Para algunos, la idea de montar a caballo es aterradora.
Así que piensa en nuestros antepasados que, hace unos 5.000 años, fueron los primeros en montarse a horcajadas.
Los investigadores dicen que han identificado a los jinetes más antiguos buscando pequeños cambios en la estructura esquelética de los restos humanos antiguos.
El equipo, de la Universidad de Helsinki y el Hartwick College de Nueva York, analizó a más de 200 individuos de Yamnaya que datan del año 3000 a. C., el comienzo de la Edad del Bronce.
Este grupo, inicialmente del área alrededor de Ucrania y el oeste de Rusia, se extendió por toda Europa y se pensó que tenía tanto éxito debido a la reciente domesticación de los caballos.
Los investigadores dicen que han identificado a los jinetes más antiguos al buscar pequeños cambios en la estructura esquelética de los restos humanos antiguos.
Este grupo, inicialmente del área alrededor de Ucrania y el oeste de Rusia, se extendió por toda Europa y se pensó que tendría tanto éxito debido a la reciente domesticación de los caballos.
Esto permitió que los carros llenos de alimentos, armas y otras provisiones fueran transportados largas distancias, así como que el ganado fuera pastoreado de manera más efectiva.
Pero ahora, los expertos han podido identificar la evidencia más temprana de personas que realmente subieron a bordo de sus sementales.
El equipo identificó a cinco personas que tenían la evidencia más «confiable» de ser ciclistas.
Sus restos óseos habían sido desenterrados de kurgans, túmulos funerarios prehistóricos, en Rumania, Bulgaria y Hungría.
Un análisis minucioso de sus huesos reveló que todos tenían al menos cuatro de los seis rasgos esqueléticos que sugerían el «síndrome de la equitación».
Los ejemplos incluyen reacciones de estrés en la pelvis y el fémur, muy probablemente como resultado de agarrarse al costado del caballo con los músculos de la parte inferior del cuerpo y los muslos.
Algunas personas también tenían «degeneración vertebral inducida por el estrés», signos de estrés por impacto vertical que suelen sufrir los ciclistas.
Un ciclista pobre también tenía lesiones en las vértebras sacras, un hueso grande de forma triangular colocado justo encima del coxis.
«Una caída contundente en la parte trasera es el escenario de trauma más probable», escribieron los investigadores en la revista Science Advances.
«Los marcadores de estrés biomecánicos en los esqueletos humanos proporcionan una forma viable de investigar más a fondo la historia de la equitación e incluso pueden proporcionar pistas sobre el estilo y el equipo de conducción.
Las representaciones posteriores de los jinetes de la Edad del Bronce suelen mostrar una posición llamada «asiento de silla». Este estilo se utiliza principalmente cuando se monta sin montura acolchada ni estribos para evitar molestias al caballo y al jinete.
“Es físicamente exigente, con las piernas ejerciendo una presión constante para aferrarse a la espalda de la montura y necesita un equilibrio continuo, pero no excluye actividades como el combate o el manejo de animales de manada.
Las características osteológicas descritas aquí encajan bien con este estilo de montar y pueden haber sido típicas del período más antiguo de la equitación.
‘Con la introducción posterior de sillas de montar y estribos acolchados y moldeados, evolucionaron otros estilos de conducción, como el llamado «asiento dividido», «asiento de doma» y «asiento de caza».
«Juntos, nuestros hallazgos brindan un sólido argumento de que montar a caballo ya era una actividad común para algunas personas de Yamnaya ya en el año 3000 a. C.».
Sus restos óseos habían sido desenterrados de kurgans, túmulos funerarios prehistóricos, en Rumania, Bulgaria y Hungría.
Los restos óseos encontrados en los cementerios datan del año 3000 a. C., el comienzo de la Edad del Bronce.
Los investigadores dijeron que esperaban que estos primeros caballos fueran «probablemente difíciles de manejar» debido a la falta de equipo especializado y al corto historial de reproducción.
«Una mayor respuesta de ansiedad en los primeros caballos Yamnaya probablemente los hizo aún más propensos a ‘escaparse’ de acciones violentas o ruidosas», agregaron.
«Por lo tanto, el beneficio militar de la equitación puede haber sido limitado, pero, sin embargo, el transporte rápido hacia y desde el lado de las incursiones habría sido una ventaja».
El autor principal, Martin Trautmann, dijo: «Saltar a lomos de un caballo puede haber sido un pequeño paso para el hombre hace 5.000 años, pero un gran salto para la humanidad».
Sus hallazgos sugieren que la gente de Yamnaya pudo haber sido vaqueros antiguos, las primeras personas en pastorear ganado a caballo.
Volker Heyd, uno de los autores del estudio de la Universidad de Helsinki, dijo: «Estas personas pudieron mejorar en gran medida su movilidad. [and it] les permitió mantener grandes rebaños de ganado vacuno y ovino y, como ahora sabemos, guiarlos a caballo.
David Anthony de Hartwick College, quien también trabajó en el estudio, dijo: «Hizo que el pastoreo de ganado y ovejas sea tres veces más eficiente, cambió la concepción humana de la distancia y fue una ayuda en la guerra».
Los investigadores presentaron sus hallazgos en la conferencia anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Washington.
