Redacción NM
Jake Stewart está sereno, pero su frustración es evidente. «Iba realmente bien, y luego tuve el incidente con Bouhanni, pasé algunas semanas en casa sin poder montar, y luego, sí, realmente luché por encontrar el nivel requerido en el pelotón nuevamente».
El británico se está refiriendo a la carrera Cholet-Pays de la Loire en marzo cuando, en un sprint hacia la línea, el velocista francés Nacer Bouhanni empujó a Stewart hacia las barreras de seguridad. Afortunadamente se mantuvo erguido, pero se fracturó el tercer metacarpiano en la mano.
Las consecuencias llegaron a los titulares: Stewart se defendió en Twitter y, posteriormente, algunos usuarios de las redes sociales abusaron racialmente de Bouhanni. Fue un asunto desagradable que no necesita ser violado de nuevo en este momento.
Pero dejó su huella en Stewart, quien en las semanas anteriores había comenzado a hacerse un nombre por sí mismo, terminando cuarto en la general en Etoile de Bessèges y luego reclamando un segundo lugar poco atractivo en Omloop Het Nieuwsblad, el tradicional comienzo de temporada.
«En parte debido al incidente, mi confianza se vio afectada un poco, pero más que nada fue la pérdida física», dice el piloto de Groupama-FDJ Ciclismo semanal. “Fue la semana antes de Flandes, un gran objetivo para mí y para el equipo, especialmente con mi buena forma. Mentalmente fue un gran éxito darme cuenta de que con los huesos rotos no podía correr durante algunas semanas. No pude andar en la carretera correctamente debido a las vibraciones en las manos «.
Regresó a las carreras en el Tour de Romandie cuatro semanas después, pero uno de los actos sorpresa de la primavera realmente no retomó donde lo había dejado. Continúa: “Físicamente, sentí que perdí mi lugar en el pelotón. Fui a Romandie y al Tour de Suisse y muchos de esos muchachos estaban usando esas carreras como preparación para el Tour.
«Fue una carrera dura, y no había pasado horas en la bicicleta debido a la lesión. No había estado en altitud, y realmente tuve problemas para encontrar mis piernas en la montaña. Por lo general, subo bien durante 5 10 minutos, pero ahí estaba yo sufriendo. Después de Suisse me tomé un tiempo libre corriendo para encontrarme, volver al ritmo «.
Stewart no es el primero y no será el último ciclista en ver una caída sostenida en la forma después de la lesión. Pero este joven en su carrera profesional, con la emoción construida a su alrededor, le dolía. Stewart, un conversador mesurado pero rápido, está hambriento de volver a sorprender al pelotón tan pronto como caiga la bandera de la carrera de 2022.
“Probé en Bessèges, en Nokere [Koerse, 6th], Koksijde [12th], Omloop: estos fueron top 10 y top 5 en las carreras de WorldTour o contra la oposición de WorldTour, quien soy yo ”, afirma.
“Estoy ansioso por consolidar eso, demostrar que no fue una casualidad, una casualidad. Es fácil decir que fue la suerte de un principiante como neo-profesional, pero era de lo que era capaz. Quiero repetir esos resultados y mejorarlos.
“Teniendo en cuenta el final de la temporada que tuve, es posible que mucha gente se haya olvidado de Omloop y de quién soy yo, en realidad.
“El pelotón no se preocupará por mí cuando no fui una gran amenaza en las carreras de estilo Clásico en la carretera hacia el final de la temporada. De ninguna manera voy a ser acosado por todos los demás, como [teammate Stefan] Küng es si salta desde el frente con 20 km para el final «.
Pero, por supuesto, ese no es el estilo de Stewart. Tiene garra, es agresivo; está hecho para carreras como Omloop. “No voy a correr solo”, explica, “pero necesito asegurarme de estar en esa parte delantera durante toda la carrera. Creo en mí mismo por una pequeña patada. Soy un velocista de un grupo superviviente «.
Stewart, izquierda, terminó segundo en Omloop Het Nieuwsblad detrás del ganador Davide Ballerini
(Crédito de la imagen: Getty)
Con solo 22 años, Stewart siempre ha tenido una confianza segura que no se pierde en la arrogancia. Su equipo comparte esto, extendiendo su contrato hasta 2024. “Esa es su creencia y confianza en mí”, dice. “Se han dado cuenta de lo ciclista que soy, de cómo quiero desarrollarme y de cómo quieren progresar en el futuro. Y eso es para ayudarme a ganar estas carreras de bicicletas.
“El plan de esta temporada no era ser un líder per se, pero después de Omloop me dieron roles de liderazgo donde la única opción en el equipo era ir por mí.
«El próximo año [in the Classics] estaré yo, [Arnaud] Démare y Küng. Seré una de las cartas a jugar en la final. No soy el único líder en FDJ, pero el equipo confía en mí para liderar y quieren desarrollar eso en mí. Todavía soy muy joven y eso demuestra lo que piensan de mí como ciclista «.
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Nadie duda del potencial de Stewart, y mucho menos él. Su ex entrenador de ciclismo británico Stuart Blunt lo destacó recientemente como un potencial futuro campeón del mundo de ruta, junto con sus compañeros de grupo de edad como Tom Pidcock y Ethan Hayter.
«Ciertamente compraría ese pensamiento, creo que somos capaces de ganar un título mundial», señala. «[Matt] Walls y Hayter lo han demostrado este año, Fred [Wright] y estoy llamando a las puertas en las carreras de WourldTour.
“En los próximos 10 años es ciertamente posible que uno de nosotros pueda ganar el Mundial. Ya tenemos las relaciones entre nosotros clavadas, y todos nos estamos convirtiendo en un grupo bien unido.
«Llamas al lote de Kennaugh, Thomas, Cav y Wiggins, con Rod [Ellingworth] como entrenador, la generación dorada. Creo que también nos puedes etiquetar como chicos. Todos somos capaces de ganar un título mundial ”.
La forma recibió un golpe, pero la confianza nunca lo hizo.
