En una playa de Senegal con tanta basura plástica que gran parte de la arena está cubierta, un hombre está tratando de crear conciencia sobre los peligros de los plásticos, usando muchas de las bolsas, vasos y otros desechos que pronto podrían ser parte de montones de basura.
El activista ambiental Modou Fall, a quien muchos simplemente llaman «Hombre plástico», usa su uniforme, «no es un disfraz», enfatiza, mientras le cuenta a cualquiera que lo escuche sobre los problemas de los plásticos. Mientras camina, hebras y trozos de plástico cuelgan de sus brazos y piernas, susurrando con el viento mientras algunos se arrastran por el suelo. En el pecho de Fall, sobresaliendo de los plásticos, hay un letrero en francés que dice: «No a las bolsas de plástico».
Un ex soldado, de 49 años y padre de tres hijos, dice que la contaminación plástica, a menudo excesiva por parte de personas que arrojan cosas a cualquier parte sin pensarlo dos veces, es un desastre ecológico.
“Es un veneno para la salud, para el océano, para la población”, dijo.
En este día reciente, Fall atraviesa la playa de Yarakh en Dakar, la capital de Senegal. Pero podría haber sido en muchos otros lugares: Fall ha llevado su mensaje a nivel nacional, visitando ciudades en todo el país de África occidental durante años. En 2011, durante el Día Mundial del Medio Ambiente, comenzó como Plastic Man.
Fundó una asociación ambiental, llamada Clean Senegal, que crea conciencia a través de campañas educativas y fomenta la reutilización y el reciclaje.
Mientras camina, los niños en la playa gritan: «¡Kankurang! ¡Kankurang está llegando!»
Parte del patrimonio cultural de Senegal y Gambia, el Kankurang simboliza el espíritu que proporciona orden y justicia, y es considerado un protector contra el mal.
En este día, este Kankurang les cuenta a los niños sobre la contaminación plástica y los insta a respetar el medio ambiente.
“El cambio climático es real, por lo que tenemos que intentar cambiar nuestra forma de vida, cambiar nuestro comportamiento para adaptarnos mejor a él”, les dijo.
Moudou dice que algunas personas lo ven como un loco, pero a menudo esas personas no conocen el alcance del problema de los plásticos y pueden cambiar de opinión cuando se les da la oportunidad de explicarlo.
En estos días, dice su esposa e hijos, que a veces lo ven aparecer en la televisión local para compartir su mensaje, entienden y respetan su trabajo, apoyo que no tuvo en un principio.
En 2020, Senegal aprobó una ley que prohibía algunos productos de plástico. Pero si las montañas de basura plástica en esta playa son un indicio, el país está luchando para hacer cumplir la ley.
Senegal está lejos de estar solo. Cada año, el mundo produce una cantidad asombrosa de plásticos, que a veces terminan obstruyendo las vías fluviales, lastimando a los animales terrestres y marinos que pueden ingerir los materiales y creando innumerables monstruosidades. Esa contaminación se suma a todas las emisiones de gases de efecto invernadero, la principal causa del calentamiento global, que son el resultado de la producción de plásticos. Y las cosas no parecen moverse en la dirección correcta: se espera que la producción mundial de plástico se cuadruplique con creces para 2050, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y GRID-Arendal en Noruega.
Entonces, mientras los líderes mundiales se reúnen esta semana en Sharm el-Sheikh, Egipto, para la cumbre climática de la ONU conocida como COP27, Fall espera que su mensaje sobre los plásticos resuene.
«Los líderes de África deben despertar y trabajar juntos para luchar contra este fenómeno», dijo.
