El muy esperado regreso de IKEE Rikako a los Juegos Olímpicos el sábado (24 de julio) no resultó como ella esperaba.
El equipo japonés de relevos de estilo libre de 4×100 metros, para el que el sobreviviente de cáncer de 21 años nadó la segunda etapa, llegó noveno en las eliminatorias en 3 minutos, 36.20 segundos, perdiendo el resultado entre los ocho primeros necesarios para clasificar para el torneo. final.
Pero la sonrisa radiante todavía estaba allí.
Podía verlo, sentirlo, incluso a través de la máscara que los atletas de Tokio 2020 están obligados a usar porque ella, una carrera en estos Juegos, ya está entusiasmada con París 2024.
«No voy a mentir, estoy tan feliz de poder competir en los Juegos Olímpicos por segunda vez. Me alegro de haber llegado aquí», dijo Ikee, quien se clasificó para los Juegos de su ciudad natal en abril con solo ocho meses. después de regresar a la competencia luego de su pelea de un año con leucemia.
«Pero como siempre he dicho, los Juegos no son divertidos si solo estás allí como turista. Significa algo porque te enfrentas a lo mejor de lo mejor del mundo.
«Vi las eliminatorias de las 100 mariposas hoy y me entusiasmó tanto por París. No puedo esperar. Ya me veo saliendo de las eliminatorias, las semifinales y luego regresar a Japón con una gran sonrisa en mi rostro. después de la final.
«Y para eso trabajo a partir de ahora».
El Tokio 2020 de Ikee aún no ha terminado. Ella entrará en el relevo combinado de 4x100m cuyas eliminatorias son el 30 de julio y al día siguiente podría lanzarse al relevo combinado mixto que debuta aquí.
A pesar de volverse más fuerte con cada nado en los meses previos a los Juegos, Ikee admitió el sábado que la falta de competencia internacional la afectó.
«En las competiciones nacionales como los campeonatos nacionales, es fácil para mí encontrar un ritmo, entrar en un ritmo», dijo Ikee.
«Pero cuando se trata de eventos internacionales como los Juegos Olímpicos o los campeonatos mundiales no es tan fácil. Esa es la presión de los grandes encuentros como los Juegos Olímpicos.
«Hablo por los cuatro cuando digo que estamos frustrados con el resultado», dijo refiriéndose a sus compañeros de relevos IGARASHI Chihiro, SAKAI Natsumi y OMOTO Rika.
«Todos pensamos que podríamos haber hecho esto y aquello, pero así son los Juegos Olímpicos; no es fácil sacar lo mejor de ti ese día. Para mí, recordé una vez más lo difícil que es aprovechar el momento en este escenario». .
Siempre optimista, y feroz competidora que se esconde detrás de su sonrisa de un millón de dólares, Ikee estaba considerando los campeonatos mundiales del próximo año en su tierra natal en Fukuoka como un trampolín para París 2024.
Ikee confió que hubo un momento en que luchó con ser llamada olímpica con todo el ruido proveniente de los Juegos.
Pero cuando el arma se disparó a las 20:48 en el Centro Acuático de Tokio, se las arregló para dejar todo eso atrás, para siempre.
«Duele pero está el campeonato mundial el año que viene», dijo. «No llegué a estos Juegos en la mejor forma en la que puedo estar. Puede que solo sea un 80% el nadador que puedo ser, pero por hoy, di mi 100%».
«Todavía me quedan carreras y quiero darles todo lo que tengo».