Oriente Medio ha estado en vilo durante semanas después de que Hezbolá e Irán prometieran responder a un ataque israelí en Beirut que mató a un alto comandante del grupo, así como al asesinato en Teherán del líder político de Hamás, también atribuido a Israel.
En un mensaje dirigido a los residentes del sur del Líbano a primera hora de la mañana del domingo, el ejército israelí dijo: “Estamos monitoreando los preparativos de Hezbolá para llevar a cabo ataques a gran escala en territorio israelí cerca de sus hogares. Están en peligro. Estamos atacando y eliminando las amenazas de Hezbolá.
“Cualquiera que esté cerca de áreas donde opera Hezbolá debe abandonar el lugar inmediatamente para protegerse a sí mismo y a sus familias”, decía el mensaje publicado en Telegram.
En un comunicado separado publicado poco antes de las 5:00 am (0100 GMT), el ejército dijo que sus aviones estaban atacando objetivos en el Líbano «que representaban una amenaza inminente» para los israelíes.
Al anunciar los ataques en un vídeo difundido al mismo tiempo, el portavoz militar Daniel Hagari dijo que “Hezbolá pronto disparará cohetes, y posiblemente misiles y vehículos aéreos no tripulados, hacia territorio israelí”.
“Justo al lado de las casas de los civiles libaneses en el sur del Líbano, podemos ver que Hezbolá se está preparando para lanzar un ataque extenso contra Israel, mientras pone en peligro a los civiles libaneses”, agregó, instando a los civiles allí “a alejarse del peligro”.
“La continua agresión de Hezbolá corre el riesgo de arrastrar al pueblo del Líbano, al pueblo de Israel y a toda la región a una escalada más amplia”.
El primer ministro Benjamin Netanyahu sostendrá una reunión del gabinete de seguridad a las 0400 GMT, dijo su oficina.
El Aeropuerto Internacional Ben Gurion de Israel anunció el domingo por la mañana que los vuelos estaban siendo retrasados y desviados, mientras que el grupo de servicios de emergencia del país dijo que estaba elevando su nivel de alerta.
Israel y Hezbolá han intercambiado disparos transfronterizos casi a diario desde el estallido de la guerra en Gaza, desencadenada por el ataque sin precedentes de Hamás del 7 de octubre al sur de Israel el año pasado.
Los temores de que los mortíferos intercambios puedan derivar en un conflicto a gran escala en el Líbano sólo han crecido desde que el jefe de Hezbolá dijo que su grupo estaba «obligado a responder» a Israel «cualesquiera sean las consecuencias» después del ataque de Beirut el mes pasado que mató a su comandante militar Fuad Shukr.
Hezbolá tomará represalias “solo o en el contexto de una respuesta unificada de todo el eje” de grupos respaldados por Irán en la región, añadió.
El asesinato de Shukr y del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Beirut horas después –lo que provocó la furia de Irán, partidario de Hamas, así como de Hezbolá– aumentaron los temores de una guerra más amplia.
El ataque de Hamás del 7 de octubre al sur de Israel causó la muerte de 1.199 personas, la mayoría de ellas civiles, según un recuento de AFP basado en cifras oficiales israelíes.
La campaña militar de represalia de Israel ha matado a 40.334 palestinos en Gaza, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no da detalles sobre las muertes de civiles y militantes.
La oficina de derechos humanos de la ONU dice que la mayoría de los muertos son mujeres y niños.
