Redacción NM
La misión japonesa Slim (Smart Lander for Investigating Moon) está ahora a sólo unas horas de intentar su peligroso aterrizaje en la superficie lunar.
Si tiene éxito, Japón se convertirá en el quinto país en aterrizar en la Luna.
Pero después de que el primer intento de aterrizaje de Estados Unidos en 50 años fracasara incluso antes de llegar a la Luna, el riesgo de fracaso es claro.
La agencia espacial japonesa, JAXA, espera aprovechar las probabilidades a su favor utilizando equipos de navegación de precisión, lo que le valió a la misión el sobrenombre de «Francotirador lunar».
A diferencia de misiones anteriores, que apuntaban a áreas de más de una milla de ancho, el módulo de aterrizaje de Japón intentará aterrizar a no más de 330 pies (100 m) de su objetivo.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) intentará convertirse hoy en la quinta nación en aterrizar con éxito en la Luna mientras Slim (Smart Lander for Investigating Moon) se prepara para su arriesgado descenso final a la superficie lunar.
Poco después de las 23:00 hora estándar japonesa (15:00 GMT), Slim comenzará su descenso a la superficie lunar.
Slim, actualmente en órbita a una altura de 15 kilómetros (9,3 millas), tardará sólo 20 minutos en aterrizar.
Sin embargo, Kushiki Kenji, director del subproyecto de la misión SLIM, dijo: ‘¡Se espera que el inicio de la desaceleración hasta el aterrizaje en la superficie de la Luna sean 20 minutos de terror sin aliento y entumecedores!’
Alrededor de la mitad de todos los intentos de alunizaje han fracasado, siendo el aterrizaje el momento más riesgoso.
Para hacer las cosas aún más difíciles, JAXA está intentando un «aterrizaje suave», lo que significa que quiere llevar el módulo de aterrizaje a la superficie sin dañar ninguno de los equipos.
JAXA también transmitirá en vivo el aterrizaje para que puedas ver toda la aterradora experiencia. aquí.
Slim intentará un desafiante aterrizaje suave en una pendiente cerca del cráter Shioli. Para aterrizar de forma segura, necesitará aterrizar dentro de un área de 330 pies, un nivel de precisión tan alto que el proyecto se ha ganado el apodo de ‘Moon Sniper’.
Mientras es arrastrado hacia abajo por la gravedad de la Luna, Slim tendrá que disparar constantemente sus cohetes para reducir la velocidad lo suficiente.
El año pasado, un módulo de aterrizaje lanzado por la empresa privada japonesa ISpace se estrelló contra la luna cuando su computadora a bordo se confundió acerca de su altitud.
Para asegurarse de que Slim no cometa el mismo error, JAXA ha desarrollado un sistema de ‘ojos inteligentes’ que procesa rápidamente fotografías de la superficie para ayudar a guiar la nave hacia abajo.
Al comparar la superficie picada de la luna con los datos recopilados por módulos de aterrizaje anteriores, Slim puede navegar con un grado mucho mayor de precisión.
Sin embargo, JAXA no se lo pone fácil y ha elegido un lugar de aterrizaje especialmente peligroso.
El módulo de aterrizaje fue lanzado en septiembre desde la isla de Tanegashima, prefectura de Kagoshima, en septiembre pasado. Además del módulo de aterrizaje Slim, el cohete también llevaba un satélite de rayos X creado conjuntamente por la NASA.
El cohete (en la foto) llevó a Slim a su órbita lunar, donde el módulo de aterrizaje se encuentra actualmente a una altitud de 15 km (9,3 millas) sobre la superficie lunar.
Kenji dijo: ‘Los orbitadores lunares como Kaguya, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de Estados Unidos y las misiones Chandrayaan de la India han proporcionado grandes cantidades de datos de observación de alta resolución de la superficie lunar.
‘Por lo tanto, el interés en la ciencia lunar y la exploración de recursos se ha desplazado de «algún lugar de la superficie de la Luna» a «esa roca junto a este cráter específico».’
Slim intentará aterrizar en una pendiente cerca del cráter ecuatorial de Shioli, una región cubierta de escombros que podrían derribar el módulo de aterrizaje.
La nave deberá aterrizar precisamente dentro de su zona objetivo para evitar un accidente potencialmente catastrófico.
Pero los beneficios científicos de tal aterrizaje podrían ser grandes ya que se sospecha que esta región de la luna se formó por actividad volcánica antigua.
JAXA dijo: ‘Una mirada más cercana a estos minerales podría revelar información sobre la estructura y formación interior de la Luna.
Slim intentará un aterrizaje en dos etapas, primero descendiendo verticalmente y usando su software de procesamiento de imágenes para navegar hacia abajo. A continuación, el módulo de aterrizaje girará de lado e intentará aterrizar horizontalmente sobre sus cuatro patas. Durante este tiempo, como se muestra en el diagrama, Slim también lanzará dos microrobots, LEV-1 y LEV-2.
No se espera que Slim dure mucho tiempo en la Luna, ya que el costado del cráter pronto quedará sumido en la oscuridad.
Fuera del alcance del sol, los paneles solares de Slim pronto perderán energía y el módulo de aterrizaje probablemente se romperá con la caída de las temperaturas.
Sin embargo, JAXA también envió dos minirobots que esperan ayuden a recopilar datos vitales antes de que se acabe el tiempo.
Uno es un robot saltador de 2 kg (4,4 libras) que se lanzará sobre la superficie rocosa.
El otro es un robot con forma de bola desarrollado por Tomy, la misma empresa que desarrolló los juguetes Transformers.
El fabricante de juguetes ha utilizado la misma tecnología de transformación para ayudar a este microdron a cambiar de forma mientras explora el área circundante.
El robot más grande (izquierda) está diseñado para «saltar» alrededor de la superficie lunar, mientras que el robot más pequeño, con forma de bola (derecha), ha sido diseñado por la compañía de juguetes detrás de los Transformers para cambiar de forma mientras explora.
El lanzamiento de Slim en septiembre pasado se produce cuando varios países intensifican sus misiones lunares.
Como parte de esta nueva carrera espacial, la NASA ha respaldado otro intento de aterrizaje privado previsto para finales de este año.
Si bien el módulo de aterrizaje Peregrine, creado por Astrobotics, sufrió una fuga de combustible que hizo imposible el aterrizaje, la NASA tiene la esperanza de que esta nueva empresa de Intuitive Machines tenga más éxito.
En total, la NASA ha programado cinco intentos de alunizaje de empresas privadas hasta 2024.
La agencia espacial estadounidense también persigue su propio objetivo: un aterrizaje tripulado en el satélite lunar con el programa Artemis.
Sin embargo, la NASA anunció recientemente que retrasaría el aterrizaje tripulado de Artemis III hasta 2026 por motivos de seguridad.
