La libertad global en Internet ha disminuido por decimocuarto año consecutivo, según Informe Libertad en la Red 2024 de Freedom House. Philip Alexiou, de la VOA, habló con Elizabeth Sutterlin, investigadora del grupo de defensa, el 21 de octubre. Sutterlin describió las diversas tácticas utilizadas para acabar con las publicaciones en línea, incluido el encarcelamiento y la violencia. La entrevista se centra en cómo estos problemas impactan a África. Ha sido editado para mayor brevedad y claridad.
Elizabeth Sutterlin: Esta continua disminución de la libertad global en Internet se debe en gran medida a un ataque mundial a la libertad de expresión. Vimos personas arrestadas por expresarse en línea en tres cuartas partes de los países que cubrimos en el proyecto. Y este año, también vimos un número récord de personas que enfrentan violencia física como represalia por su actividad en línea.
Philip Alexiou de la VOA: ¿Este tipo de cosas suceden más durante la temporada electoral o siempre suceden?
Sutterlin: Creo que este es siempre un problema continuo. Pero este año, nuestro informe realmente se centró en la rápida serie de elecciones que tienen lugar en todo el mundo, incluso en África, en lugares como Sudáfrica y Zimbabwe. Y realmente observamos que estas elecciones han ido profundizando esta crisis. Afirmaciones falsas y engañosas han buscado socavar la integridad de las propias elecciones. Y se han realizado esfuerzos para deslegitimar a los verificadores de datos independientes que están realizando un trabajo esencial para garantizar que las personas que votan tengan información confiable para tomar decisiones informadas sobre su futuro.
VOA: ¿Qué están haciendo estos países? Si miras a Zimbabwe, como mencionaste, Sudáfrica. Sé que estudiaste varios otros países de África. ¿Cuáles son algunas de las tácticas que se utilizan y cómo se ataca a las personas?
Sutterlin: Realmente hemos visto una variedad de tácticas implementadas para restringir el acceso de las personas a la información en línea. Los arrestos y el encarcelamiento son muy comunes en todos menos uno de los países que cubrimos en África durante este año. Vimos personas arrestadas o encarceladas por su expresión en línea. Un ejemplo de esto, en octubre pasado en Angola, un influencer fue condenado a dos años de cárcel y a una fuerte multa por insultar al presidente en un vídeo de TikTok.
Pero durante el proyecto hemos visto cada vez más un aumento en la manipulación del espacio de información en línea mediante el uso de comentaristas progubernamentales y otros que impulsan narrativas en línea. Zimbabwe es un ejemplo destacado de esto, ya que durante sus elecciones de agosto pasado, los medios estatales realmente amplificaron narrativas que desacreditaron tanto a los observadores electorales de la sociedad civil nacional como a los grupos internacionales que informaron sobre la celebración de las elecciones.
VOA: Pero también ha habido algunas mejoras en algunos países y Zambia, al menos en África, fue uno de ellos. Y cuando miras a ese país o a otros países, ¿qué están haciendo para mejorar las cosas y reducir la censura y el control?
Sutterlin: Zambia, como usted dijo, experimentó una de las mayores mejoras de la región; en realidad, la mayor mejora a nivel mundial este año. Y esto fue realmente impulsado por la apertura del espacio para el activismo en línea. Entonces, aunque ciertamente queda mucho por hacer, seguimos viendo algunos arrestos preocupantes de personas por insultar al presidente y por otras cuestiones preocupantes. La sociedad civil de Zambia realmente ha liderado el camino en la lucha contra las medidas represivas. Han abogado por la reforma de las problemáticas leyes sobre delitos cibernéticos y recientemente llevaron al regulador a los tribunales después de instituir nuevos requisitos para recopilar fotografías faciales y registros de tarjetas SIM. La promoción y movilización en línea de la sociedad civil realmente ha sido un motor de estas mejoras.
VOA: Y cuando se trata de IA generativa, sé que hablamos con Freedom House antes, y la idea era que, al menos en los Estados Unidos, realmente no era un problema, aunque la gente la usaba, no tenía mucho de una influencia o un gran efecto sobre las personas. ¿Pero es ese el caso en otros países que intentan utilizar la IA generativa?
Sutterlin: Es una pregunta realmente importante. En nuestra investigación de este año, vimos que la IA generativa se utiliza con frecuencia para crear contenido falso o engañoso en torno a las elecciones en particular. Tuvimos un ejemplo, ejemplos, en Sudáfrica de videos deepfake de celebridades que respaldan a determinados partidos políticos. Pero una advertencia realmente importante al hablar de IA generativa y su impacto en las elecciones es que todavía no entendemos el impacto de las tecnologías y si están haciendo que las operaciones de influencia sean más persuasivas. Todavía existe un importante vacío de investigación en esta área sobre cómo podemos evaluar y estudiar la efectividad y el impacto social de estas campañas.
VOA: ¿Hay algún grupo que tiende a estar en mayor peligro que el otro, o no?
Sutterlin: Sí, quiero decir, creo que los periodistas, activistas y defensores de los derechos humanos simplemente haciendo su trabajo, haciendo que personas poderosas rindan cuentas, definitivamente pueden ponerlos en riesgo. Pero cada vez más, a medida que los países continúan endureciendo los controles y restringiendo la libertad de expresión, estamos viendo este impacto en los usuarios comunes. En un ejemplo de este año, un maestro en Kenia que hizo una publicación en un grupo de Facebook sobre la calidad de las carreteras en su condado fue posteriormente secuestrado y golpeado. Y realmente demuestra las brutales consecuencias que pueden surgir de estas tendencias globales y que realmente cualquiera está en riesgo.
Esta historia se originó en el Servicio de Inglés a África de la VOA.
