Harry Belafonte (Crédito de la imagen: AFP)
Harry Belafonte, el artista superestrella que introdujo un toque caribeño en la música estadounidense convencional y se hizo conocido por su profunda inversión personal en los derechos civiles, murió el martes en Manhattan, dijo su publicista. Tenía 96.
El artista y activista que rompió barreras murió de insuficiencia cardíaca congestiva en su casa de Nueva York, según el comunicado del publicista.
Nacido en Harlem de madre jamaicana y padre del territorio francés de Martinica, el cantante y actor de calipso pasó parte de su infancia en Jamaica antes de regresar a Nueva York, una crianza binacional que moldeó su perspectiva musical y política, y lo vio campaña incansable por la igualdad racial.
El calipso de Harry Belafonte, el género de la música caribeña que se basó en las influencias francesas y de África occidental, lo vio saltar a la fama en medio de la prosperidad y la suburbanización posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Su tercer disco, titulado simplemente «Calipsoy lanzado en 1956, se convirtió en el primer LP en vender más de un millón de copias en los Estados Unidos.
El álbum incluía lo que se convirtió en la canción característica de Belafonte, «Day-O (La canción del barco banana).»
Basado en una melodía popular de Jamaica, Belafonte canta con acento caribeño, «Apila bananas hasta que llegue la mañana / Llega la luz del día y nos vamos a casa.«
Harry Belafonte se burló de las sugerencias de que la canción era simplemente música de baile para sentirse bien, y calificó la canción como una versión rebelde de los trabajadores que exigían salarios justos.
Incluso al comienzo de su carrera, Harry Belafonte no rehuyó la controversia.
Protagonizó la película de 1957. «Isla en el sol» como un político negro en ascenso en una isla ficticia que se involucra con una mujer de la élite blanca, en una de las primeras representaciones de romance interracial de Hollywood.
En 1954, se convirtió en el primer hombre afroamericano en ganar un premio Tony por su papel en el musical de Broadway. «Almanaque de John Murray Anderson».
Seis años más tarde, se convirtió en el primer afroamericano en ganar un premio Emmy por «Esta noche con Belafonte», su programa musical de televisión. También ganó tres premios Grammy.
– ‘Lucha’ –
Pero el trabajo de su vida fue mucho más allá de la interpretación, y tanto su música como sus películas desempeñaron un papel secundario en su activismo.
A medida que el movimiento por los derechos civiles cobraba impulso, Harry Belafonte asumió un papel pionero que fue mucho más allá del apoyo moral. Se convirtió en confidente de Martin Luther King Jr. y personalmente abrió su billetera para financiar la causa.
«Cuando la gente piensa en el activismo, siempre piensa que implica algún sacrificio, pero siempre lo he considerado un privilegio y una oportunidad», dijo en un discurso de 2004 en la Universidad de Emory.
Harry Belafonte llevó a King y al pastor de Birmingham, Alabama, Fred Shuttlesworth, a su apartamento de Nueva York para planificar la campaña de 1963 para integrar la ciudad sureña notoriamente racista.
Cuando King fue encarcelado en Birmingham, Belafonte recaudó $50,000 -casi $500,000 en valor actual- para pagar su fianza, en un momento en que el auge de la música pop traía riqueza y estilos de vida lujosos a muchos artistas.
«La popularidad global de Harry Belafonte y su compromiso con nuestra causa es un ingrediente clave para la lucha global por la libertad y un arma táctica poderosa en el movimiento de derechos civiles aquí en Estados Unidos», dijo King sobre Belafonte.
«Estamos bendecidos por su coraje e integridad moral».
A pesar de sus frecuentes críticas a las políticas estadounidenses, Harry Belafonte dijo que Estados Unidos «ofrece un sueño que no se puede cumplir tan fácilmente en ningún otro lugar del mundo», pero que solo se puede lograr a través de la «lucha».
Después de su elección a la presidencia, John F. Kennedy nombró a Harry Belafonte para el comité asesor del recién creado Cuerpo de Paz, a través del cual el joven presidente esperaba que Estados Unidos mostrara su poder a través de medios no militares.
Pero Harry Belafonte dijo que mientras muchos en el Cuerpo de Paz esperaban «mostrar cuán hermosos somos como pueblo», su misión era diferente: exponer a los jóvenes estadounidenses a las luchas del mundo en desarrollo.
Harry Belafonte pasó cada vez más tiempo en África, especialmente en Kenia, y se convirtió en uno de los principales artistas estadounidenses que lucharon contra el apartheid en Sudáfrica.
su álbum «Paraíso en Gazankulu,«lanzado en 1988, giraba en torno a la opresión de los sudafricanos negros y fue grabado parcialmente en Johannesburgo con artistas locales.
Harry Belafonte también inició el supergrupo USA for Africa cuyo «Somos el Mundo» canción en 1985 recaudó millones de dólares para las víctimas de la hambruna de Etiopía.
Al aceptar un premio en Hollywood en 2014, Harry Belafonte dijo que la industria del entretenimiento tenía un historial lamentable en cuanto a raza, pero ofrecía esperanza para el futuro.
«Realmente desearía poder estar aquí por el resto del siglo para ver qué hace Hollywood con el resto del siglo», dijo.
«Tal vez, solo tal vez, podría cambiar las reglas del juego de la civilización».
