BEIRUT (AP) — Israel lanzó pequeñas incursiones terrestres contra Hezbollah, dijeron funcionarios el lunes, y declaró a tres de sus comunidades del norte como «zona militar cerrada» a medida que crecían las señales de que pronto se podrían enviar más fuerzas al Líbano para luchar contra el ejército respaldado por Irán. militantes.
El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que Israel informó a Estados Unidos sobre las redadas, que según él fueron descritas como «operaciones limitadas centradas en la infraestructura de Hezbollah cerca de la frontera».
No hubo informes de enfrentamientos directos entre tropas israelíes y militantes de Hezbolá en suelo libanés. La última vez que los dos enemigos se enfrentaron en combate terrestre fue en una guerra de un mes en 2006.
Pero un funcionario occidental, un diplomático en El Cairo cuyo país está directamente involucrado en los esfuerzos de reducción de tensiones, dijo que una operación terrestre israelí en el Líbano es “inminente”. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado de la situación, dijo que Israel había compartido sus planes con Estados Unidos y otros aliados occidentales, y transmitió que la operación “será limitada”.
Israel y Hezbollah han intercambiado disparos casi todos los días desde que comenzó la guerra en Gaza. Los combates han desplazado a decenas de miles de personas en Israel y el Líbano. Israel dice que seguirá atacando a Hezbollah hasta que sea seguro para los israelíes desplazados de las comunidades fronterizas regresar a sus hogares. Hezbollah ha prometido seguir disparando cohetes contra Israel hasta que haya un alto el fuego en Gaza.
No estaba claro si Israel había tomado una decisión final sobre una operación terrestre más amplia en el Líbano.
A primera hora del lunes, Hezbollah prometió seguir luchando incluso después de su Hassan Nasrallah, líder de toda la vida y otros altos funcionarios fueron aniquilados recientemente por los ataques israelíes.
La orden de Israel que restringe la entrada y salida de las comunidades norteñas de Metula, Misgav Am y Kfar Giladi no significa necesariamente que las tropas israelíes invadirán el Líbano de inmediato. Algunas áreas también pueden declararse zonas militares cerradas si se detecta una amenaza inminente.
Pero el ejército israelí ha reforzado considerablemente sus fuerzas a lo largo de la frontera con el Líbano en los últimos días, y los comandantes han dicho que están preparados para enviar fuerzas si el gobierno da la orden.
Chris Coyle, residente del norte de Israel, dijo que el ejército había erigido puertas y puestos de control en toda la región y había colocado decenas de tanques a lo largo de la frontera en los últimos días. «Ciertamente se están preparando para entrar», dijo.
En los cercanos Altos del Golán, un periodista de Associated Press escuchó los sonidos de fuego de artillería israelí y explosiones en el sur del Líbano. Las fuerzas israelíes también dispararon bengalas hacia el Líbano.
Los ataques israelíes han matado a Nasrallah y seis de sus principales comandantes y funcionarios en los últimos 10 días. También han atacado lo que el ejército dice que son miles de objetivos militantes en gran parte del Líbano. Según el Ministerio de Salud, más de 1.000 personas han muerto en el país en las últimas dos semanas, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños.
El lunes temprano, un ataque aéreo alcanzó un edificio residencial en el centro de Beirut, matando a tres militantes palestinos, mientras Israel parecía enviar un mensaje claro de que ninguna parte del Líbano está fuera de sus límites.
A pesar del duro golpe que ha sufrido Hezbollah en las últimas semanas, el líder interino Naim Kassem dijo en una declaración televisada que si Israel decide lanzar una ofensiva terrestre, los combatientes del grupo están listos. Dijo que los comandantes asesinados ya han sido reemplazados.
Kassem, antiguo adjunto de Nasrallah, permanecerá en su puesto interino hasta que el liderazgo del grupo elija un reemplazo. El hombre que se espera que asuma el puesto más alto es Hashem Safieddine, un primo de Nasrallah que supervisa los asuntos políticos de Hezbollah.
Las capacidades de Hezbolá no están claras tras una serie de grandes golpes
Hezbollah ha aumentado significativamente sus ataques con cohetes la semana pasada a varios cientos diarios, pero la mayoría han sido interceptados o caídos en áreas abiertas. Varias personas han resultado heridas en Israel. No ha habido víctimas mortales desde que dos soldados murieron cerca de la frontera el 19 de septiembre.
Pero las capacidades de Hezbollah siguen sin estar claras.
Hace apenas dos semanas, una huelga como la del lunes en el centro de Beirut (fuera de las principales zonas donde opera Hezbollah y junto a un concurrido centro de transporte normalmente repleto de autobuses y taxis) habría sido vista como una escalada importante y probablemente seguida por una ataque de largo alcance de Hezbolá contra Israel.
Pero las reglas tácitas del conflicto de larga data ya no parecen estar en vigor.
Es posible que Hezbolá se esté conteniendo para ahorrar recursos para una batalla mayor. Pero el grupo militante también podría estar en desorden después de que la inteligencia israelí aparentemente penetrara sus niveles más altos.
El Ministro de Defensa, Yoav Gallant, al reunirse con las tropas israelíes el lunes, dijo que Israel “utilizaría todas las capacidades que tenemos”, insinuando una operación terrestre.
Algunos países europeos comenzaron a retirar a sus diplomáticos y ciudadanos del Líbano el lunes. Alemania, que pide a sus ciudadanos que abandonen el Líbano desde octubre de 2023, envió un avión militar para evacuar a familiares de diplomáticos y otras personas. Bulgaria envió un avión gubernamental para sacar al primer grupo de sus ciudadanos, dando prioridad a las familias con niños y a los grupos vulnerables.
La semana pasada, Israel atacó con frecuencia los suburbios del sur de Beirut, donde Hezbolá tiene una fuerte presencia, incluidos la huelga masiva del viernes que mató a Nasrallah. Pero no había afectado a lugares más cercanos al centro de la ciudad.
El ataque del lunes mató a tres miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina, una pequeña facción izquierdista que no ha tenido una participación significativa en meses de combates entre Israel y Hezbolá. Israel no se ha adjudicado el ataque, pero se supone que lo llevó a cabo.
También el lunes, Hamas anunció que su máximo comandante en el Líbano, Fatah Sharif, fue asesinado con su familia en un ataque aéreo contra el campo de refugiados de Al-Buss en la ciudad portuaria sureña de Tiro. El ejército israelí confirmó que lo había atacado.
La agencia de la ONU para los refugiados palestinos dijo que Sharif era un empleado y que en marzo fue puesto en licencia administrativa sin goce de sueldo mientras investigaba acusaciones sobre sus actividades políticas. Israel ha acusado a la agencia, conocida como UNRWA, de tener vínculos con grupos militantes palestinos, mientras que la agencia dice que está comprometida con la neutralidad y trabaja para prevenir cualquier infiltración de este tipo.
Hezbollah comenzó a disparar cohetes, drones y misiles hacia el norte de Israel después del ataque de Hamas el 7 de octubre desde Gaza hacia Israel. Desencadenó la guerra en el territorio palestino.. Hezbollah y Hamas son aliados y ambos cuentan con el apoyo de Irán, y Hezbollah dijo que continuaría los ataques en solidaridad con los palestinos hasta que hubiera un alto el fuego en Gaza.
Israel respondió a los cohetes con ataques aéreos en el Líbano y los combates se han intensificado constantemente durante el año pasado. El gobierno libanés dice que los combates puede haber desplazado hasta un millón de personasaunque la estimación de la ONU ronda los 200.000.
Decenas de miles de israelíes también han sido desplazados. Israel ha prometido seguir luchando hasta que cesen los ataques y sus ciudadanos puedan regresar a sus hogares.
Israel muestra poco interés en los llamamientos a un alto el fuego mientras ensangrenta a un enemigo de larga data
Estados Unidos y sus aliados han pedido un alto el fuego, con la esperanza de evitar una mayor escalada que podría atraer a Irán y desencadenar una guerra más amplia. Pero el Primer Ministro israelí Benjamín Netanyahu ha mostrado poco interésmientras su país acumula logros militares contra un enemigo de larga data.
Francia, que tiene estrechos vínculos con el Líbano, se ha unido a Estados Unidos. al pedir un alto el fuego. El Ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Noël Barrot, que visitó Beirut el lunes, instó a Israel a abstenerse de una ofensiva terrestre.
Barrot también pidió a Hezbollah que deje de disparar contra Israel, diciendo que el grupo «tiene una gran responsabilidad en la situación actual, dada su elección de entrar en el conflicto».
El primer ministro libanés, Najib Mikati, hablando después de reunirse con Barrot, dijo que el país está comprometido con un alto el fuego inmediato seguido del despliegue de tropas libanesas en el sur, de conformidad con una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que puso fin a la guerra de 2006 pero que nunca fue aprobada. completamente implementado.
Hezbollah, que cuenta con decenas de miles de combatientes curtidos en la batalla y misiles de largo alcance capaces de impactar en cualquier lugar dentro de Israel, ha sido visto durante mucho tiempo como el grupo militante más poderoso de la región y un socio clave de Irán tanto para amenazar como para disuadir a Israel.
Pero Hezbollah nunca se ha enfrentado a un ataque como éste, que comenzó con un sofisticado ataque a sus buscapersonas y walkie-talkies a mediados de septiembre mató a decenas de personas e hirió a unas 3.000, incluidos muchos combatientes pero también muchos civiles.
