Una iglesia de Edmonton declarada culpable de obstruir a un inspector de salud en múltiples ocasiones ha sido multada con $80,000 por un juez de la corte provincial.
En tres fechas diferentes en 2021, un inspector de salud pública fue a la iglesia para ver si todos usaban máscaras y mantenían distancia entre sí, como lo exige la Orden de Salud Pública por la pandemia en ese momento.
Tracy Fortin, pastora de Church in the Vine, rechazó la entrada del inspector el 7, 14 de marzo y 5 de junio.
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“La negativa fue cortés pero firme, el inspector no pudo entrar. El inspector no discutió. Ella abandonó el área”, escribió la jueza Shelagh Creagh. “Se hicieron esfuerzos para organizar otras fechas adecuadas para la inspección, pero esos arreglos fracasaron o los esfuerzos para encontrar una fecha fracasaron”.
Tanto la iglesia como el pastor tienen un “alto grado” de responsabilidad, escribió Creagh en una decisión publicada el miércoles. “Esta no fue una decisión repentina de detener al inspector. Fue una negativa deliberada a permitir que la inspectora cumpliera con su deber. Esa negativa continuó durante cuatro meses y tres ocasiones distintas. Fue una elección intencional y deliberada de su parte que hace que su grado de responsabilidad sea alto”.
El juez también señaló que la gravedad del delito es alta.
“Los habitantes de Alberta estaban muriendo de COVID y nuestros hospitales tuvieron el desafío de acomodar y tratar a los enfermos. Se pospusieron cirugías importantes y se pospusieron tratamientos para otras enfermedades”.
Creagh dijo que la propagación de COVID-19 dentro de la comunidad fue un efecto potencial de la ofensa y que la sociedad aún está identificando los efectos continuos del coronavirus.
“Esos incluyen enfermedades graves y continuas, como COVID prolongado. También hay consecuencias en curso para nuestro sistema de salud”, escribió Creagh.
Fortin enfrenta $15,000 en multas y la iglesia enfrenta $65,000 en multas, incluidos los recargos por multas a las víctimas.
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Los fiscales de la Corona pidieron $120,000 en multas totales, mientras que el abogado defensor James Kitchen pidió solo $12,000 en multas.
Kitchen calificó los montos de las multas como «absurdos» y «una parodia», y señaló que las multas en virtud de la Ley de Salud Pública eran mucho más bajas antes de la pandemia.
“Puedes justificar cualquier cosa con esas cinco letras (COVID)”, dijo Kitchen a Global News. “No quiero decir que no esperábamos esto, pero creo que es una parodia y creo que es absurdo, y creo que estos montos de multas no están respaldados en la jurisprudencia”.
Dijo que él y sus clientes planean apelar la decisión, alegando que no pudo presentar un argumento a favor de los derechos constitucionales de la iglesia durante el juicio.
La iglesia y Fortin tienen hasta el 31 de agosto para pagar las multas.
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