La ciclista australiana de BMX Saya Sakakibara desafió las lesiones y el trauma familiar para conseguir la décima medalla de oro de Australia en escenas emotivas el sábado por la mañana.
El hermano de Sakakibara, Kai, sufrió una lesión cerebral traumática mientras competía, y Sakakibara sufrió dos conmociones cerebrales graves que casi la llevaron a abandonar el deporte.
En los Juegos de Tokio 2021, la atleta australiana sufrió una conmoción cerebral grave tras chocar con otro corredor, poniendo fin a su debut olímpico.
Kai, también un talentoso corredor de BMX, ocupó el décimo lugar en el mundo en febrero de 2020, mientras que su hermana estaba entre los cinco primeros.
Ese mismo mes, Kai se cayó durante un evento de la Copa del Mundo y fue puesto en coma inducido médicamente durante dos meses debido a una lesión cerebral traumática.
Esta lesión afectó su habla y movimiento en el lado derecho de su cuerpo, lo que le obligó a volver a aprender habilidades esenciales para la vida.
Llevó el número 77 de su hermano durante el recorrido y dominó el campo para lograr una victoria emotiva, superando sus propios miedos personales después de su propio historial de lesiones en la cabeza.
«Parece que es un sueño, es real, ¿verdad?», preguntó Sakakibara con incredulidad.
Saya Sakakibara deja salir toda la emoción después de liderar la final de BMX de principio a fin
La estrella australiana del BMX Saya Sakakibara con su hermano Kai después de ganar el oro en París
Una emocionada Sakakibara lució el número de su hermano y le dedicó la victoria después de que Kai Sakakibara sufriera un traumatismo cerebral que le cambió la vida mientras montaba.
«Simplemente visualicé el momento, visualicé estar en el podio, escuchar el himno nacional y tener la medalla de oro colgada del cuello. Me lo imaginé».
‘Cada revés que tuve desde el momento en que me subí al podio me hizo pensar que iba a intentarlo otra vez, simplemente lo tenía en mente. Lo quería, lo quería.
«Sabía que todo se reduciría a una fracción de segundo y todo lo que tenía que hacer era irme».
Sakakibara dijo que vio a su hermano entre la multitud, lo que solo hizo que su ambición ardiera aún más en la victoria de costa a costa.
«Vi a Kai y sabía que, de cualquier forma, iba a terminar llorando», dijo.
Y la emocionada jinete reveló que había luchado contra un revés secreto adicional después de contraer COVID a principios de semana.
«Pensé: ‘No puedo creerlo. Seguro que será una historia olímpica'», afirmó.
«Sólo quiero asegurarme de que sea un momento olímpico de oro. De cualquier manera, va a terminar en lágrimas y quería asegurarme de que fueran lágrimas de felicidad».
«Ella dijo muchas veces que tenía que silenciar todo el miedo que tenía en la cabeza, que regresó de las conmociones cerebrales el año pasado y que todo el equipo, su entrenador allí, todos creyeron muchísimo en su actuación», dijo la doble atleta olímpica australiana y ex campeona mundial Caroline Buchanan.
‘Ella volvió a subirse al carro del BMX cuando todo se lo decía, la lesión cerebral traumática de su hermano, y ella dijo ‘No voy a permitir que el miedo me destruya’ y ahora es campeona olímpica’.
Kai estuvo presente para presenciar la emotiva victoria que su hermana le dedicó.
«Estoy temblando», dijo.
«Es una locura porque hace tres años podría haberlo hecho pero no lo hizo y ahora lo está haciendo. Es una locura. Realmente es una locura».
Sakakibara dijo que la carrera siempre iba a terminar en lágrimas, solo quería asegurarse de que fueran lágrimas de felicidad.
Después de la ceremonia de entrega de medallas, Kai reveló que se sintió parte de todo el viaje en cada paso del camino.
«Fue como si yo mismo hubiera recibido la medalla. Ella lo hizo a la perfección y me sentí parte de ella», afirmó.
«Así que me gustaría agradecerle por eso».
El novio francés de Shibasaki, Romain Mahieu, estaba en la línea de meta para felicitarla mientras ella se derrumbaba en lágrimas. Él había ganado la medalla de bronce en su final ese mismo día.
«Sabía que podía lograrlo. Ha trabajado muy duro y estoy muy orgulloso de ella. Es todo lo que se merece», afirmó.
«Ha pasado por todo, ha pasado por momentos difíciles, casi ha dejado de competir y ahora está demostrando lo buena que es. Vamos a necesitar algo de tiempo para asimilarlo y entender lo que ha pasado».
El novio francés de Shibasaki, Romain Mahieu, la felicita en la meta
Sakakibara ofreció una actuación extraordinaria de brillantez constante, ganando sus tres series de cuartos de final el jueves y también las tres carreras de semifinales del viernes, además de registrar los dos tiempos más rápidos en la clasificación para la final.
Pero en el pasado, la doble campeona del mundo ha tenido algunos tropiezos en las finales más importantes, como en el campeonato mundial de mayo, cuando estuvo excelente en las rondas preliminares pero fracasó en la final.
Sintió que la derrota fue una «patada en el trasero» oportuna para la prueba más grande de todas, y esta vez estaba lista, rugiendo desde el principio para llegar primera a la primera curva cerrada en su séptima carrera consecutiva.
A partir de ahí, nadie iba a atraparla mientras corría a toda velocidad por la carrera de 400 m para ganar en 34,231 segundos, muy por delante de sus siete rivales.
Sin embargo, quince minutos antes, otra esperanza australiana, Izaac Kennedy, había sufrido una caída dramática en la primera curva de la final masculina.
Sabiendo que necesitaba un comienzo vertiginoso para tener alguna posibilidad de ganar una medalla, el ciclista de Gold Coast de 23 años intentó abrirse paso y rápidamente en la primera de las curvas en U para entrar en la contienda, solo para golpear el costado de la pista y dar volteretas a gran velocidad.
Abatido por la miseria en la pista, la buena noticia fue que logró ponerse de pie, volver a montar y regresar lentamente a la meta.
Francia arrasó en el medallero masculino, con Joris Daudet ganando por delante de Sylvain Andre.
