Inscribí a mis hijos menores de 12 años en un ensayo de vacuna COVID-19. Esto es lo que sucedió.

En los primeros días de la pandemia, una de las cosas que nos dio esperanza a muchos de nosotros fue que el mundo científico estaba solo centrado en COVID-19. Aprenderíamos cómo se propaga. Encontraríamos tratamientos. Fundamentalmente, desarrollaríamos una vacuna.

Me empapé de información, aprendiendo que Los científicos han estado estudiando los coronavirus durante medio siglo.. Desarrollo de vacunas para combatir los coronavirus, que causan no solo COVID sino también SARS y MERS, comenzó en 2003 – hace casi 30 años. Las vacunas de ARNm tampoco eran nuevas, ya que se habían estudiado para la gripe, el Zika, la rabia y el citomegalovirus.

La afluencia de fondos y el enfoque láser de la comunidad científica mundial significó que esta fundación de 50 años podría construirse rápidamente, sin saltarse ningún paso. Todo esto había sucedido sin que la mayoría de la gente prestara atención, por lo que parecía que la vacuna se había desarrollado de la noche a la mañana.

Finalmente, ocho meses después de que entramos por primera vez en el encierro, el Administración de Drogas y Alimentos aprobó una vacuna bajo una autorización de uso de emergencia. Mi parte favorita de las redes sociales se convirtió rápidamente en selfies de vacunas. Cada vez que veía a un amigo vacunándose, me decía que pronto sería mi turno. Cada aguja en cada brazo nos acercó a poner fin a esta pandemia.

Finalmente me vacuné en febrero de 2021 después de buscar una vacuna como si mi vida dependiera de ella, porque así fue. Me sentí como una concursante de los Juegos del Hambre cuando reservé citas para mi esposo y para mí, un proceso que involucró a tres miembros de la familia diferentes en cuatro dispositivos diferentes mientras esperaba en espera en dos teléfonos diferentes. Lloré de alivio cuando una jeringa me colocó en el brazo la vacuna que me salvó la vida.

Estábamos en una carrera contra el tiempo, contra la propagación y mutación de COVID. Sabía que vacunar a los niños era una parte importante para lograr la inmunidad colectiva. Confiaba en que mis hijos, de edades comprendidas entre los 6 y los 15 años, también podrían vacunarse en unos meses.

Cuando mis dos hijos mayores, ambos adolescentes, pudieron vacunarse, recibieron sus inyecciones pocas horas después de la aprobación. Mi hijo, que normalmente tenía fobia a las agujas, estaba tan ansioso por hacer cosas simples como viajar en autobús e ir a Target nuevamente que no podía arremangarse lo suficientemente rápido.

Mi hija mayor regresó a la escuela en persona y mi hijo comenzó a ver a sus amigos nuevamente. Sus vidas mejoraron enormemente y mi nivel de estrés dejó de dispararse cada vez que salían de casa.

Pero mis dos hijos menores se quedaron en el limbo. No había un cronograma claro sobre cuándo podrían vacunarse. Mi esperanza se hundió cuando quedó claro que no podrían vacunarse antes del comienzo del año escolar 2021-22. Luego perdí la esperanza de que pudieran vacunarse en septiembre. O en octubre.

No tenía ninguna duda de que la vacuna era segura y eficaz. No quería que el proceso se apresurara, pero todavía estaba impaciente y quería que mis hijos estuvieran protegidos.

Desesperado por mantener a mis hijos sanos y seguros, comencé a buscar pruebas de vacunas para ellos. La red de mamás siempre llega. Intercambiamos información a la velocidad del rayo cada vez que nos enteramos de un ensayo de vacuna que inscribe a niños de 5 a 11 años. Enviamos números de teléfono, enlaces a sitios de estudio y formularios de inscripción entre nosotros, a veces a altas horas de la noche. Incluso consideré llevar a mis hijos a Texas si era necesario para vacunarlos lo antes posible.

Entré en listas de espera para al menos media docena de estudios. Recibí un correo electrónico tras otro de los sitios de estudio diciéndome que, lamentablemente, mis hijos no podían inscribirse en un estudio u otro debido a una demanda sin precedentes que tomó por sorpresa a los coordinadores del estudio.

Finalmente, recibí la llamada que estaba esperando. Mis dos hijos menores, de 6 y 10 años, obtuvieron los dos últimos espacios en una prueba de la vacuna Moderna. El lugar del estudio estaba a dos horas de mi casa, pero no dudé en decir que estaríamos allí. Habíamos ganado el boleto dorado.

Para mí era fundamental obtener el consentimiento de mis hijos para participar. Les dije que habría extracciones de sangre, hisopos nasales y, por supuesto, agujas. Les dije que podría haber riesgos desconocidos porque aunque millones de adultos y niños mayores habían recibido la vacuna, todavía no sabíamos si los niños de su edad reaccionarían de manera diferente. También les dije que existía la posibilidad de que pudieran hacer todo esto solo para obtener un placebo y que debían quedarse atascados dos veces más.

También les dije que si se vacunaban, podrían sentirse adoloridos y enfermos. Sabían que si se sentían mal, probablemente solo duraría uno o dos días. Estuvieron de acuerdo en que valía la pena el intercambio por estar protegidos contra COVID, lo que podría hacerlos muy enfermo por mucho más tiempo y que ya había mató a cientos de niños solo en los Estados Unidos. Les prometí mucho tiempo frente a la pantalla y helado después de sus inyecciones.

Antes de firmar en la línea de puntos, llamé a mi pediatra para pedirle su opinión. Estaba eufórica por mis hijos. Le pregunté si hubiera inscrito a su hijo en un ensayo de la vacuna COVID si aún hubiera sido joven. Su respuesta fue un sí inequívoco. Me aseguró que estaría disponible si tenía alguna inquietud después de sus vacunas y que pensaba que estaba tomando la decisión correcta.

Bajo ninguna circunstancia más que una pandemia que interrumpió por completo sus vidas, hubiera considerado siquiera inscribir a mi hijo en un estudio médico. Solo debido a la gravedad de COVID y el enorme beneficio de vacunarlos temprano, siquiera consideraría cualquier vacuna o tratamiento que no haya sido examinado por completo.

He vivido una versión de esto antes. Cuando mi hijo, que ahora tiene 6 años, era un bebé, Estados Unidos estaba experimentando un brote prevenible de sarampión. Él era demasiado joven para ser vacunado. Pasé meses aterrorizado de que muriera de una enfermedad prevenible con vacunas porque no tenía la edad adecuada para recibir una vacuna.

Mi hija mayor es médicamente compleja y he estado sentada junto a su cama en el hospital tantas noches que he perdido la cuenta. La he visto luchar por respirar. He vivido en una casa llena de tanques de oxígeno, nebulizadores y un armario lleno de medicamentos necesarios para mantener vivo a un niño.

Muchos de mis amigos también tienen niños médicamente complejos, y he visitado a más de uno en el hospital mientras su hijo estaba inconsciente y dependía de un ventilador para respirar. Si estos niños no hubieran sido sedados, habrían sentido dolor y angustia. Me senté con amigos que perdieron un hijo. Su dolor no tiene límites.

Con historia tras historia de hospitales infantiles alcanzando su capacidad parpadeando en mis pantallas, me sentí aliviado de poder dar un paso para proteger a mis hijos de ese destino.

Cuando entramos en el lugar del estudio, conocimos al médico del estudio. Me dijo que había intentado inscribir a sus propios hijos pequeños en el estudio, pero se le prohibió hacerlo porque el riesgo era demasiado grande de que alguien en su posición pudiera eludir las reglas y darles la vacuna a sus hijos a sabiendas. Dijo como voluntario que no habría asumido este papel si no hubiera tenido suficiente confianza en que la vacuna era segura y eficaz.

Confirmé que si mis hijos recibieran la vacuna en lugar del placebo, sería la mitad de la dosis para adultos, la cantidad que la Fase I del ensayo concluyó que era segura y efectiva para los niños más pequeños. A cada uno de mis hijos se les hizo un examen físico de COVID y se extrajeron viales de sangre para obtener información básica sobre su salud. Todos juntos, irán al sitio del estudio siete veces para rastrear su respuesta a la vacuna y su salud en general, al igual que los otros miles de niños inscritos en el estudio.

Luché contra las lágrimas de alivio cuando las agujas entraron en sus brazos.

Después de sus inyecciones, la enfermera del estudio observó a mis hijos durante 30 minutos. Comprobó sus temperaturas y sus brazos en busca de signos de enrojecimiento o hinchazón antes de enviarnos a casa. Recibí instrucciones estrictas sobre cómo registrar la temperatura de mis hijos y cualquier efecto secundario en una aplicación todos los días. Me dijeron que esperara una llamada de seguimiento para discutir cómo les fue ocho días después. Salí con el número de teléfono del médico del estudio para poder llamar en cualquier momento, de día o de noche, para discutir cualquier inquietud.

En las horas posteriores a sus inyecciones, me quedé sobre mis hijos preguntándoles cómo se sentían. ¿Algo duele? ¿Algo se siente mal? Puedes respirar bien, ¿verdad? Me encontré con los ojos en blanco y las respuestas de «Sí, mamá».

Más tarde esa noche, mi hija se estremeció cuando accidentalmente toqué su brazo. Mi hijo dijo que no quería irse a dormir porque le dolía mucho el brazo y tenía miedo de darse la vuelta y lastimarse más el brazo. Habiendo experimentado síntomas similares cuando recibí mis vacunas, creció mi esperanza de que ambos niños acabaran de ser vacunados contra COVID.

Durante los siguientes días, los brazos de mis hijos siguieron doloridos, pero la vida siguió como de costumbre. Ambos tenían enrojecimiento y algo de hinchazón alrededor del lugar de la inyección. Les pregunté a todos los que conocía con antecedentes médicos qué pensaban de estos síntomas. Todos estuvieron de acuerdo en que era poco probable que un placebo de solución salina los hubiera causado.

Después de unos días, el dolor de mis hijos disminuyó. Exactamente 10 días después de la inyección, mi hijo desarrolló una erupción roja con manchas en la espalda y en el lugar de la inyección que duró un día. Entré en Internet para descubrir que no solo era un efecto secundario conocido e inofensivo de la vacuna Moderna, sino que probablemente era un signo de una fuerte respuesta inmunitaria.

Su segunda visita fue muy similar a la primera. Esta vez, sin embargo, ambos niños tuvieron días miserables después de sus vacunas. Mi hija desarrolló un dolor de cabeza que la mantuvo en cama durante un día. Mi hijo desarrolló una fiebre de 102. Ambos se despertaron a la mañana siguiente completamente bien.

Informé diligentemente sus reacciones y recibí una llamada del sitio del estudio pidiendo más información y asegurándome de que estaban bien. Tendremos cinco visitas más al sitio del estudio en el transcurso de un año para rastrear la respuesta inmune y la salud física de mis hijos, y para asegurarnos de que no haya efectos retardados.

Para estar seguro de que mis hijos habían sido vacunados y no solo habían experimentado un efecto placebo, hice que se analizaran sus anticuerpos COVID de forma independiente. El sitio del estudio me dijo que estaba bien hacerlo siempre y cuando no supieran el resultado para garantizar que el estudio permaneciera ciego.

Dos semanas después de la segunda inyección de mis hijos, obtuvimos fondue de chocolate para celebrar el “día de la vacunación completa”, un día que habíamos estado esperando durante año y medio.

Estar en el otro lado de haber vacunado a los niños es emocionante más allá de las palabras. El riesgo de COVID ciertamente no se ha eliminado, pero saber que mis hijos tienen una fuerte protección contra la enfermedad me brinda alegría y alivio. Pensamos más en el futuro. Mi hija está planeando una fiesta de pijamas con un amigo que pronto será elegible para vacunarse. Mi hijo espera con ansias una tarde en una sala de juegos.

No hemos estado de vacaciones familiares en más de dos años y estamos pensando en posibles destinos ahora que toda mi familia está vacunada. No me preocupa tanto que mis hijos tengan COVID en la escuela. Me preocupa mucho menos sobre un aumento durante los inminentes meses de invierno. Por primera vez en mucho tiempo, tengo la esperanza de que mi familia sobreviva a esta pandemia sana y completa.

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