Los Pittsburgh Steelers permitieron sólo 214 yardas terrestres durante tres semanas, y Cameron Heyward fue la piedra angular de esa unidad. Desafortunadamente, tuvieron dificultades para mantener ese nivel de desempeño el domingo en la derrota ante los Indianapolis Colts.
Incluso sin tener en cuenta la defensa terrestre, cedieron más puntos que en las primeras tres semanas combinadas. Si bien los Colts realizaron pases efectivos, fue el juego terrestre lo que ayudó a provocar la carrera inicial. Heyward y los Steelers finalmente permitieron 133 yardas con un touchdown por tierra, a 4,2 yardas por intento. Pero gran parte del daño lo hicieron temprano.
Durante la primera mitad, los Steelers permitieron 84 yardas terrestres. Los Colts terminaron su serie inicial con cuatro acarreos consecutivos, que culminaron con una anotación de dos yardas de Jonathan Taylor. También tuvo una carrera de 14 yardas en esa serie, con el QB Anthony Richardson logrando nueve. Entonces, ¿qué hacen los Steelers para solucionarlo?
«No sé. No lo hicimos muy bien a la hora de detener la carrera antes de tiempo. Pensé que en la segunda mitad estuvimos mejor. Pero 85 yardas [in] la mitad es inaceptable”, Heyward dijo. Técnicamente, permitieron 84, no 85, pero el punto sigue en pie: no es lo suficientemente bueno. Los Steelers son mejores que eso, incluso si Taylor es un corredor impresionante.
Mi teoría es que los Steelers no esperaban que Richardson tuviera el éxito en pases que tuvo, y eso causó un efecto dominó en su defensa defendiendo la carrera. Pero, como reconoce Heyward, no ayuda el hecho de que comenzaron en níquel y no podían dictar el juego.
“A veces intentas quedarte en el níquel y luego [they] correr la pelota o [get] pases rápidos”, dijo Heyward sobre la defensa terrestre de los Steelers al comenzar el juego. “Solo estoy tratando de contrarrestar nuestra prisa. Pero hay que obligarlos a afrontar situaciones más difíciles. Tercero y largo siempre es una ventaja para una defensa, pero no lo aprovechamos”.
Los Steelers manejaron mejor el juego terrestre en la segunda mitad, pero ya estaba 17-3 en el medio tiempo. Incluso cuando anotaron un touchdown, los Colts igualaron touchdown tras touchdown. Cuando los Steelers lograron el 17-10, los Colts lograron el 24-10. Patrick Queen intentó echarle la culpa a él, pero tenía mucha compañía.
Heyward dijo que podrían haber salido de ese agujero de 17 puntos, pero tenían que ser casi perfectos. Los Steelers no estuvieron cerca de ser perfectos, permitiendo a los Colts 10 puntos en la segunda mitad. Los Steelers anotaron 21, con tres touchdowns ofensivos en tres series consecutivas.
Pero todo comenzó desde la primera serie, cuando los Colts impusieron su voluntad. Nuevamente, vencieron a los Steelers tanto por aire como por tierra, pero creo que fue el aspecto físico lo que los derribó, en última instancia.
Los Steelers llegaron a este juego con una de las mejores defensas de la NFL. Dejaron el juego con un aspecto todo lo contrario. Deben encontrar una manera de garantizar que se trate de una aberración de un solo juego y no de un patrón recurrente.
