Viktor Hovland cargó un par 69 de dos bajo el sábado para obtener una parte de la ventaja de 54 hoyos en el Campeonato Valspar, donde el noruego está disparando por su primer título de PGA Tour de EE. UU. Desde 2023.
Hovland, quien llegó al Innisbrook Resort en Palm Harbor, Florida, esta semana con tres cortes perdidos consecutivos, dice que todavía está luchando contra la inconsistencia que lo ha visto hacer cinco cambios de entrenamiento mientras se desplomaba del cuarto en el mundo al 19.
Pero podía ver «mucho bien» después de publicar tres birdies y un fantasma para unirse a la colombiana Nico Echavarria y al estadounidense Jacob Bridgeman en la cima de la clasificación en siete bajo 206.
«Es divertido estar en disputa, pero es un poco más estresante cuando no te sientes súper cómodo sobre el balón», dijo Hovland. «Pero, hombre, es divertido ver entrar a algunos putts y aún ver que la pelota termina cerca del agujero y poner algunos buenos puntajes allí.
«Todavía se siente como ahorrar muchos tiros, pero van bastante rectas, así que está bien», agregó Hovland, quien está persiguiendo su primer título desde que ganó el campeonato del Tour en 2023, cuando reclamó tres de sus seis victorias de PGA y capturó la corona de la Copa Fedex.
Echavarria, persiguiendo un tercer título de PGA, se recuperó de un par 72 de una over el viernes con un Five-Par 66 libre de fibra libre, lo que hace que cinco de sus seis birdies en las nueve de atrás.
«Me di muchas miradas», dijo Echavarria. «Estaba dejando un par de putts birdie en la parte delantera nueve. Obtuve la velocidad justo en la parte posterior nueve, hice muchos putts buenos».
Bridgeman, buscando su primera victoria en su segunda temporada completa en la gira, comenzó el día con una ventaja de un solo disparo y se mantuvo sobre el tablero con un menos de 70 que contó con cuatro bogeys y cinco birdies.
«Me divertí hoy», dijo el joven de 25 años. «Estaba navegando mucho del curso. Parecía encontrar algunos lugares que nunca había visto antes, así que eso fue divertido. Me torcí bien».
Bridgeman dijo que los vientos giratorios en la tarde hicieron incertidumbre en muchos disparos, mientras que los verdes secados al viento «se estaban volviendo un poco crujientes».
El trío principal fue un golpe frente al estadounidense Ricky Castillo, quien cargó un 68, mientras que un gran grupo en 208 incluyó a los principales ganadores Justin Thomas y Shane Lowry.
El Lowry de Irlanda tuvo un día frustrante en los Verdes en el camino a un menos de 70, pero dijo que estaba en la caza.
«No recuerdo la última vez que golpeé tantos putts buenos que quemaron el borde», dijo. «Lo golpeé probablemente un poco demasiado lejos del hoyo hoy … pero siento que no me recompensaron en absoluto.
«(Pero) sé si puedo salir y disparar a mediados de los 60 (domingo) que algo podría pasar».
BB/SEV
