Japón extenderá su participación en el programa de la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta 2030, dijo el viernes la ministra de educación y ciencia, Keiko Nagaoka, siguiendo los pasos del aliado Estados Unidos.
Estados Unidos se comprometió en diciembre a mantener la ISS operativa hasta 2030. Entre los socios del programa de Washington, que son Rusia, Canadá, Japón y la Agencia Espacial Europea de 11 naciones, Tokio es el primero en unirse a Estados Unidos para ampliar la participación.
La estación espacial, un laboratorio científico del tamaño de un campo de fútbol y que orbita a unas 250 millas (400 km) sobre la Tierra, ha estado ocupada continuamente durante más de dos décadas bajo una asociación liderada por Estados Unidos y Rusia.
El anuncio de Japón se produce pocos días después de que el cohete lunar de próxima generación de la NASA despegara de Florida en un viaje sin tripulación que inauguró el programa de exploración Artemis de la agencia espacial estadounidense, en el que también participa Japón.
“ISS es inevitable como un lugar para verificar tecnologías para el programa Artemis. También es un lugar importante para la cooperación entre Japón y Estados Unidos”, dijo Nagaoka en una ceremonia de firma de un acuerdo de cooperación entre Japón y Estados Unidos para una estación espacial lunar llamada Gateway.
Según el acuerdo, un astronauta japonés viajará a bordo de Gateway, que está en desarrollo para el programa Artemis, y Japón suministrará baterías y otros equipos para esa estación espacial.
El presidente estadounidense, Joe Biden, y el primer ministro japonés, Fumio Kishida, confirmaron en mayo su intención de incluir un astronauta japonés en el programa, incluidas sus misiones a la superficie lunar.
“Mantendremos una estrecha cooperación con Estados Unidos para realizar el aterrizaje de un astronauta japonés en la Luna en la segunda mitad de la década de 2020, que sería el primero para no estadounidenses”, dijo Kishida en un mensaje leído en voz alta en la ceremonia.
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