Nunca lo admitirían públicamente, pero los Denver Nuggets debían estar bastante nerviosos por la forma en que Jamal Murray inició su temporada 2024-25. Estaban dispuestos a ignorar una decepcionante postemporada de 2024 y una desastrosa carrera olímpica con Canadá durante el verano cuando le dieron una nueva extensión de contrato máxima, pero su desempeño desde el principio apenas estuvo a la altura de su nueva compensación. Murray promedió poco menos de 18 puntos por partido con un 42% de tiros en sus primeros 17 partidos esta temporada. Buenos números para la mayoría de los jugadores, pero no aceptables para alguien que gana lo que gana Murray.
Inmediatamente después de una eliminación en la segunda ronda de la postemporada, Denver perdió al escolta titular Kentavious Caldwell-Pope en la temporada baja. Perdieron a Bruce Brown y Jeff Green un año antes después de ganar el NBA título. Si querían superar esas ausencias, necesitaban que sus mejores jugadores les dieran más, no menos. Pero los efectos recurrentes de las lesiones que comenzaron la temporada pasada pasaron factura. Murray tuvo problemas y el equipo también.
Pero durante el último mes, Murray poco a poco ha ido recuperando su forma. En sus últimas 15 salidas, Murray vuelve a estar por encima de los 20 puntos por partido. Denver tiene marca de 10-5 en esos juegos. Murray llega al aro con más frecuencia y lanza un mejor porcentaje una vez que llega allí. Sin embargo, lo más importante es que los 3 están empezando a caer nuevamente. Está acertando el 42% de ellos en ese tramo, y el martes contra los Dallas Mavericks, Murray hizo casi todo, particularmente en la primera mitad.
El balance en 24 minutos: 32 puntos con 12 de 15 en tiros y 4 de 6 en triples. El máximo de la temporada de Murray para un partido completo hasta el martes fue de 34 puntos. Los 32 que anotó en la primera mitad contra Dallas fueron suficientes para el segundo lugar por sí solos.
Y cuando sonó el timbre final de la victoria de Denver por 118-99, Murray había anotado 45 puntos con 18 de 26 tiros. Fue su mejor esfuerzo anotador individual desde que empató su récord personal de 50 el 19 de febrero de 2021.
El resurgimiento de Murray es clave para las esperanzas de título de Denver
Sí, los Mavericks estuvieron sin el protector del aro Dereck Lively durante la mayor parte de la mitad del martes, pero los tiros de Murray vinieron de todas partes. Realizó dos tiros en el área restringida, cuatro en el resto de la pintura, cuatro desde media distancia y cuatro desde detrás del arco. Este es el tipo de juego de puntuación variado que ha hecho a Murray tan peligroso en el pasado. Su juego de dos hombres con Nikola Jokic ha sido tan dominante en parte debido a su imprevisibilidad. Ambos pueden anotar y ayudarse mutuamente desde cualquier lugar de la cancha, pero un Murray cojo no pudo hacer su parte.
Pero ahora poco a poco está empezando a recuperar su forma, y eso tiene implicaciones significativas para los Nuggets y el resto de la liga. Incluso si aproximadamente 20 puntos por partido no suena especialmente impresionante, recuerde que Murray nunca ha superado los 21,2 por partido en una temporada completa. Nunca ha publicado números llamativos en la temporada regular. Lo que importa aquí es su salud. El hecho de que esté comenzando a jugar en línea con su nivel típico de temporada regular sugiere que estará listo para escalar en los playoffs como casi siempre lo ha hecho.
Antes de la temporada pasada, Murray promediaba 25 puntos por partido en los playoffs. Esa es la versión de Murray que le ganó a Denver un campeonato, y esa es la que los Nuggets esperan que pueda alcanzar su punto máximo cuando el clima se caliente. Esta mejora es la primera señal real que los Nuggets han tenido en toda la temporada de que viene.
¿Y si lo hace? Eso cambia todo el cálculo de la fecha límite de cambios de Denver. Los Nuggets han sido vinculados con bases estrella como Zach LaVine en parte porque las dificultades de Murray insinuaban la necesidad de crear más tiros. Ciertamente todavía necesitan ayuda para su banco, pero sus alineaciones principales, con Murray y Jokic, han prosperado ofensivamente en este tramo. Denver tiene muy poco con qué negociar y ya está presionado contra el segundo delantal. Si los Nuggets pueden evitar una remodelación importante de su plantilla, probablemente preferirían hacerlo.
Esta versión de Murray hace que esa opción sea un poco más aceptable. Si continúa así, un equipo de los Nuggets que parecía estar en declive significativo podría, después de todo, regresar a la carrera por el título de la Conferencia Oeste.
