Nueva Delhi, India— Durante su campaña para la reelección, Donald Trump amenazó repetidamente con imponer importantes aranceles a las importaciones de varios países. Beijing recibió la peor parte de su atención: amenazó con imponer un arancel del 60 por ciento a los productos chinos. Pero India también era un objetivo importante: describió al país como un “importante cargador” de aranceles y prometió hacer lo mismo a cambio.
Ahora, mientras Trump se prepara para asumir nuevamente el cargo después de una sorprendente victoria sobre la vicepresidenta Kamala Harris en las elecciones presidenciales de Estados Unidos, sus planes de imponer barreras comerciales y su retórica antiinmigrante amenazan con inyectar tensiones en las relaciones bilaterales con la India.
Estados Unidos es el mayor destino de exportación de la India y constantemente se ubica entre sus dos principales socios comerciales.
“Las relaciones entre India y Estados Unidos podrían tensarse si se implementan todas estas promesas electorales que hizo Trump”, dijo Biswajit Dhar, distinguido profesor del Consejo de Desarrollo Social de Nueva Delhi. «Si sigue adelante con ellos, serán muy, muy malas noticias para la India».
Pero hay un rayo de esperanza, dijo Dhar: la “bonhomía” personal del primer ministro Narendra Modi con Trump podría ayudar a Nueva Delhi a navegar por un camino que de otro modo sería lleno de baches.
Aranceles comerciales
El año pasado, el comercio entre Estados Unidos y la India ascendió a casi 120.000 millones de dólares, con un superávit de 30.000 millones de dólares para la India. El comercio bilateral se ha disparado un 92 por ciento en la última década. Ahora, la agenda “Estados Unidos primero” de Trump, que apunta a compensar los recortes de impuestos internos imponiendo aranceles más altos a las importaciones, podría alterar esa relación.
Si bien los aranceles más altos pueden terminar elevando el costo de los bienes importados para los clientes estadounidenses, también podrían perjudicar a industrias indias clave orientadas a la exportación, desde tecnología de la información y automóviles hasta productos farmacéuticos.
Los analistas de la Escuela de Economía de Londres han pronosticado una pérdida del PIB del 0,03 por ciento para la India y una reducción del 0,68 por ciento para China. “India estaría entre los más afectados porque Estados Unidos es nuestro mercado más grande. Ésa es la fuente de nuestra mayor preocupación”, dijo Dhar, el experto en comercio internacional. «Durante el primer mandato, Trump entró en todo este ‘modo proteccionista’, pero a su regreso esta vez, sabrá que ha obtenido un mandato para estas políticas».
Las tensiones comerciales subyacentes entre Estados Unidos y la India, debido al desequilibrio en su comercio (siendo India el exportador dominante), se han mantenido en gran medida en secreto durante los últimos cuatro años bajo la administración Biden, dijo Michael Kugelman, director de la organización con sede en Washington, DC. Instituto del Sur de Asia del Centro Wilson. “Pero las tensiones podrían salir a la superficie ahora y explotar en la nueva administración Trump”.
Walter Ladwig, profesor senior de relaciones internacionales en el King’s College de Londres, estuvo de acuerdo en que «el comercio siempre ha sido un tema difícil en las relaciones bilaterales» y permaneció «al frente y al centro» durante los primeros años de Trump.
A diferencia del “enfoque de búsqueda de amigos” de Biden para artículos clave de alta tecnología como los semiconductores, Ladwig dijo: “Es difícil ver a Trump apoyando los esfuerzos para construir tales artículos en cualquier lugar fuera de Estados Unidos”. El apuntalamiento de amigos se refiere al concepto de alentar a las empresas a trasladarse de países rivales como China a naciones amigas.
La política antiinmigración de Trump
Mientras India intenta construir vínculos sólidos con una nueva administración Trump, se enfrentará a una realidad poco probable, dijo Anil Trigunayat, un alto diplomático indio que se desempeñó como representante comercial de la India en Nueva York: “Estados Unidos está tratando de generar más aislacionistas. y al mismo tiempo, Delhi está tratando de volverse más cooperativa a nivel global”.
La primera oportunidad de Trump a la presidencia de Estados Unidos estuvo marcada por la ansiedad para los titulares de visas H-1B, un programa para profesionales extranjeros calificados que buscan empleo en el país. Los indios representan la mayoría de estos titulares de visas, representando el 72,3 por ciento en el último año. Los trabajadores chinos ocupan un distante segundo lugar, con un 11,7 por ciento.
La tasa de denegación de peticiones H-1B aumentó del 6 por ciento en 2015 al 24 por ciento en 2018, un año después de que Trump asumiera el cargo, y se disparó aún más al 30 por ciento en 2020 después de que golpeó la pandemia de COVID-19. Las duras palabras de Trump sobre inmigración también podrían tensar los lazos, dijo Dhar. «Siempre que el tema de la inmigración se vuelva estridente en la retórica política, los trabajadores indios tendrán que prepararse para un impacto inmediato», dijo.
Aún así, Trump 2.0 no será el mismo que su primer mandato, dijo Trigunayat, en parte porque la India ahora sabe qué esperar de él. «No creo que el establishment de la política exterior india esté cegado por el hecho de que Trump también tiene sus prioridades», dijo Trigunayat. «Seguiremos teniendo algunos problemas, especialmente en relación con el acceso al mercado comercial y las visas H-1B y cuestiones de inmigración».
La bonhomía y el factor China
Sin embargo, la mayoría de los expertos creen que la relación bilateral más amplia entre Estados Unidos e India seguirá creciendo, independientemente de quién esté en el poder en Washington o Nueva Delhi. «Modi ha desarrollado una relación personal con Trump durante la última década… ese es su estilo de diplomacia», dijo Harsh Pant, vicepresidente de estudios y política exterior de la Observer Research Foundation (ORF), un grupo de expertos con sede en Nueva Delhi. «Esto le dará dividendos a Modi cuando se trata de una persona como Trump, que en última instancia depende de su instinto personal».
Ladwig, del King’s College, estuvo de acuerdo en que la «buena ecuación entre Trump y Modi» debería ayudar a las relaciones bilaterales.
Según Ladwig y Kugelman, bajo Trump, Washington “planteará con menos frecuencia” preguntas incómodas sobre el declive de los índices democráticos de la India y sobre la protección de los derechos de las minorías.
El regreso de Trump al cargo también podría reducir la presión sobre India para que se aleje de su amistad histórica con Rusia en medio de la guerra de Moscú contra Ucrania.
El comercio de la India con Rusia alcanzó un máximo histórico este año, ascendiendo a 65.600 millones de dólares, pero Estados Unidos recientemente sancionó a una serie de empresas indias por supuestamente ayudar al esfuerzo bélico de Rusia.
Trump, sin embargo, ha presionado para que se ponga fin a la guerra en Ucrania y es conocido por favorecer la diplomacia en lugar de la confrontación militar con Rusia. “Algunas de las tensiones que han afectado a la [US-India] La relación en los últimos años retrocederá y eso incluye el factor Rusia”, dijo Kugelman.
Mientras tanto, las preocupaciones compartidas sobre el papel cada vez más asertivo de China en la región de Asia Pacífico seguirán sirviendo como pegamento entre India y Estados Unidos bajo Trump, dicen los expertos.
Trump y un ‘Estado canalla’
Durante el año pasado, la relación bilateral tropezó con acusaciones de fiscales estadounidenses de que agentes indios habían intentado asesinar a un separatista sij radicado en Estados Unidos. Aunque los expertos creen que Trump no “denunciará a la India en gran medida”, la posibilidad de que su administración deje de lado el presunto ataque a un ciudadano en suelo estadounidense es sombría.
“Trump se proyecta a sí mismo como un nacionalista y, dada su política, aparentemente ganaría ventaja política si expresara públicamente sus preocupaciones”, dijo Kugelman. «No Rusia, China o el comercio, sino la acusación de ‘asesinato por encargo’ ha sido el mayor punto de tensión en la relación».
«Esto podría resultar un duro despertar para la India», añadió Kugelman.
Sin embargo, Pant de ORF dijo que cree que “si India manejó esta crisis bajo Biden, es probable que usted la maneje mucho mejor bajo Trump”.
Hoy en día, “la diplomacia se lleva a cabo en gran medida sobre una base interpersonal al más alto nivel”, dijo Trigunayat, el alto diplomático indio. «Y la buena relación de Modi con Trump será un buen y poco común punto de acceso a la Casa Blanca».
