Los Columbus Blue Jackets y el comisionado de la NHL, Gary Bettman, se encuentran entre los dolientes que asistirán al funeral de Johnny y Matthew Gaudreau, los hermanos que murieron cuando fueron atropellados por un presunto conductor ebrio mientras andaban en bicicleta en su estado natal de Nueva Jersey.
El funeral de los hermanos Gaudreau está previsto para el mediodía del lunes en la iglesia católica St. Mary Magdalen en Media, Pensilvania. Johnny, un jugador estrella de los Calgary Flames y los Columbus Blue Jackets conocido como «Johnny Hockey», y Matthew, que jugó hockey universitario junto a su hermano en Boston College, murieron en vísperas de la boda de su hermana.
Se espera que numerosos miembros de la comunidad del hockey, desde Columbus hasta South Jersey y Boston College, donde jugaron los Gaudreau, se unan a familiares y amigos para el funeral. Johnny tenía 31 años y Matthew 29.
Los hermanos han sido lamentados en todo el mundo deportivo, incluso en Columbus, Ohio, donde Gaudreau firmó un contrato como agente libre en 2022 con los Blue Jackets, un equipo de mercado pequeño, en lugar de ofertas más lucrativas de otros equipos, incluido New Jersey. Los fanáticos y los jugadores de los Blue Jackets se reunieron la semana pasada para una emotiva vigilia con velas y se realizó una reunión similar en Calgary.
El gerente general de los Columbus Blue Jackets, Don Waddell, dijo que todo el equipo estaría presente en el funeral. Se esperaba que Bettman y el ex entrenador de los Columbia Británica, Jerry York, también estuvieran entre los muchos asistentes.
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“La forma en que se comportaban en el campus y la diversión que sentían todos los días con los chicos, era muy divertido estar con ellos”, dijo Mike Ayres, entrenador asociado de Boston College. “Ambos eran jugadores de hockey muy, muy talentosos, pero eran personas maravillosas con las que estar y hacían que todo a su alrededor fuera divertido”.
Una campaña de GoFundMe para la viuda de Matthew, Madeline, para apoyarla a ella y a su bebé que nacerá en diciembre, superó los 600.000 dólares, con donaciones de casi 9.000 personas, muchas de ellas jugadores de la NHL y sus familias.
“Él no ganó los millones que ganó Johnny y no tiene la pensión de la Asociación de Jugadores”, dijo Michael Myers de Worcester Railers de la ECHL, para el que Matthew jugó durante dos temporadas. “Es importante que la comunidad del hockey lo reconozca y lo acepte para ayudar a la familia de Matthew”.
Los hermanos Gaudreau iban en bicicleta por una carretera en Oldmans Township alrededor de las 8 p. m. del 29 de agosto cuando un hombre que conducía un todoterreno en la misma dirección intentó adelantar a otros dos vehículos y los chocó por detrás, según la Policía Estatal de Nueva Jersey. Fueron declarados muertos en el lugar.
La policía dijo que el conductor, Sean M. Higgins, de 43 años, era sospechoso de estar bajo los efectos del alcohol y enfrenta dos cargos de muerte por accidente automovilístico, además de conducción imprudente, posesión de un recipiente abierto y consumo de alcohol en un vehículo de motor. Ha sido encarcelado a la espera de una audiencia el 13 de septiembre.
Los hermanos han sido homenajeados en varias plataformas de redes sociales desde su muerte. Katie Gaudreau, la hermana pequeña que se iba a casar al día siguiente de la muerte de los hermanos, ha publicado fotografías de su familia en tiempos más felices en las redes sociales.
Durante el fin de semana, se publicó un video en Instagram titulado “Pájaros para los chicos Gaudreau” sobre un clip de Johnny Gaudreau abriendo su abrigo de invierno para mostrar una camiseta de los Eagles mientras pasaba por seguridad antes de un juego de la NHL. También publicó un homenaje a una presentación de diapositivas familiar llamada “Ese día” donde escribió que “haría cualquier cosa para decirles a mis hermanos mayores que los amo una vez más”.
Devin Joyce, el futuro novio y jugador de hockey universitario, escribió sobre su promesa de “cuidar lo mejor posible a su hermana pequeña”.
Agregó: “Sé que nunca lo dije, pero los amaba muchísimo. Soy muy afortunado de haberlos llamado mis hermanos durante tanto tiempo”.
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