- El telescopio James Webb descubrió una enorme galaxia cubierta de polvo
- Los astrónomos dijeron que esto significa que son más comunes de lo que se pensaba anteriormente.
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El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha capturado «un verdadero monstruo» en el espacio profundo: una galaxia polvorienta que da origen a cientos de estrellas cada año.
Los astrónomos de la Universidad de Texas (UT) en Austin detectaron la misteriosa mancha roja en los datos del telescopio, identificando la galaxia AzTECC71 formada unos 900 millones de años después del Big Bang.
Una impresión artística de AzTECC71 muestra el objeto fantasmal con dos ojos y una gran boca abierta, como si estuviera gritando hacia el abismo.
Todas las imágenes del JWST son visualizaciones de datos recreadas por artistas y no fotografías reales de los objetos cómicos.
El descubrimiento podría cambiar la comprensión de los científicos sobre el universo primitivo, ya que anteriormente creían que los viveros de estrellas masivas eran raros, pero la galaxia ha sugerido que podrían ser de tres a 10 veces más comunes.
Una impresión artística de AzTECC71 muestra el objeto fantasmal con dos ojos y una gran boca abierta como si estuviera gritando hacia el abismo.
Jed McKinney, investigador postdoctoral de la Universidad de Texas en Austin, dijo: «Esta cosa es un verdadero monstruo». Aunque parece una pequeña masa, en realidad está formando cientos de nuevas estrellas cada año.
‘Y el hecho de que incluso algo tan extremo sea apenas visible en las imágenes más sensibles de nuestro telescopio más nuevo es muy emocionante para mí. Potencialmente nos está diciendo que hay toda una población de galaxias que se han estado escondiendo de nosotros”.
McKinney y su equipo están utilizando los datos de la NASA para mapear el universo para el proyecto COSMOS-Web, cuyo objetivo es localizar hasta un millón de galaxias.
Los telescopios terrestres inicialmente captaron la mancha brillante de AzTECC71, pero desapareció por completo en las imágenes del Telescopio Espacial Hubble.
Las galaxias polvorientas han sido difíciles de capturar porque gran parte de la luz de sus estrellas es absorbida por un velo de polvo y reemitida en longitudes de onda más rojas (o más largas).
Los astrónomos de la Universidad de Texas en Austin detectaron la misteriosa mancha roja en los datos del telescopio, identificando la galaxia AzTECC71 formada unos 900 millones de años después del Big Bang.
Pero JWST lo ha hecho posible gracias a su capacidad para capturar propiedades infrarrojas.
LEER MÁS: El telescopio James Webb de la NASA vislumbra por primera vez posibles ‘estrellas oscuras’
Un equipo de astrónomos dirigido por la Universidad de Texas (UT) en Austin identificó tres posibles «estrellas oscuras» que se formaron unos 320 millones de años después del Big Bang, convirtiéndolas en las estrellas más antiguas jamás vistas por el ojo humano.
«Hasta ahora, la única forma en que hemos podido ver las galaxias en el universo primitivo es desde una perspectiva óptica con el Hubble», afirmó McKinney.
«Eso significa que nuestra comprensión de la historia de la evolución de las galaxias está sesgada porque sólo vemos galaxias menos oscuras y menos polvorientas».
El telescopio James Clerk Maxwell en Hawaii fue el primero en detectar AzTECC71 capturándolo en longitudes de onda.
El equipo de COSMOS-Web detectó el objeto en datos recopilados por otro grupo utilizando el telescopio ALMA en Chile, que tiene una resolución espacial más alta y puede ver en infrarrojo.
Eso les permitió reducir la ubicación de la fuente, y cuando observaron los datos del JWST en infrarrojo a una longitud de onda de 4,44 micrones, los investigadores encontraron una galaxia débil en el mismo lugar.
En longitudes de onda de luz más cortas, por debajo de 2,7 micrones, era invisible.
Ahora, el equipo está trabajando para descubrir más de estas galaxias débiles del JWST.
«Con JWST, podemos estudiar por primera vez las propiedades ópticas e infrarrojas de esta población de galaxias ocultas y muy oscurecidas por el polvo», dijo McKinney, «porque es tan sensible que no sólo puede mirar hacia los confines más lejanos del universo, pero también puede atravesar el más espeso de los velos polvorientos.
