Jordan Spieth recuerda haber sido el niño que ganó el John Deere Classic justo antes de cumplir 20 años. A veces intenta volver a esa parte de su vida, un año de novato en el que se desenvolvió sin preocupaciones y dejó que su talento lo llevara adonde quería llegar.
El dos veces campeón del torneo está de regreso en el John Deere Classic, que comienza el jueves en Silvis, Illinois, donde será la estrella del espectáculo y al mismo tiempo buscará recuperar su antigua forma.
«Realmente me siento como en mi segundo hogar», dijo Spieth sobre TPC Deere Run y sus alrededores. «La recepción que recibí desde que regresé fue realmente genial, solo un día para el evento benéfico de Zach Johnson y luego un par de días aquí en el campo de golf».
«No tengo un apoyo como este en ningún otro lugar fuera de (su área natal de Dallas-Fort Worth), así que espero que eso continúe esta semana y pueda retomar donde lo dejé».
Spieth hizo historia en 2013 al ganar el John Deere con 19 años. Al año siguiente quedó séptimo y volvió a ganarlo en 2015. Pero esta es la primera vez que vuelve a participar en el torneo desde entonces. Su lugar en el calendario del PGA Tour justo antes del Scottish Open y el Open Championship no le hace ningún favor en términos de atraer a un campo de élite.
«No esperaba que la gente me dijera: ‘¿Por qué no has vuelto?'», dijo Spieth. «Lo único que oigo es: ‘Hombre, estamos muy contentos de que estés aquí'».
El sentimiento es mutuo. Spieth llega al TPC Deere Run, un hoyo par 71 de 7.289 yardas, en el puesto 59 de la clasificación de la FedEx Cup, en medio de una racha de malos resultados. Empezando con el Masters a mediados de abril, no ha superado tres de nueve cortes y no ha terminado mejor que en el puesto 29.
«Este año ha sido un poco frustrante porque siento que he sido mejor jugador que en los años anteriores», dijo Spieth. «Simplemente no he logrado los resultados que esperaba, si todo hubiera salido bien. Este año ha sido una prueba de paciencia, pero es un lugar mejor que no tener idea de qué hacer, donde he vivido antes».
El torneo es una oportunidad para que los jóvenes dejen su huella al principio de sus carreras en el PGA Tour. Bryson DeChambeau tenía 23 años en 2017 cuando consiguió su primera victoria en el John Deere en el circuito. Al año siguiente, Michael Kim estableció el récord de puntuación del torneo con 27 bajo par 257 en su única victoria en el PGA Tour hasta la fecha.
El australiano Jason Day debutó en el PGA Tour en el John Deere de 2006. Al igual que Spieth, el ex fenómeno regresa por primera vez en mucho tiempo, y debuta aquí por primera vez desde 2011.
«Yo personalmente, estoy tratando de encontrar el buen juego que tuve al principio del año y tratar de replicarlo en la última parte del año», dijo Day.
Entre los jóvenes prospectos a tener en cuenta esta semana se incluyen el amateur Luke Clanton, quien empató en el décimo lugar en el Rocket Mortgage Classic de la semana pasada; Neal Shipley, el amateur de menor rango en el Masters y el US Open, quien desde entonces se convirtió en profesional y empató en el puesto 20 la semana pasada; y Michael Thorbjornsen, quien recientemente se convirtió en profesional después de terminar primero en la clasificación universitaria del PGA Tour.
El campeón defensor es el austriaco Sepp Straka, que aprovechó un buen verano de 2023 para ascender al equipo europeo de la Ryder Cup. Straka se recuperó de un 2 sobre 73 en su primera ronda y terminó con 63, 65 y 62 el resto del recorrido.
«Sí, la primera ronda del año pasado fue terrible», dijo Straka. «Pateé horriblemente. Golpeé bien la pelota, pero pateé muy mal. Luego tuve un problema con el putt y me puse muy bueno. Irónicamente, mi putt no ha sido tan bueno como hubiera querido este año, así que tal vez este lugar pueda inspirarme a hacer un buen putt nuevamente».
