Japón y Filipinas acordaron el sábado iniciar conversaciones hacia un posible acuerdo de defensa que permitiría una cooperación más estrecha entre sus ejércitos en medio de las tensiones regionales con China y la invasión de Rusia a Ucrania.
El ministro de Relaciones Exteriores de Japón, Yoshimasa Hayashi, y el ministro de Defensa, Nobuo Kishi, y sus homólogos filipinos, Teodoro Locsin y Delfin Lorenzana, en su primera reunión de seguridad denominada «2+2», acordaron iniciar discusiones formales sobre un posible acuerdo de acceso recíproco, un pacto de defensa que permitir que sus tropas visiten los países de los demás para recibir capacitación e intercambiar equipos de defensa para aumentar la interoperabilidad y la cooperación.
Japón y Filipinas, ambos aliados de Estados Unidos, han intensificado en los últimos años los ejercicios conjuntos y la cooperación en materia de defensa. En 2020, Tokio y Manila acordaron la exportación de sistemas de radar aéreo japoneses al ejército filipino.
El sábado, los cuatro ministros se opusieron enérgicamente a las «acciones que pueden aumentar las tensiones» en los mares del este y sur de China y afirmaron su compromiso con un enfoque basado en reglas para resolver reclamos contrapuestos bajo el derecho internacional. También dijeron que la agresión de Rusia en Ucrania afecta no solo a Europa sino también a Asia bajo el orden internacional, que no acepta ningún cambio unilateral a las fronteras reconocidas internacionalmente por la fuerza.
Aunque estaba implícito que China era su principal preocupación, evitaron cuidadosamente identificar a ese país por su nombre.
“Acordamos que es oportuno analizar la posibilidad de ampliar aún más nuestra cooperación y actividades de defensa” y explorar formas de llevar a cabo actividades de desarrollo de capacidades y capacidades “para abordar cuestiones de interés mutuo”, dijo Lorenzana en una conferencia de prensa conjunta después de las conversaciones.
Kishi dijo que la primera reunión «2+2» marca «el comienzo de los esfuerzos de los dos países para profundizar aún más sus lazos de seguridad».
En enero, Japón firmó un pacto de cooperación de defensa con Australia, el primer acuerdo de este tipo para Canberra además de con Estados Unidos, que es el único aliado de Japón.
En los últimos años, Japón ha ampliado significativamente las conversaciones sobre seguridad y los simulacros conjuntos con EE. UU. y otros socios que comparten sus preocupaciones sobre la afirmación de China de sus reclamos territoriales en la región, que alberga algunas de las rutas marítimas más transitadas del mundo. Japón está especialmente preocupado por la actividad militar y de la guardia costera china en el Mar de China Oriental, cerca de las islas Senkaku controladas por Japón, que China también reclama y llama Diaoyu.
China, Filipinas, Vietnam, Taiwán, Malasia y Brunei han estado atrapados en un enfrentamiento territorial cada vez más tenso en la concurrida vía fluvial del Mar de China Meridional durante décadas.
El acuerdo del sábado entre Japón y Filipinas se produjo un día después de que el presidente chino, Xi Jinping, le dijera al presidente filipino saliente, Rodrigo Duterte, que Beijing y Manila han manejado adecuadamente sus disputas en el Mar Meridional de China y que «la seguridad regional no se puede lograr fortaleciendo las alianzas militares», según China. Agencia oficial de noticias Xinhua.
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