BEIRUT (AP) — Kilómetros de cohetes, misiles y drones fueron lanzados al norte de Israel en solidaridad con los palestinos de Gaza y su aliado Hamas, un grupo militante respaldado por Irán.
Israel ha respondido con ataques aéreos cada vez más intensos y con asesinatos selectivos de comandantes de Hezbolá, al tiempo que ha amenazado con una operación más amplia.
Israel afirmó que un ataque en Beirut el martes había matado a Ibrahim Kobeisi, que según dijo era un alto comandante de Hezbollah en la unidad de cohetes y misiles del grupo. Funcionarios militares dijeron que Kobeisi era responsable de los lanzamientos hacia Israel y planeó un ataque en el año 2000 en el que tres soldados israelíes fueron secuestrados y asesinados. Hezbollah confirmó más tarde la muerte de Kobeisi.
Fue el último de una serie de asesinatos y reveses para Hezbolá, el actor político y militar más fuerte del Líbano y ampliamente considerado la principal fuerza paramilitar del mundo árabe.
El Ministerio de Salud del Líbano informó que seis personas murieron y 15 resultaron heridas en el ataque ocurrido en un suburbio del sur de Beirut, una zona donde Hezbollah tiene una fuerte presencia. La Agencia Nacional de Noticias del país informó que el ataque destruyó tres pisos de un edificio de apartamentos de seis plantas.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados en el Líbano dijo que uno de sus empleados y su hijo pequeño estaban entre los muertos el lunes en la región de Bekaa, mientras que un empleado de limpieza contratado murió en un ataque en el sur.
Hezbolá dijo que sus ataques con misiles el martes apuntaron a ocho lugares en Israel, incluida una fábrica de explosivos en Zichron Yaakov, a 60 kilómetros de la frontera. El grupo disparó 300 cohetes, hiriendo a seis soldados y civiles, la mayoría de ellos de forma leve, según Hagari, el portavoz militar israelí.
El renovado intercambio se produjo después de que los bombardeos del lunes acumularan el mayor número de muertos en un solo día en el Líbano desde que Israel y Hezbolá libraron una guerra que duró un mes en 2006.
El martes, los dolientes llevaron 11 cadáveres por las calles de la aldea libanesa de Saksakieh, a unos 40 kilómetros al norte de la frontera entre Líbano e Israel, incluidos los de cuatro mujeres, un bebé y una niña de siete años. Todos murieron en el bombardeo israelí de la aldea el lunes.
Algunos de los cadáveres estaban envueltos en banderas de Hezbolá, otros envueltos en ropa negra. Sobre el más pequeño había una corona de flores.
Mohammad Halal, padre de Joury Halal, de 7 años, dijo que su hija era una “niña mártir inocente”.
“Ella es una mártir por el bien del sur y de Palestina”, dijo Halal y declaró desafiante su lealtad al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah.
Israel afirmó que sus ataques se dirigieron a lugares donde Hezbolá había almacenado armas. Los datos de los satélites de seguimiento de fuego estadounidenses analizados el martes por The Associated Press mostraron la amplia gama de ataques aéreos israelíes dirigidos al sur del Líbano, que abarcaron un área de más de 1.700 kilómetros cuadrados (650 millas cuadradas).
El Sistema de Información sobre Incendios para la Gestión de Recursos de la NASA se utiliza habitualmente para rastrear los incendios forestales en Estados Unidos, pero también puede utilizarse para rastrear los destellos y las quemaduras que siguen a los ataques aéreos. Los datos del lunes mostraron importantes incendios en el sur del Líbano y en el valle de Bekaa.
El Ministerio de Salud libanés dijo que al menos 564 personas han muerto en ataques israelíes desde el lunes, incluidos 50 niños y 94 mujeres, y que más de 1.800 han resultado heridas, una cifra asombrosa para un país que todavía se recupera de un ataque mortal a dispositivos de comunicación la semana pasada.
Casi un año de combates entre Hezbolá e Israel habían desplazado a decenas de miles de personas a ambos lados de la frontera antes de la escalada de esta semana. Israel ha prometido hacer todo lo posible para garantizar que sus ciudadanos puedan regresar a sus hogares en el norte, mientras que Hezbolá ha dicho que mantendrá sus ataques con cohetes hasta que haya un alto el fuego en Gaza, que parece cada vez más remota.
El ejército israelí afirma que no tiene planes inmediatos de una invasión terrestre, pero que está preparado para ello. Ha trasladado a la frontera norte a miles de soldados que habían estado sirviendo en Gaza. Afirma que Hezbolá tiene unos 150.000 cohetes y misiles, incluidos algunos capaces de alcanzar cualquier punto de Israel, y que el grupo ha disparado unos 9.000 cohetes y drones desde octubre pasado.
Israel dijo que sus aviones de guerra atacaron 1.600 objetivos de Hezbolá el lunes, destruyendo misiles de crucero, cohetes de largo y corto alcance y aviones no tripulados de ataque, incluidas armas ocultas en casas particulares.
La escalada del lunes se produjo después de un intercambio de disparos particularmente intenso el domingo, cuando Hezbolá lanzó alrededor de 150 cohetes, misiles y drones hacia el norte de Israel.
La semana pasada, miles de aparatos de comunicación utilizados principalmente por miembros de Hezbolá explotaron en distintas partes del Líbano, matando a 39 personas e hiriendo a casi 3.000, muchas de ellas civiles. El Líbano culpó a Israel, pero este no confirmó ni negó la responsabilidad.
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Melzer contribuyó a este despacho desde Tel Aviv, Israel. Los periodistas de The Associated Press Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos; Bassem Mroue y Fadi Tawil en Beirut; Julia Frankel en Jerusalén; y Emad Haddad en Saksakieh, Líbano, colaboraron con este despacho.
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