Irán envió sus petroleros de regreso a un centro clave de exportación de petróleo del Golfo Pérsico después de evacuarlos la semana pasada, en una señal de que Teherán puede creer que evitó un ataque israelí contra una de sus instalaciones energéticas más importantes.
Dos superpetroleros VLCC pertenecientes a la Compañía Nacional Iraní de Tanques (NITC) están cargando petróleo en la isla de Kharg, hogar de una enorme terminal desde donde se exporta el 90 por ciento del petróleo de la República Islámica, según datos compartidos con Middle East Eye por TankerTrackers.com. . Allí también se carga un camión cisterna Aframax que no es propiedad de NITC.
Eso significa que Irán está exportando entre 4,7 y 4,9 millones de barriles de petróleo en camiones cisterna voluminosos y fáciles de atacar, incluso mientras se prepara para lo que Israel dice que será una «represalia significativa» al ataque masivo con misiles balísticos de la semana pasada.
El presidente estadounidense, Joe Biden, sacudió los mercados petroleros la semana pasada cuando dijo que Estados Unidos e Israel estaban discutiendo ataques a instalaciones petroleras. Más tarde se retractó de los comentarios y dijo: “Si estuviera en su lugar, estaría pensando en otras alternativas además de atacar los campos petroleros iraníes”.
La decisión del NITC de enviar buques de regreso a la isla Kharg significa que Irán ahora parece estar en un «modo de aversión al riesgo», dijo a MEE Samir Madani, director ejecutivo de TankerTrackers.com.
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Durante una visita a la isla Kharg el domingo, el ministro de energía de Irán dijo: «No tenemos miedo de que nuestros enemigos provoquen una crisis, y visitar la región es un viaje de negocios normal».
El martes se cumplió una semana desde el ataque de Irán a Israel, contra el cual el aliado de Estados Unidos prometió tomar represalias. Pero Israel, que sigue adelante con una nueva ofensiva en el norte de Gaza y envía más tropas al Líbano, aún no ha atacado directamente a Irán.
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El general del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRCG), Rassul Sanairad, dijo el martes que cualquier ataque a instalaciones petroleras o nucleares iraníes sería una «línea roja».
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Irán advirtió en abril que cerraría el Estrecho de Ormuz si se sentía amenazado. Uno de cada cinco barriles de crudo consumidos a nivel mundial pasa por la vía marítima cada día. El ejército de Irán tiene experiencia con una operación de este tipo desde las guerras de los petroleros de la década de 1980, cuando minó la vía fluvial.
Y mientras los aliados del «eje de resistencia» de Irán parecen pisarle los talones, los hutíes continúan atacando buques en el Mar Rojo y son capaces de atacar instalaciones petroleras sauditas o emiratíes. En 2019, se culpó a Irán de un ataque a las instalaciones petroleras de Aramco en Arabia Saudita, reivindicado por los hutíes.
Pero tomar represalias contra un ataque israelí destruyendo la infraestructura energética del Golfo no sería gratuito para el aislado Irán. Ha pasado los últimos dos años intentando mantener una relación de trabajo con los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita.
El martes, el Ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araqchi, partió para una visita a Arabia Saudita y otros estados del Golfo.
El presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, se reunió con líderes del Golfo la semana pasada. Buscó garantías de los estados del Golfo de que serían neutrales en un choque con Israel, informó Reuters. Los gobernantes del Golfo también han estado enviando mensajes entre Estados Unidos y la República Islámica.
«Si alguien ha asegurado a las autoridades iraníes que sus instalaciones petroleras no pueden ser atacadas, eso explicaría un cambio de comportamiento», dijo a MEE Ali Alfoneh, investigador principal del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington. «Sabemos que Irán, directa e indirectamente, ha señalado su intención de atacar instalaciones petroleras en la región si su infraestructura se ve afectada».
«Si Irán se siente más cómodo, esto podría ser el resultado de la presión estadounidense sobre Israel, pero también de la presión árabe».
El crudo Brent, la referencia mundial, bajó un 4,7 por ciento esta tarde a 77,13 dólares el barril.
“La administración Biden no quiere enemistarse con los automovilistas estadounidenses antes de las elecciones”, dijo a MEE Jim Krane, experto en energía del Instituto Baker de la Universidad Rice. “Y los Estados del Golfo tampoco quieren esto. Irán ha dicho que si ellos no pueden enviar petróleo desde el Estrecho de Ormuz, nadie más podrá hacerlo tampoco”.
«Pero no me siento cómodo diciendo que se ha evitado un ataque israelí a instalaciones petroleras».
Los funcionarios estadounidenses abogan por ataques a pequeña escala
El martes, el viaje del Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, a Washington, donde se esperaba que discutiera la respuesta, fue abruptamente cancelado. Según informes de los medios israelíes, la visita fue cancelada por Netanyahu, que todavía está esperando hablar por teléfono con Biden.
Algunos funcionarios de defensa e inteligencia de Estados Unidos están abogando por que Israel busque una respuesta encubierta al ataque con misiles balísticos de Irán, citando como ejemplo su exitosa detonación de miles de buscapersonas y walkie-talkies contra Hezbollah en septiembre, dijo a MEE un alto funcionario de defensa de Estados Unidos.
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Los funcionarios de inteligencia y defensa han discutido ataques israelíes encubiertos contra activos del IRGC o funcionarios cercanos al Ayatollah Khamenei en lugar de un ataque con misiles de alto perfil, dijo el funcionario. Israel podría utilizar artefactos explosivos, drones lanzados desde el interior de Irán o agentes en tierra.
“Una serie de ataques a pequeña escala, que afecten a diferentes lugares, desestabilizarían aún más al régimen y sembrarían confusión. Jamenei ya está paranoico”, dijo un alto funcionario estadounidense.
Israel tiene una larga historia de llevar a cabo asesinatos encubiertos y sabotajes dentro de Irán. Irán dijo que su decisión de lanzar misiles contra Israel fue en respuesta al asesinato del líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, del general del IRGC Abbas Nilforoushan y del líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán.
Esos ataques de alto perfil se llevaron a cabo con toneladas de explosivos y, en el caso de Haniyeh, el día de la ceremonia de juramento del presidente iraní Pezeshkian en Teherán, lo que fue un golpe humillante para Irán.
Pero durante años, Israel ha llevado a cabo asesinatos y ataques dirigidos dentro de Irán, mientras se encontraba por debajo del umbral para provocar un ataque iraní importante. Por ejemplo, en 2020 Israel asesinó al principal científico nuclear de Irán con una ametralladora controlada a distancia.
Biden se ha opuesto públicamente a los ataques a las instalaciones petroleras iraníes, pero el funcionario estadounidense dijo que Israel podría intentar adoptar un enfoque intermedio, apuntando a las instalaciones de producción que refinan el petróleo y lo convierten en gasolina para el mercado interno de Irán o el ejército.
Irán podría considerar cualquier ataque a sus instalaciones energéticas como una ampliación de la guerra.
Durante el último año, la administración Biden ha dicho que ha pedido a Israel que limite sus acciones militares, primero en Gaza, luego en el Líbano y cada vez más contra el propio Irán. Pero Israel ha hecho caso omiso de esos llamados.
El único éxito que tuvo la administración de Biden fue restringir la respuesta de Israel al primer ataque directo de Irán en abril. Ahora que el liderazgo de Hezbolá ha sido decapitado y se acercan las elecciones estadounidenses, algunos dicen que Israel tal vez no muestre la misma limitación. El ataque de la semana pasada fue también una demostración de fuerza más poderosa por parte de Irán.
“Creo que Netanyahu tiene un fuerte incentivo para no escuchar a Biden. Tiene incentivos políticos y de seguridad nacional. Si Israel es capaz de provocar una guerra entre Irán y Estados Unidos que no tiene que librar, ¿por qué no aprovecharla?», dijo Alfoneh.
