Gabe Vicente tiene marca de 6-1. Es un muy buen defensor contra jugadores de su rango general de tamaño, pero hay mucho que puede hacer contra jugadores sustancialmente más altos que él. En un mundo perfecto, no querrías dejarlo solo en la cancha contra, digamos, un futuro miembro del Salón de la Fama de 7 pies que puede anotar desde cualquier lugar. Eso no es un problema contra la mayoría de los oponentes porque, francamente, existen muy pocos jugadores de este tipo. Los Phoenix Suns tienen uno en Kevin Durant.
En los minutos finales de la primera derrota de la carrera como entrenador de JJ Redick el lunes, esa fue la diferencia. Con el marcador empatado a 101 y poco más de tres minutos en el reloj, Durant aterrizó en una estrategia muy básica y muy exitosa: cazar al tipo pequeño.
Esta es la búsqueda de interruptores más básica que jamás hayas visto. Durant está custodiado por Rui Hachimura. Bradley Beal, custodiado por Vincent, se acerca y hace pantalla. Los Lakers se ven obligados a cambiar. Durant lanza un tiro en salto sobre el defensor más pequeño. Una posesión más tarde, es más o menos lo mismo, y aunque Durant necesita anotar en el tráfico, suma dos más a la cuenta de Phoenix.
Incluso cuando el enfoque no condujo directamente a puntos, creó ventajas que finalmente los generaron. Durant una vez más encontró a Vincent, y aunque hizo swing con el balón y Devin Booker falló el tiro, los Suns consiguieron el rebote ofensivo y, con todos fuera de posición, Royce O’Neale anotó con un flotador fácil.
Esa última canasta le dio a Phoenix la ventaja de tres puntos que finalmente necesitaba para ganar el juego, y Redick asumió la responsabilidad después del juego.
«Si hay algo que criticar, probablemente soy yo», Redick dichoseñalando que podría haber atacado a Durant a principios del último cuarto. Podría haberlo hecho, pero no pretendamos que fuera una opción perfecta. A ninguno se le dieron las herramientas que tenía a su disposición.
Atacar contra Phoenix es una estrategia enormemente arriesgada. Los Suns tienen tres jugadores perimetrales estrella, el líder en porcentaje de triples del año pasado y un grupo de jugadores de rol más que capaces de derribar miradas abiertas. No es un equipo al que quieras darle 4 contra 3. En un mundo perfecto, querrás poder defenderlos directamente.
La pregunta, entonces, es con quién Redick podría haber hecho eso. Se suponía que Max Christie, un alero de 6-5, sería ese jugador para los Lakers, pero ha tenido enormes problemas hasta ahora esta temporada. Los Lakers han perdido sus minutos en sus cuatro partidos esta temporada por 55 puntos combinados. Incluso después de dos años en la banca, todavía está demasiado crudo para tener minutos de alto apalancamiento, especialmente en la ofensiva.
Jarred Vanderbilt es el mejor defensor perimetral de la plantilla de los Lakers, pero está lesionado. Incluso si no lo fuera, bueno, ni siquiera está crudo en la ofensiva. Él es simplemente malo. Como descubrieron los Lakers en las finales de la Conferencia Oeste de 2023 contra Denver, confiar en él en los grandes momentos equivale a jugar 4 contra 5 ofensivamente.
D’Angelo Russell podría haberlo hecho fácil si hubiera acertado sus tiros. Si bien no es rival para Durant, al menos es más grande que Vincent y habría abierto la puerta para que los Lakers ganaran en ofensiva en lugar de defensiva. En cambio, disparó 2 de 9 desde 3 y falló gravemente sus dos últimos intentos, ambos muy abiertos en el último cuarto. Redick no podía confiar en él para cerrar el juego, especialmente cuando había puesto la ofensiva en manos de Austin Reaves.
Dalton Knecht es un novato que prioriza la ofensiva. Jaxson Hayes es un centro, y si bien tiene más movilidad que la mayoría de los hombres grandes, los Lakers no iban a cerrar en grande contra un equipo de los Suns con tanta potencia de fuego perimetral. Y ahora hemos cubierto toda la rotación.
Este es el problema con el que se topó Redick en la recta final en Phoenix, y es con el que seguirá lidiando a medida que avance la temporada. Los Lakers tienen cuatro jugadores generalmente confiables: LeBron James, Anthony Davis, Hachimura y Reaves. Salvo lesión o variación extrema en el juego, cerrarán la mayoría de los juegos de los Lakers y, en general, se puede confiar en que ejecutarán en ambos extremos de la cancha. Pero los equipos de baloncesto utilizan cinco jugadores a la vez, no cuatro, y como hemos comentado, todos los demás jugadores del equipo comparten algún defecto importante.
El lunes, Redick decidió que el defecto de Vincent (su tamaño) era el menor de todos estos males. Esa decisión pudo haberle costado el juego a los Lakers y, desde esa perspectiva, hizo bien en asumir cierta culpa por la derrota. Pero tampoco había una buena opción disponible para él, y por más reduccionista que sea reducir cada temporada de los Lakers al mercado de cambios, realmente no hay otra solución disponible para los Lakers aquí.
Redick tiene a los Lakers superando el talento que tienen, pero ese talento tiene un techo definido. El lunes por la noche, ese techo era exactamente tan alto como Durant. Si los Lakers quieren superar ese techo, tendrán que darle a Redick las herramientas para hacerlo.
