James Stunt insistió hoy en que no tenía idea de que hasta 30 millones de libras esterlinas en efectivo que supuestamente fueron contados y recaudados en su oficina de Londres estaban relacionados con el crimen.
Se dijo que una operación internacional de lavado de dinero por valor de £207 millones para convertir dinero «sucio» en «oro limpio» implicaba el pago de grandes cantidades de «dinero criminal» a la cuenta bancaria del joyero Fowler Oldfield, con sede en Bradford, que estuvo involucrado en una operación de lavado de dinero. Asociación de fabricación de barras con la empresa Stunt.
Stunt dijo que aceptó permitir que el dinero fuera entregado por mensajería, contado y recogido en su base de Londres, pero creía que el dinero provenía de los clientes del joyero y no tenía idea de que podría ser parte de una «empresa criminal».
Cuando su abogado le preguntó si sabía siquiera cuánto dinero se contaba allí, respondió: «No».
Stunt, de 42 años, dijo al jurado que alrededor de 2014 decidió regresar a su vida empresarial ingresando al negocio del oro. Estaba casado con la heredera Petra Ecclestone en ese momento y tenía acceso a su importante riqueza, según escuchó el Tribunal de la Corona de Leeds.
Invirtió millones para construir una refinería de oro en Sheffield, pero terminó llegando a un acuerdo con los joyeros de Yorkshire para proporcionar oro «de desecho» porque su idea original de fabricar lingotes de oro puro a partir de metal africano sin refinar fracasó, se le dijo al tribunal.
Dijo que esperaba que el precio del oro aumentara y dijo que una de las razones fue que se enteró de las conversaciones con la familia real de Bahrein que la ley bancaria islámica iba a ser modificada para permitir a los bancos de los países musulmanes comerciar con oro por primera vez.
A su debido tiempo se realizaron esos cambios legales y el precio del oro ha aumentado significativamente en los años posteriores.
James Stunt y Petra Ecclestone fotografiados juntos en su fiesta de compromiso en 2011
James Stunt dijo al tribunal que no tenía idea de cuánto dinero se contaba en su opulenta oficina de Londres (en la foto).
La socialité formó Stunt and Co para poder ingresar al negocio del oro y dijo que esperaba «perder dinero durante cinco o seis años».
Stunt dijo que la medida fue apoyada por su rico suegro Bernie Ecclestone.
Gastó un millón de libras esterlinas en amueblar lujosas oficinas en Londres, cuyo alquiler costaba otro millón de libras esterlinas al año, según escuchó el Tribunal de la Corona de Leeds.
El plan inicial era obtener oro «dore» sin refinar de África, es decir, rocas que contienen oro para extraerlas en un proceso de refinación.
El gran plan de Stunt era refinar lingotes de oro de la marca Stunt & Co. Llegó a un acuerdo con la Sheffield Assay Office (una de las redes de oficinas gubernamentales oficiales que prueban la pureza de los metales preciosos) para construir una refinería para la producción de oro.
El acuerdo fue ratificado por el entonces secretario de Negocios, Vince Cable, e implicó que Stunt pagara 25.000 libras esterlinas al año por el arrendamiento.
La construcción de la refinería costó 2,6 millones de libras esterlinas, pero Stunt dijo al tribunal que terminó siendo «inútil», ya que no se pudo encontrar una fuente aceptable de oro dore sin refinar.
Mientras tanto, en 2015, Stunt firmó un acuerdo con la Fórmula Uno, dirigida por su suegro, para fabricar monedas de oro conmemorativas del Gran Premio.
James Stunt con Petra Ecclestone y su padre Bernie Ecclestone en Mayfair en 2010
Stunt llegó a un acuerdo con el joyero Fowler Oldfield, con sede en Bradford
La policía alega que se contaron y recogieron hasta £30 millones en efectivo en la oficina de Stunt en Londres.
James Stunt fotografiado con su entonces esposa Petra Ecclestone en el Gran Premio de Mónaco en mayo de 2012.
James Stunt hizo enormes donaciones de caridad durante su matrimonio con Petra Ecclestone y su generosidad le valió una audiencia con el rey Carlos, escuchó el tribunal.
Una mirada a la enorme mansión de Stunt en Los Ángeles que compartía con su ex esposa «asombrosamente rica», la heredera de la Fórmula Uno Petra Ecclestone.
Desesperado por encontrar una fuente de oro para fabricar sus lingotes Stunt, llegó a un acuerdo con el Banco de Nueva Escocia para comprar sus lingotes de oro y utilizarlos en su proceso de refinación, según escuchó el tribunal.
El señor Ecclestone garantizó personalmente el contrato de crédito, según se informó al jurado.
Stunt dijo que también le presentaron a una empresa «muy respetable» con sede en Yorkshire, Fowler Oldfield, y acordaron una «empresa conjunta» para fabricar lingotes de oro utilizando oro «de desecho» obtenido por los joyeros.
Inicialmente, Stunt fue a un almuerzo de negocios con los coacusados Gregory Frankel y Daniel Rawson de Fowler Oldfield y quedó «muy impresionado» con su «saber hacer».
Su asociación se firmó en agosto de 2015, y Stunt and Co obtuvo el 70% de las ganancias y Fowler Oldfield el 30%.
Stunt dijo que gastó alrededor de £500.000 en una máquina para refinar oro a partir de chatarra.
Varios meses después, Stunt dijo que asistió a una reunión con Frankel, quien le sugirió otra empresa.
«Explicó que quería utilizar Stunt and Co como agencia de cobranza de efectivo», dijo Stunt.
Fowler Oldfield tenía el trato habitual de que cuando la oficina de correos o la empresa de seguridad G4S cobraba dinero en efectivo, se «acreditaba inmediatamente» en su cuenta bancaria NatWest, según escuchó el tribunal.
Stunt dijo que Fowler Oldfield tenía clientes que querían depositar efectivo en Londres.
El efectivo se entregaría en la oficina de Stunt en Londres y las agencias oficiales lo recogerían para ingresarlo en el banco.
Dijo que aceptó el acuerdo después de consultarlo con sus propios abogados y discutir el asunto con Ecclestone.
Stunt, Gregory Frankel, de 47 años, Daniel Rawson, de 47, Haroon Rashid, de 54, y Arjun Babber, de 32, niegan el blanqueo de dinero.
El caso continúa.
