‘El legado de Jean Knight no es sólo musical; Es un testimonio del amor duradero entre una artista, su ciudad natal y los fans que la adoraban», dijo su familia en un comunicado.
Jean Knight, mejor conocida por su exitoso sencillo exuberantemente funky de 1971, «Mr. Big Stuff», lanzado por Stax Records, murió a los 80 años.
Su muerte por causas naturales fue verificada por su publicista, y Bernie Cyrus, director ejecutivo de la Comisión de Música de Luisiana y amigo cercano, confirmó la noticia a la revista Rolling Stone.
Nacida en Nueva Orleans, Luisiana, el 26 de enero de 1943 como Jean Caliste, su trayectoria en la industria musical comenzó a mediados de los años sesenta.
Después de llamar la atención de bandas locales con su poderosa voz, Knight firmó con el productor discográfico Huey Meaux con los sellos discográficos Jet Star/Tribe en 1965, donde adoptó el nombre artístico de «Jean Knight».
A pesar del éxito local inicial, no fue hasta principios de la década de 1970 que Knight saltó a la fama internacional.
Creando un clásico atemporal
Descubierta por el compositor Ralph Williams, la colaboración de Knight con el productor discográfico Wardell Quezergue dio como resultado el éxito atemporal «Mr. Big Stuff».
Después de la grabación de la canción por parte de Knight, se envió a varios sellos discográficos nacionales, los cuales la rechazaron.
Sin embargo, cuando «Groove Me» de King Floyd, un éxito número uno de R&B a principios de 1971, también grabado en Malaco Studios, ganó popularidad, el personal de Stax Records revisó la grabación de Knight y decidió publicarla.
Alcanzó el puesto número 2 en la lista de música pop (lo que le impidió alcanzar el primer puesto gracias a «How Can You Mend a Broken Heart» de los Bee Gees) y se aseguró el puesto número uno en la lista de R&B en 1971.
El sencillo doble platino le valió a Knight una nominación al Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Femenina de R&B y solidificó su estatus como una sensación del R&B y el soul.
También fue muestreado por Eazy E en su icónica canción de hip-hop «Boyz-N-The-Hood» y por el cantautor John Legend en «Who Do We Think We Are» con Rick Ross.
Tras su éxito en Stax, Knight se asoció con el productor Isaac Bolden en 1981 y lanzó «You Got the Papers but I Got the Man» en su sello Soulin’.
En 1985, Knight obtuvo mayor reconocimiento con su versión de «My Toot Toot» de Rockin’ Sidney, que alcanzó el puesto 50 en las listas de éxitos de Estados Unidos y se convirtió en su único éxito en Sudáfrica.
