¿Podríamos haber visto a Jerome Bettis hacer otra parada en 2006 si los playoffs de 2005 de los Steelers hubieran sido diferentes? Ni siquiera The Bus lo sabe con certeza, pero afortunadamente no tuvimos que averiguarlo. Bettis anunció su retiro mientras levantaba el Trofeo Lombardi en su ciudad natal de Detroit.
Pero unas semanas antes, en Indianápolis, no podía imaginarse ese momento. No justo después de perder el balón en la línea de gol y poner el juego en manos de Peyton Manning. Bettis habló sobre ese momento y su proceso de pensamiento en The Podcast de Christian Kuntz recientemente.
“Lo de Indy fue aterrador porque no sabía si iba a tener la oportunidad de redimirme”, dijo Bettis, hablando de la rareza de sus balones sueltos. Habló de cómo los Steelers se enorgullecían de cerrar los juegos gracias a él y de cómo los decepcionó. Y lo hizo en el peor momento posible, acercándose al final de su carrera.
“Pensé que posiblemente podría ser mi última jugada. Eso es lo que más me asustó: ‘Esta podría ser mi última obra’. Y eso es la obra’? Eso fue aterrador”, dijo Bettis. “Habría tenido que regresar por un año más y estaría arrastrando. Estaría arrastrando, luchando”.
Christian Kuntz le preguntó a Jerome Bettis si realmente hablaba en serio sobre jugar una temporada más si los Steelers hubieran perdido ese juego debido a su balón suelto. “No lo sé”, admitió. “Lo pensé. En ese momento dije: ‘Mierda, estoy a punto de jugar un año más’”.
Para 2005, Bettis ya llevaba doce años en la NFL con una carrera digna del Salón de la Fama. Es famoso que se dice que el entonces mariscal de campo novato de los Steelers, Ben Roethlisberger, lo convenció de regresar después de que su temporada 15-1 se quedó corta en 2004. Como lo dijo Bettis, fue un esfuerzo de equipo en el Pro Bowl ese año lo que lo hizo cambiar de opinión. .
En otras palabras, todo el mundo sabe que Jerome Bettis pretendía que la temporada 2005 fuera la última parada del autobús. Pero eso se debe en gran medida a que los Steelers lo convencieron de que podían conseguirle un Super Bowl. Y el Super Bowl de 2005 resultó ser en Detroit.
¿Podría realmente haber regresado para una temporada más si los Steelers hubieran terminado perdiendo ante los Colts en ese juego de playoffs porque Bettis perdió el balón? Gracias a una entrada de Ben Roethlisberger que salvó el touchdown, nunca tendremos que saberlo. CB Bryant McFadden también merece crédito, por supuesto, al igual que el K de los Colts, Mike Vanderjagt.
La temporada 2006 de los Steelers fue un desastre, por supuesto, pero las cosas probablemente serán diferentes si no ganan el Super Bowl el año anterior. Roethlisberger casi muere en un accidente de motocicleta fuera de temporada no ayudó, pero tal vez no lo haga sin el brillo de ser un joven campeón. Y sentir el peso de intentar conseguirle a Jerome Bettis un muy merecido anillo de Super Bowl.
