A medida que avanzamos en nuestras vidas, poco nos damos cuenta de que algunas de las calles que tenemos como domicilio o por donde transitamos llevan el nombre de nuestros héroes de guerra.
Cada una de estas señales nos recuerda a un muchacho o muchacha que tenía una historia que contar sobre la vida que vivieron, solo para terminar trágicamente.
Esta es la historia de mi tío abuelo Mervyn y su conexión con Eastgate Street, Bundaberg East, una de las 35 calles de la ciudad que llevan el nombre de héroes de guerra.
Hay 737 calles en Brisbane y muchas más en toda Australia nombradas en memoria de aquellos que hicieron el último sacrificio.
Tu calle puede ser una de ellas.
Mi tío abuelo Mervyn Eastgate era un muchacho fornido y apuesto con una sonrisa descarada que era conocido como un poco larrikin y provenía de la región de cultivo de caña de azúcar.
Con buena apariencia y carisma, Mervyn disfrutó de su potencial como pretendiente. Era un deportista consumado y tenía un don para la codificación que aprendió solo cuando era adolescente; no la codificación que conocemos hoy, sino el código Morse.
Merv dejó la escuela a los 15 años, su aptitud matemática le consiguió un trabajo como empleado de banco en Winton, en el centro de Queensland. Este fue su primer y último trabajo antes de alistarse en la RAAF para ayudar en el esfuerzo de guerra.
Lamentablemente, no habría regreso a Australia para él… incluso después de su muerte.
A la guerra
Los dos hermanos de Mervyn, Harry y Stan, también se inscribieron, dejando atrás a sus padres y dos hermanos con un anhelo doloroso.
A su partida, mi tatarabuela obsequió a cada uno de sus hijos con una corona para la buena suerte y también como dinero en el bolsillo.
Mervyn fue ascendido rápidamente al puesto de sargento de vuelo y luego se convirtió en parte de una tripulación de cuatro en una misión adjunta al Escuadrón 223 de la RAF que llevó a cabo ataques aéreos contra el enemigo sobre Túnez desde Brindisi, Italia.
Era el único aviador australiano, con tres muchachos británicos a su lado.
Mervyn le había escrito a su hermano menor Stan con la esperanza de celebrar el vigésimo cumpleaños de Stan y divertirse con las damas a su regreso, al estilo típico de Mervyn. Lamentablemente, esto nunca fue así.
El 2 de abril de 1943, su avión de Baltimore fue derribado.
El piloto y el copiloto lograron salir del avión en paracaídas; se suponía que habían aterrizado a salvo, pero se desconoce su destino.
Sin embargo, el tío abuelo Mervyn y Roy Harris no sobrevivieron más allá del lugar del accidente. Durante mucho tiempo, Mervyn estuvo desaparecido en acción, para tormento de su familia en casa, quienes escribieron muchas cartas a la oficina de guerra tratando de localizarlo.
Su hermano Harry, que se tomó un descanso del servicio, leyó por primera vez la verdad sobre su hermano mientras hojeaba la lista de bajas que esperaban un corte de pelo en Londres.
Romería especial
Mientras mi esposo y yo nos embarcábamos en un año sabático familiar en un velero en el hemisferio norte, siempre existía el deseo de hacer una peregrinación muy especial para visitar a mi tío abuelo Merv en Túnez, si alguna vez fuera posible dirigirse al continente africano.
Increíblemente, se presentó la oportunidad, así que zarpamos durante tres días y dos noches desde Sicilia hacia el norte de África.
Siguió un viaje por carretera en un coche de alquiler a Medjez el Bab con nuestros tres hijos pequeños y un ramo de flores recogidas al borde de la carretera, una flor que representaba a cada uno de sus padres, hermanos y descendientes de mi abuelo.
Hoy, el tío abuelo Mervyn yace en una tumba gemela con Roy Harris.
La explicación más probable para esto es que fue difícil identificarlos por separado. Por lo tanto, estuvieron unidos no solo en su valentía en la Segunda Guerra Mundial, sino también en la muerte, uno al lado del otro durante los últimos 80 años.
Dos hombres valientes, siempre jóvenes. Una pérdida de vida tan triste y trágica.
Mervyn era el hermano de mi papá, el tío de mi papá y mi tío abuelo. Debe haber sido increíblemente desgarrador para sus padres y hermanos nunca poder presentar sus respetos en su tumba y aceptar que Mervyn nunca regresaría a Australia.
Nuestra familia siempre ha sentido un gran vacío. Su madre lo lloró hasta su muerte.
Recuerdo ver cómo mi tío abuelo Stan derramaba una lágrima a los 80 años al recordar la tristeza de la Navidad de 1943. Mientras estaba de licencia, había regresado a la casa familiar e intentó sin éxito levantar a la familia colocando decoraciones.
Dos de sus sobrinos llevan el nombre de Mervyn, incluido mi padre, y también está la calle que lleva su nombre en Bundaberg.
Algunas buenas noticias
Afortunadamente, Harry y Stan regresaron al final de la guerra, con la moneda de la corona en sus billeteras.
El tío Stan dijo que podría haberlo gastado muchas veces, pero dejó una huella permanente y profunda en su billetera. Fue una conexión invaluable con el hogar para ambos de la que no podían separarse.
Tuvimos el privilegio de realizar esta peregrinación a Túnez, para presentar nuestros respetos con mi familia en nuestros corazones, en particular su familia que lo conoció, pero no pudo hacer esta conexión en su vida.
Fue un viaje muy especial que nos abrió los ojos nuevamente a la inmensa pérdida de la guerra.
Las tumbas de soldados desconocidos así como los nombres sin tumba eran muchas y también aún más trágicas. Cada uno de nosotros pasamos un poco de tiempo en algunas de estas tumbas.
Fue extremadamente reconfortante para nosotros que los jardines conmemorativos fueran el lugar más hermoso que visitamos en Túnez, financiados por la Commonwealth y atendidos a tiempo completo por dos hombres tunecinos reflexivos.
Con vistas al cementerio había algunos árboles de goma australianos maduros: un pedacito de hogar siempre ha estado allí con él.
Después de hacer esta conexión con el héroe de nuestra familia, sentí un inesperado nudo en la garganta alejándome de las costas del norte de África.
En el Día de Anzac, recordamos a todos nuestros parientes pasados perdidos en la guerra. Siempre los recordaremos a ellos y a los 90,000 ANZAC que perdieron la vida en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial.
Si desea verificar si su calle en Brisbane tiene un significado especial, puede encontrar información aquí.
Tal vez tu calle guarda la clave del secreto de un joven soldado que tenía estrellas en los ojos y una historia que contar. Siendo conscientes de que vivimos en una de estas calles, y llevándolo en el corazón, podemos mantener viva su memoria.
