Un largo y frustrante día de viaje de regreso de las pruebas olímpicas canadienses el mes pasado se convirtió en uno de los días más especiales de la vida de Michelle Harrison.
El Comité Olímpico Canadiense le informó que había sido seleccionada para los Juegos Olímpicos de París 2024, lo que marca el pináculo de su carrera en atletismo hasta el momento.
“Fue una mezcla de emociones, desde el alivio del estrés del proceso de clasificación hasta la felicidad de que mi sueño finalmente se hiciera realidad”, dijo Harrison.
“Estaba haciendo un largo viaje por carretera de regreso desde Montreal después de un vuelo cancelado. Fue una auténtica montaña rusa de emociones”.
La joven de 31 años hará su debut olímpico en París, completando un recorrido que llevó a la productora de Saskatoon desde Evan Hardy Collegiate hasta la Universidad de Saskatchewan Huskies y a una exitosa carrera profesional en la pista.
A lo largo del camino, tuvo a Jason Reindl a su lado como entrenador desde sus primeros días con el Saskatoon Track & Field Club en la escuela secundaria hasta ganar oro en el nivel nacional U Sports con los Huskies.
Ahora Reindl, quien también lidera el equipo de atletismo de los Huskies, tendrá su primera oportunidad de entrenar en unos Juegos Olímpicos, ya que se unirá a Harrison en el extranjero para apoyar su entrenamiento durante los Juegos.
“Tener esta oportunidad [with a] “Entrenador por primera vez, atleta por primera vez, nacido y criado en Saskatoon juntos, ambos graduados de Evan Hardy, realmente significa mucho”, dijo Reindl.
Harrison ha llamado a Reindl su entrenador durante la mayor parte de una década y le atribuye el mérito de ayudarla a elevar su nivel de carrera al nivel olímpico.
“Una de las cosas con las que tuve problemas al principio de mi carrera fue encontrar un entrenador con el que trabajar bien”, dijo Harrison. “Poder contar con Jason y trabajar junto a él durante los últimos años ha sido un gran cambio en mi carrera”.
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Después de terminar su carrera universitaria con los Huskies, Harrison estaba en el radar de Canadá para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 hasta que la pandemia, las lesiones y la enfermedad retrasaron ese sueño.
Incluso con la decepción de esperar a que llegara París 2024, Harrison llevó su carrera a otro nivel, ganando tres títulos nacionales canadienses consecutivos en los 100 metros con vallas de 2021 a 2023 con una medalla de plata ganada recientemente en las pruebas canadienses.
“El momento en que esto ocurre es muy particular y vamos a hablar de ello durante mucho tiempo”, dijo Reindl. “Pero ese año 2020 fue cuando pensamos: ‘Bueno, esto es real. Realmente vamos a darle prioridad’. El resto es historia de estos últimos cuatro años”.
El entrenamiento de Harrison es diferente al de muchos otros atletas del equipo nacional canadiense, ya que entrena todo el año en su ciudad natal, Saskatoon, en lugar de en una ciudad con un entorno para correr más cálido.
Lograr su objetivo de entrar en un equipo olímpico mientras corre en el Complejo Deportivo Gordie Howe es algo que no se le ha escapado a Harrison, que ha aprovechado la ola de apoyo de Saskatchewan para llegar a su momento en la pista en París.
“Cuando era joven, me rechazaron mucho cuando intentaba buscar otras oportunidades”, dijo Harrison. “Pero aquí solo corro rápido, así que es especial poder hacerlo con mis amigos, mi familia y mi sistema de apoyo”.
Al ver la dedicación de Harrison en cada sesión de entrenamiento, Reindl agregó que es un testimonio de su capacidad de recuperación tener la paciencia para ver su sueño olímpico convertirse en realidad.
«Es una gran historia», dijo Reindl. «Tiene algunos capítulos en los que uno piensa: ‘Oh, eso es una mierda'».
“Pero cuando llegas a ‘Capítulo en blanco: Los Juegos Olímpicos’, es cuando sonríes y se te saltan las lágrimas”.
Harrison es uno de los tres atletas con base en Saskatchewan que competirán en atletismo en París, junto con su compatriota Savannah Sutherland, quien compite por primera vez en los Juegos Olímpicos y poseedora de un récord canadiense en 400 metros con vallas, así como también con la veterana olímpica en salto con pértiga Anicka Newell.
La primera serie de Harrison en los Juegos Olímpicos de París será el 7 de agosto.
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