El actor James Earl Jones, una imponente presencia en el escenario y la pantalla cuya voz dominante definió al villano de Star Wars, Darth Vader, falleció. Tenía 93 años.
Jones, que padecía diabetes desde hacía muchos años, falleció el lunes en su casa, según informó su agente Barry McPherson. Estaba rodeado de familiares.
El pionero Jones, que en 1965 se convirtió en uno de los primeros actores afroamericanos en tener un papel continuo en un drama diurno (As the World Turns) y trabajó hasta bien entrados los 80 años, ganó dos premios Emmy, un Globo de Oro, dos premios Tony, un Grammy, la Medalla Nacional de las Artes y el Kennedy Center Honors. También recibió un Oscar honorario y un Tony especial por su trayectoria. En 2022, un teatro de Broadway fue rebautizado en su honor.
La voz profunda y autoritaria de Jones también definió su carrera. Además de ser la voz de Darth Vader, fue el Rey Mufasa en las versiones de 1994 y 2019 de El Rey León de Disney y se lo podía escuchar anunciando «Esto es CNN» para presentar los programas de noticias del canal.
Jones se rió cuando un entrevistador de la BBC le preguntó si le molestaba estar tan estrechamente vinculado a Darth Vader, un papel en el que David Prowse hizo el trabajo en pantalla disfrazado.
“Me encanta ser parte de todo ese mito, de todo ese culto”, dijo, y agregó que estaba feliz de complacer a los fanáticos que pidieron un recital de su línea “Yo soy tu padre” ante Luke Skywalker, interpretado por Mark Hamill.
“#RIP papá”, escribió Hamill en X el lunes con un emoji de corazón roto encima de una historia sobre la muerte de Jones.
Lucasfilm, que produjo Star Wars, dijo que estaba «profundamente entristecido» al enterarse de la muerte de Jones.
“El amenazante barítono que le dio a Darth Vader siempre será adorado por los fans y considerado como una de las grandes interpretaciones de villano del cine”, dijo la presidenta de la compañía, Kathleen Kennedy, en un comunicado. “Su imponente presencia en la pantalla y su cálida personalidad fuera de ella se extrañarán enormemente”.
Jones dijo que nunca ganó mucho dinero con el papel de Darth Vader (apenas 9.000 dólares por la primera película) y que lo consideraba simplemente un trabajo de efectos especiales. Ni siquiera pidió aparecer en los créditos de las dos primeras películas de Star Wars.
‘Un desamor’
Nacido a la luz de una lámpara de aceite en una choza del segregado Mississippi el 17 de enero de 1931, el padre de Earl Jones ya había abandonado a la familia para dedicarse a la profesión de boxeador y, más tarde, a la de actor. Cuando el niño tenía seis años, su madre lo llevó a vivir con sus padres en su granja de Michigan.
“Para mí, el mundo seguro de la infancia se acabó”, escribió Jones en su autobiografía. “Se suponía que la mudanza de Mississippi a Michigan sería un acontecimiento glorioso. Para mí fue un dolor de corazón y, poco después, empecé a tartamudear”.
Demasiado avergonzado para hablar, Jones permaneció prácticamente mudo durante años, comunicándose con profesores y compañeros con notas escritas a mano hasta que un profesor comprensivo lo ayudó a recuperar la voz.
“No me cansaba de hablar, de debatir, de orar, de actuar”, recuerda en su libro.
Jones se dedicó al arte dramático en la universidad tras suspender sus exámenes de medicina y, tras servir en el ejército, se mudó a vivir con su padre en Nueva York en los años 50 y se unió al programa American Theater Wing para jóvenes actores. Los dos hombres enceraban suelos para mantenerse mientras buscaban trabajo como actores.
Su papel decisivo en Broadway fue The Great White Hope, en el que interpretaba a un personaje basado en el campeón de peso pesado negro Jack Johnson. La obra examinaba el racismo desde la perspectiva del mundo del boxeo y los críticos elogiaron la actuación de Jones.
Fue una atracción teatral popular durante décadas e interpretó papeles principales en obras de Shakespeare, incluidos Hamlet, Macbeth, El rey Lear y Otelo.
Su carrera cinematográfica comenzó en 1964 con la sátira clásica de Stanley Kubrick Dr. Strangelove o cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba.
Jones fue un actor negro pionero que consiguió grandes papeles en películas y obras de teatro con carga racial que abrieron camino a los actores negros que vinieron después de él.
Entre sus papeles cinematográficos más aclamados se incluyen el del novelista Terence Mann en Campo de sueños, de 1989, y el del reverendo sudafricano Stephen Kumalo en Llora, país amado, de 1995. También protagonizó Un príncipe en Nueva York y La caza del Octubre Rojo.
La primera esposa de Jones fue Julienne Marie Hendricks, coprotagonista de Othello. Earl y su segunda esposa, la actriz Cecilia Hart, fallecida en 2016, tuvieron un hijo, Flynn Earl Jones.
