 para ganar con par antes de golpear a seis pies del rough en el 7 para otro birdie, y de repente, solo había dos hoyos en el juego.
Como parecía que Tate podría estar montando una remontada increíble cuando golpeó el fairway en el 9 y Smith estaba en el rough, Smith fue y replicó lo que hizo en la ronda de la mañana al embocar para eagle desde 81 yardas, llevándolo nuevamente a 3 arriba.
Tate estaba trabajando duro e hizo birdie en el 11 con un putt de 12 pies y a pesar de que parecía que había perdido el par 4 del 12 después de fallar un putt para birdie cerrado después de un gran drive, Smith falló un putt de tres pies ya que no pudo convertir un chip brillante que estuvo cerca de otro águila.
La presión comenzó a aumentar cuando Tate pegó otro magnífico golpe de aproximación en el 14 para dejar solo un hoyo en el partido, pero Smith mantuvo la calma para realizar un buen tiro de salida en el 15, mientras que Tate no pudo hacer up and down en el par 3.
El dúo empató el 16 en pares, pero el golpe de aproximación de Smith se fue largo en el 17, abriendo la puerta para Tate, que aprovechó con un par para quedarse con un solo golpe de ventaja. Y en el 18, realizó un increíble golpe de aproximación a seis pies para birdie frente a la gran multitud que aplaudió mientras metía el putt para forzar un hoyo extra.
Después de un maravilloso golf, lamentablemente Tate golpeó su tiro de salida fuera de límites en el primer hoyo extra, mientras que Smith hizo el green en dos para ser coronado campeón del English Amateur 2024.
Smith dijo: “Es una sensación increíble. Con la forma en que comenzó el partido y la forma en que Will jugó hacia el final, me puse muy nervioso, pero estoy contento de ser el campeón del English Amateur. La forma en que se recuperó fue increíble. En el almuerzo sabía que iba a salir luchando y sabía que sería un buen partido por la tarde, pero me repetía a mí mismo que debía ser paciente y seguir tapando los hoyos, pero él simplemente no se rindió. Pensé: ‘¿Este tipo se va a ir alguna vez?’”.
Sobre sus dos hoyos para eagle en el 9 del día, explicó: “Me gustaría decir que la pegué intencionalmente por la línea irregular, pero sabía que había espacio allí. Esta mañana tenía 91 yardas y de alguna manera encontré el fondo de la copa, y luego esta tarde tenía 81 yardas y encontré el fondo de la copa nuevamente. ¡Fue un gran momento y nunca antes había tenido algo así!”
El campeón admitió que no hay tiempo para celebrar, ya que se dirigió directamente a Escocia después de su victoria para representar a Inglaterra en los partidos internacionales femeninos y masculinos. Añadió: «No veo la hora de llegar allí. Siempre es un placer representar a tu país. Tenemos un equipo muy fuerte, así que estoy deseando ver a los chicos».
