Un juez estatal de Texas emitió una decisión de último minuto para suspender la ejecución de Robert Roberson, un hombre condenado en un controvertido caso de síndrome del bebé sacudido.
Se cree que Roberson es la primera persona condenada a muerte en Estados Unidos por un presunto asesinato relacionado con el síndrome.
Pero el jueves, cuando faltaban sólo unas horas para que se ejecutara la sentencia, la jueza del Tribunal Civil de Distrito del Condado de Travis, Jessica Mangrum, emitió una orden de restricción temporal para detener la ejecución.
Roberson fue declarado culpable de asesinato en 2003 por la muerte de su hija de dos años, Nikki Curtis, un año antes.
Pero él ha mantenido firmemente su inocencia. Los expertos también han puesto en duda las pruebas utilizadas para condenarlo, y la orden de último momento ha traído alivio a quienes creían que la ejecución representaría un error judicial.
«Es un hombre inocente y estamos muy cerca de matarlo por algo que no hizo», dijo Brian Wharton, el detective principal que investigó la muerte de Curtis. Desde entonces, se ha convertido en un firme defensor de la conmutación de la sentencia de Roberson.
En el centro del caso estaba la acusación de los fiscales de que el bebé Curtis murió a causa del síndrome del bebé sacudido, una frase utilizada para describir un traumatismo craneoencefálico derivado del abuso de niños menores de cinco años.
Los críticos, sin embargo, han descartado el síndrome del bebé sacudido como un diagnóstico no probado, basado en ciencia obsoleta y estudios de dudosa exactitud.
En enero de 2002, Roberson llevó a su hija a una sala de emergencias, donde las exploraciones mostraron un traumatismo cerebral interno. Curtis había estado enfermo con fiebre los días anteriores y Roberson dijo que se había caído de la cama.
Algunos expertos médicos han sugerido que probablemente murió debido a complicaciones de la neumonía en lugar de abuso por parte de Roberson, como alegaron los fiscales.
Su caso ha atraído la atención nacional hacia Texas, donde un grupo que incluye a legisladores conservadores, defensores de la reforma de la justicia penal y funcionarios médicos han puesto en duda la culpabilidad de Roberson.
Los abogados de Roberson también argumentaron que las autoridades malinterpretaron los síntomas del autismo de su cliente como una falta de emoción después de la muerte de Curtis.
Los fiscales habían destacado la naturaleza aparentemente estoica de Roberson como prueba de su culpabilidad. Pero desde su condena, a Roberson le han diagnosticado autismo, lo que puede afectar la forma en que las personas se expresan.
“Texas planea ejecutar a Robert Roberson el próximo jueves, a pesar de una condena basada en ciencia basura. Incluso los ex detectives de su caso creen que Roberson es inocente”, dijo la semana pasada la rama estatal de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles en una publicación en las redes sociales.
Dígale al gobernador Abbott que detenga la ejecución de Robert Roberson esta noche.
Roberson fue condenado por ciencia basura. El detective principal dice ahora que debería quedar libre. Los principales legisladores republicanos quieren que se detenga la ejecución.
El gobernador puede detener esto. Hágale saber a Abbott: https://t.co/TSP8F7YxRy
— ACLU de Texas (@ACLUTx) 17 de octubre de 2024
Sin embargo, la ejecución del jueves se detuvo después de que un comité de la Cámara de Representantes estatal, controlada por los republicanos, solicitara una orden de restricción, en un esfuerzo por ganar más tiempo.
Varios legisladores de la Cámara de Representantes de Texas, tanto republicanos como demócratas, habían presionado para que se volviera a examinar el caso.
No obstante, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas rechazó el miércoles la solicitud de clemencia de Roberson, y la Corte Suprema de Estados Unidos denegó una solicitud de suspensión de la ejecución más temprano el jueves.
Estaba previsto que Robertson muriera el jueves mediante inyección letal en una penitenciaría estatal en Huntsville, Texas.
El uso de la inyección letal como forma de ejecución sigue siendo controvertido en Estados Unidos y ha dado lugar a numerosos esfuerzos “fallidos” que, según los críticos, causaron sufrimiento innecesario a los condenados.
Una encuesta de Gallup de 2023 encontró que la gente en Estados Unidos sigue apoyando la pena de muerte para los condenados por asesinato por un margen de 53 a 44 por ciento. Sin embargo, el 50 por ciento de los encuestados dijo que la pena de muerte se aplicó injustamente, mientras que el 47 por ciento dijo que se aplicó de manera justa.
