EN EL pequeño pueblo pesquero de Tangalle, a 200 km de Colombo, Carlton, el hogar ancestral de la familia gobernante de Sri Lanka, solía estar atestado de visitantes adoradores cada vez que el Primer Ministro Mahinda Rajapaksa visitaba.
El estado de ánimo ha cambiado.
“En 2009, cuando terminó la guerra contra los LTTE y vino aquí, estábamos orgullosos. Fuimos a Carlton y, como lo hacemos con Buda, hicimos lo mismo con él”, dijo Roshan, un conductor de tuk-tuk que espera a los pasajeros en el mercado local.
«Pero si me lo encuentro ahora, le diré, ‘muchas gracias por terminar la guerra, pero si no puede hacer nada ahora, por favor déle el trabajo a alguien mejor'», dijo el hombre de 39 años. padre de uno
Explicando la contracción del dólar que ha llevado a escasez agobiante de productos básicos y un aumento inasequible de los precios, Roshan dijo: “Cuando tengo 2 kg de arroz en casa y se me pasa 1 kg, sé que tengo que comprar 1 kg para reemplazarlo. Pero esperaron hasta que se terminaron todos los dólares”.
En Colombo, el sábado decenas de miles de personas convergieron en Galle Face, el principal frente al mar de la capital.
(Expreso/Nirupama Subramanian)
Hasta hace unos meses, habría sido difícil, si no imposible, encontrar a alguien que tuviera una mala opinión de los Rajapaksas en este municipio de bolsillo familiar. En 2015, después de la sorprendente derrota de Mahinda en las elecciones presidenciales, sus simpatizantes, entre lágrimas, lo saludaron en este pueblo y prometieron devolverlo al poder. Pero parece que incluso aquí, la gente se ha quedado sin paciencia.
La semana pasada, alrededor de 200 estudiantes locales no fueron tan educados como Roshan al expresar su descontento. Gritando “Go Gota Go” contra el hermano de Mahinda, el presidente Gotabaya, marcharon por la carretera hacia Carlton. Rompieron las barricadas amarillas y corrieron hacia la casa hasta que la policía utilizó gases lacrimógenos y cañones de agua para dispersarlos.
Hoy, Carlton está custodiado por un grupo de policías armados, así como por la Fuerza de Tarea Especial, un paramilitar antiterrorista de élite, con barricadas preparadas.
El distrito de Hambantota, que incluye a Tangalle, envió a tres Rajapaksas al Parlamento —el hijo de Mahinda, Namal, su hermano Chamal y su sobrino Ajith— y otros tres del mismo partido. Le dio a Gotabaya el 66 por ciento de los votos en las elecciones presidenciales de 2019. Pero hoy, el descontento con la primera familia es demasiado evidente.
“También voté por los Rajapaksas”, dijo una mujer que estaba haciendo cola frente a la tienda de precios justos de Sathosa administrada por el gobierno en la ciudad de Hambantota en un valiente intento de abastecerse para el año nuevo local el 14 de abril. “Tenemos que arreglárnoslas con lo poco que tenemos”, dijo.
“Sin sentimientos por el Año Nuevo”, dijo una adolescente en la tienda. El rostro de su madre se arrugó ante la mención de Rajapaksa. «Es triste. Voté por ellos y miren lo que nos han hecho”, dijo, señalando su escasa compra de arroz.
Milani Hareem, que participó en las elecciones del consejo municipal de Hambantota como candidata de la oposición, dijo que un gran número de partidarios de Rajapaksa estaban reconsiderando su elección.
“Este es su bastión. Siempre habrá seguidores de los Rajapaksas aquí. Pero ahora, con el país en esta situación, están viendo el enojo de la gente, y no quieren ser vistos en el lado equivocado. No podemos predecir cómo votarán si se realizan elecciones, pero los rajapaksas no son tan populares en este momento”, dijo Hareem, que pertenece a la comunidad musulmana malaya, un pequeño grupo étnico con una presencia significativa en Hambantota.
“La gente ahora ha entendido que no se puede gobernar un país dividiéndolo por idioma, raza y religión”, dijo. A diferencia de otras partes del país con una población musulmana considerable, Hambantota no ha visto ningún incidente comunal, dijo.
La ciudad de Hambantota, a 40 km de Tangalle, es la sede del distrito, donde los Rajapaksas mostraron por primera vez su preferencia por los proyectos de infraestructura costosos que se convertirían en elefantes blancos y agotarían los recursos del país.
Hareem recordó cómo Mahinda Rajapaksa había dicho que construiría una ciudad que sería “nada menos que Colombo”, pero terminó con un gasto derrochador.
Entre ellos se encuentra el controvertido puerto internacional de Hambantota, que el gobierno terminó arrendando a sus constructores chinos para pagar los préstamos de construcción. También en esa lista está el aeropuerto de Mattala y un centro de convenciones, que se construyó para albergar actos oficiales pero que ahora se alquila principalmente para bodas.
Quizás, el más utilizado de todos estos proyectos de infraestructura es la autopista de cuatro carriles construida en China desde Colombo a Hambantota, y el estadio internacional de cricket, donde los partidos se llevan a cabo regularmente.
Sithy Sabeena Rezik, miembro del Partido de la Libertad de Sri Lanka, que participó en las elecciones presidenciales de 2019 y parlamentarias de 2020 como socios de la alianza de Rajapaksas, dijo que ahora les está diciendo a sus seguidores que SLFP ya no forma parte del vínculo.
“No podemos hacer nada por la gente en este momento. Me siento realmente culpable por eso. Difícilmente podemos mostrar nuestras caras a nuestros seguidores”, dijo.
En Tangalle, en respuesta a las protestas, se ha visto a algunos simpatizantes de Rajapaksa cerca de Carlton, con pancartas que dicen: “Queremos a Gota”. Pero Roshan, el conductor del tuk-tuk, no está impresionado: “Son personas a las que los Rajapaksas les han dado trabajo. No tienen más remedio que venir y mostrar su apoyo”.
