«Es lamentable que se haya colocado una boya sin proporcionar detalles de su propósito», dijo el viernes el principal portavoz del gobierno de Tokio, Yoshimasa Hayashi, prometiendo que las autoridades japonesas monitorearían de cerca la situación.
Los expertos dicen que la disputa sobre Okinotorishima pone de relieve los desafíos más amplios que enfrentan las naciones asiáticas a la hora de definir y defender sus fronteras marítimas en una era de creciente competencia por vías navegables y recursos estratégicos.
«Japón está molesto por esto, pero hay quienes sostienen que no tiene argumentos particularmente sólidos», dijo James Brown, profesor de relaciones internacionales en el campus de Tokio de la Universidad de Temple.
Señaló que la ZEE de un país no es un territorio soberano, sino un área frente a su costa donde tiene derechos exclusivos para realizar actividades económicas.
“Pero otros son libres de entrar en esas aguas y, según algunas interpretaciones, otros países incluso pueden realizar ejercicios militares en esas aguas, por ejemplo”, dijo.
El debate se centra en si Japón puede reclamar como ZEE los 370 kilómetros de aguas en todas las direcciones que rodean Okinotorishima. El diminuto atolón queda prácticamente sumergido durante la marea alta, y sólo quedan dos pequeños islotes de apenas 9,4 metros cuadrados por encima de la línea de flotación, e incluso esos islotes fueron construidos con hormigón por Japón, según declaró Brown a This Week in Asia.
“Esto no es una isla en ningún sentido, y cuando Japón critica a China por construir en islas en el Mar de China Meridional y reclamarlas… es fácil ver por qué se puede acusar a Tokio de hipocresía”, dijo.
En respuesta a las protestas de Tokio, los observadores dicen que es probable que Pekín argumente que tiene derecho a colocar el dispositivo en la zona para realizar investigaciones.
Toshimitsu Shigemura, profesor de política y relaciones internacionales en la Universidad Waseda de Tokio, dijo que Beijing probablemente ha prestado mucha atención a las recientes investigaciones en aguas profundas que confirman la presencia de aproximadamente 230 millones de toneladas de nódulos polimetálicos que contienen minerales valiosos como cobalto, níquel y manganeso en aguas cercanas.
“China está interesada en asegurar el acceso a estos minerales críticos y seguirá de cerca la investigación japonesa y, en el futuro, los esfuerzos de recuperación del lecho marino”, dijo Shigemura.
La boya podría estar equipada para recopilar datos meteorológicos, así como información sobre las condiciones del océano, lo que constituiría una valiosa información para el ejército chino, sugirió el profesor.
Japón está muy enojado porque la boya fue colocada allí sin que China siquiera le dijera nada a Tokio.
“Japón está muy enojado porque la boya fue colocada allí sin que China siquiera se lo dijera a Tokio, pero no hay mucho que Japón pueda hacer aparte de presentar una queja diplomática porque, según el derecho internacional, lo que han hecho no es ilegal”.
Brown se hizo eco de esta evaluación y dijo que estaría «asombrado» si Japón intentara afirmar que la boya estaba involucrada en actividades económicas ilegales y que Tokio tenía el derecho legal de retirarla.
“La prioridad para Japón es mantener relaciones estables con China, y lo último que quieren en este momento es provocar una crisis diplomática. [over this incident],» él dijo.
Este incidente provocó un fuerte deterioro de las relaciones entre China y Japón, ya que Pekín exigió la liberación de los pescadores y canceló las conversaciones de alto nivel previstas. También estallaron protestas en ciudades chinas contra las instalaciones diplomáticas y las empresas japonesas.
Brown dijo que pensaba que era probable que Tokio respondiera al último incidente “sólo con una protesta diplomática”.
Desde el [perspective of the] “Para China, el papel principal de esta boya es político”, dijo. “Es una forma de decir que, aunque Japón reclame esas aguas como su ZEE, China tiene derecho a realizar investigaciones científicas”.
Si Tokio hiciera un escándalo por el incidente, eso podría impulsar a China a colocar boyas de vigilancia adicionales en áreas reclamadas por Japón, advirtió Brown.
Si China busca socavar las reivindicaciones marítimas de Japón, “una boya puede funcionar de la misma manera que el envío de buques guardacostas a las aguas que rodean las islas Senkaku”, afirmó. “Se convierte en una incursión permanente”.
