‘He ganado tres cerdos… Y casi seguro que me los comí’ – Tro-Bro Léon y el premio más raro del ciclismo

Ni una, ni dos, sino tres veces Laurent Pichon subió al podio en Tro-Bro Léon, acunando a un lechón vivo.

Aunque el francés nunca ganó la carrera, terminó tres veces entre los 10 primeros, en cada ocasión ganándose el galardón del ciclista bretón mejor clasificado. Es un título que trae uno de los premios más extraños del ciclismo profesional: un cerdo de ojos brillantes, criado en una granja local.

Nacido en Finisterre, en el lejano noroeste de Francia, Pichon comenzará su carrera de casa por 12ª vez este domingo. Es un día fuera, explica, que ocupa un lugar especial en su corazón.

“Es algo fuera de lo común”, cuenta el corredor de Arkéa-Samsic Ciclismo semanal. “Lo veía por televisión y recuerdo la victoria del último ganador bretón, Frédéric Guesdon, en 2008. Cuando lo hice en 2010, en mi primer año como profesional, acabé en la escapada y encontré increíble. Todo el mundo me animó y, más tarde esa noche, me enamoré de la carrera”.

Tro-Bro Léon es un recorrido de 200 km por la campiña bretona, salpicado de dos docenas de sectores de ribinoù, caminos agrícolas cubiertos de tierra. Se considera la París-Roubaix del oeste y está marcada en los calendarios de la mayoría de los ciclistas bretones.

“He ganado tres cerdos”, dice Pichon con orgullo. “Esta es una región muy agrícola, con mucha ganadería. Representa nuestra cultura. Darle un cerdo al primer jinete bretón es un bonito detalle. Tengo un amigo granjero en el norte de Finisterre, que cuida el cerdo cada vez, y también cuida el ganado por Olivier Le Gac [in 2018].

“Llevo al cerdito conmigo en el coche en una caja de madera y lo llevo directamente a la granja. Una vez vino conmigo a mi casa. Incluso podría haberlo dejado en el jardín para correr un poco, pero mi amigo vino rápidamente y lo recogió”.

Cuando se le preguntó, algo ingenuamente, si puede ir a visitar a sus cerdos, el hombre de 36 años responde con naturalidad. «Um, estuvieron allí durante unos meses», se ríe. “Desde entonces se han convertido en salchichas. Tuvieron una gran vida. En la finca tenían sus propias chozas y mucha comida saludable. Eso es lo que hace buenos cerdos.

Cada uno de los lechones de Pichon, ganados en 2016, 2017 y 2022, fueron nombrados por el ganadero. El primero se llamaba Ty Pich, por el apodo del ciclista, ‘Pipich’ o ‘Pich’. Luego vinieron Ty Pich 2 y Pitchounette. Ninguno del trío duró hasta fin de año.

¿Es posible, entonces, que Pichon se comiera los cerdos que ganó? “Algunos bocados, sí”, dice. “Casi seguro.

“Tratamos de no pensar demasiado en eso cuando comemos las salchichas, de lo contrario nos encariñamos un poco”.

Ahora en su decimocuarta temporada como profesional, el objetivo de Pichon sigue siendo el mismo: ganar Tro-Bro Léon.

“He participado en casi todas las carreras más importantes del mundo, pero esta es la que amo, la que tengo en el corazón”, dice. “Si logro ganar, sería un gran logro en mi carrera y estaría muy orgulloso de ello.

“Los ciclistas bretones siempre están realmente preparados para esta carrera. Si no ganamos, es un lindo consuelo estar en el podio, con nuestro cerdo, frente a toda la gente”, agrega. “El sueño es estar en el escalón más alto, junto con el cerdo”.