Desde que tiene memoria, el golf ha sido la vida de Jim Popa. Ha sido el juego familiar y el legado familiar para los Popa, trayendo tantos recuerdos en servicios prestados como rondas disputadas. Jim Popa dejó su huella principalmente de la primera manera.
Popa, de 69 años, no sólo dirigió la Asociación de Golf de Ohio y la Asociación de Golf del Distrito de Columbus, sino que también fue durante mucho tiempo Director Ejecutivo de la Sociedad de Personas Mayores. A pesar de todo eso, Popa, ahora completamente jubilado, nunca se imaginó candidato al Premio Yancey Ford, presentado anualmente por Semana de golf a una persona que ha hecho contribuciones significativas al golf amateur senior.
Cuando el propio Ford llamó para decirle a Popa que era el ganador del premio de este año, Popa se quedó sin palabras. Cerca del comienzo del mandato de 24 años de Popa en la Sociedad de Personas Mayores, Ford era presidente de la organización. Los dos hombres siguen siendo amigos desde entonces.
«Es un ser humano maravilloso, es un gran caballero de Virginia que personifica lo que uno esperaría que fueran todos los golfistas», dijo Popa. «Chicos amables, competitivos y agradables que realmente reflejan lo que nos gustaría tener como modelos para los golfistas aficionados de alto nivel».
Jim Popa (Cortesía de la Asociación de Golf de Ohio)
Popa y Ford habían compartido una visión para la Sociedad de Personas Mayores, y Ford estaba del lado de Popa en lo que respecta al ascenso de Popa al puesto de Director Ejecutivo. En particular, los dos hombres trabajaron para recaudar dinero y lanzar un fondo de becas para los hijos o hijas de empleados de tiempo completo de los campos de golf donde la Sociedad de Personas Mayores organizaba sus eventos. Hasta la fecha se han concedido cerca de 20 becas.
Popa, originario de Ohio, siguió los pasos de su padre Nicholas Popa como director ejecutivo de la Asociación de Golf de Ohio y tomó las riendas tras la muerte de su padre en 1993. En 1998, Jack Hesler, miembro original de la Sociedad de Personas Mayores que conocía Jim Popa, como miembro de la junta directiva de la Asociación de Golf de Ohio, le pidió a Popa que asistiera a un evento de la sociedad y brindara algunos comentarios. Una vez allí, a Popa le tomó cinco minutos darse cuenta de que quería ser parte de ello.
Popa asumió el cargo de Director Ejecutivo en 2014, pero mantuvo el cargo de director ejecutivo tanto para la Asociación de Golf de Ohio como para la Asociación de Golf del Distrito de Columbus durante los siguientes años. Después de la temporada de torneos de verano en Ohio, a menudo llevaba su ayuda de viaje durante el invierno para dirigir los eventos de la Sociedad.
“Me sentí muy honrado de tener ese trabajo”, dijo Popa sobre su trabajo con la Sociedad, aunque lo mantuvo ocupado.
El Premio Yancey Ford sigue a la incorporación de Popa al Salón de la Fama del Golf de Ohio a principios de 2023. También recibió el Premio a la Trayectoria de la PGA del Sur de Ohio y el Premio Ike Granger de la USGA por su compromiso de largo plazo con el golf.
Claramente, las contribuciones de Popa al golf han sido excelentes, aunque originalmente no tenía la intención de convertirlo en su trabajo. Después de graduarse de la escuela secundaria y de haber realizado trabajos de redacción y maquetación para la agencia de publicidad de su padre en Columbus, se matriculó en Ohio State para estudiar arte comercial con aspiraciones de convertirse en caricaturista. Al enterarse de que necesitaría tomar algunos cursos de química cuando se transfiriera al programa de bellas artes, Popa, que no es un científico, decidió tomarse un tiempo libre. Pasó los siguientes dos años y medio como caddie en el PGA Tour, sobre todo para su cuñado Ed Sneed, cuyas cuatro victorias en el Tour incluyeron el Abierto de Tallahassee de 1977 con Popa en la bolsa.
Con Sneed, Popa tuvo la oportunidad de codearse con algunos de los grandes del juego en esa época, incluidos Arnold Palmer, Lanny Wadkins, Tom Weiskopf y Jack Nicklaus. Reunió suficientes historias para toda la vida, o al menos para unas memorias espesas.
Y cuando todo acabó, aterrizó de nuevo en Ohio, una vez más con el golf como estrella del norte.
“Después de regresar a la ciudad, comencé a trabajar para mi padre haciendo trabajos de diseño”, dijo Popa. “Una cosa llevó a la otra, y muy pronto ya iba a torneos con él. Teníamos otras personas para dirigir la agencia de publicidad, y él y yo comenzamos a dedicarnos al golf en Ohio”.
Jim Popa (Cortesía de la Asociación de Golf de Ohio)
Popa y su esposa Martha, a quien Popa describe como la “gran mujer” detrás de su historia, criaron a tres hijos mientras Popa guiaba el golf en Ohio durante tres décadas. Con ese servicio en gran parte detrás de él, Popa ahora reserva un lugar para el golf en su vida con un juego semanal que es estrictamente por diversión.
“El golf es el mejor juego de todos”, dijo al reflexionar sobre el juego al que tanto dio. “Estoy convencido de que es un juego en el que hemos enseñado a los jugadores jóvenes a ser caballeros en el campo de golf, a darse la mano, a llevar el sombrero hacia adelante, a llevar la camisa por dentro. Respetan el juego, respetan las tradiciones, Eso es lo que siempre trato de impresionar a los jóvenes en mis torneos”.
“Cuando llegas al nivel superior, estos muchachos, esta es la vida que han llevado y es una segunda naturaleza para ellos ser tan corteses unos con otros y respetar las reglas y el campo de golf y respetar a las personas que lo dirigen. torneos. Eso es lo que más me gusta de la Sociedad”.
Ha hecho más de lo que le corresponde para darle forma.
