Redacción NM
(Una evaluación)
Al final del año que Julie Powell pasó cocinando cada receta (más o menos) de “Dominando el arte de la cocina francesa” de Julia Child, llegó a mayonesa collée. Es una mayonesa batida a mano espesada con gelatina, una especie de guarnición rígida y salada que se colocaba decorativamente sobre áspices y similares en la época de Child.
“1961 era un país diferente, sin duda”, escribió Powell en 2003, echando una mirada retrospectiva a un proyecto que creía que había terminado.
Pero el final del blog no estuvo ni cerca del final de la brillante idea que Powell había concebido y ejecutado en un momento de desesperación profesional. Luego consiguió un gran contrato para un libro, uno de los primeros blogueros para hacerlo, y destiló las publicaciones en un libro. Luego, la escritora y directora Nora Ephron, ella misma una ávida cocinera, convirtió ese libro en “Julie & Julia”, una película adorable y duradera que le ha dado vida a Child para una amplia audiencia de cocineros estadounidenses desde 2009.
Las tres mujeres unidas por ese hilo ahora se han ido: figuras francas que ayudaron a dar sentido a la vida doméstica en el último medio siglo.
Cuando se informó la semana pasada de la muerte de Powell, por un paro cardíaco el 26 de octubre, se desató una sorprendente avalancha de afecto público, opiniones complicadas y nostalgia por principios de la década de 2000. Numerosas publicaciones en las redes sociales también han especulado sobre por qué Powell, quien recientemente tuiteó sobre problemas de salud, incluida la contratación. COVID-19, murió tan joven. (Ella tenía 49.)
Hoy, 2003 parece un país diferente, con una Internet amistosa y cooperativa que contenía relativamente pocos peligros. No había hilos de Reddit ni chicos de recetas: Powell dijo que su pequeño grupo de lectores de blogs la sostuvo durante el proyecto, un término que afortunadamente se ha desvanecido.
Los blogs de comida aún eran nuevos, los motores de búsqueda de recetas eran primitivos y no existían comunidades basadas en la nube de de masa fermentada expertos o amantes de xiao long bao. Pocos cocineros caseros se conectaron en línea para compartir ideas o comparar nuevos libros de cocina: eso tuvo lugar en persona, en la mesa de la cena o durante las pausas para el almuerzo en la oficina.
El blog de Powell causó un gran revuelo en ese mundo, sin cumplir con ninguno de los criterios establecidos para la escritura de comida que vino antes, de memorias culinarias como MFK Fisher, Laurie Colwin o Ruth Reichl. No encajaba en el modelo de los blogs de comida posteriores, donde las imágenes bonitas y las mujeres alegres tenían una poderosa ventaja. Tampoco tenía el equipo estándar para lo que vino después: su blog no contenía recetas, ni videos, ni acciones procesables. consejos de cocina. (Aún así, «No amontonen los champiñones», como Amy Adams, interpretando a Powell, murmuró en «Julie & Julia», se convirtió en una piedra de toque para los fanáticos de la película).
Powell no comenzó a bloguear porque fuera una observadora clarividente de los medios; ella no estaba tratando de sacar provecho de la audiencia para el contenido de comida digital que se había estado acumulando desde 1995, cuando Allrecipes.com y Epicurious.com aparecieron en línea. Y ella no sabía que era parte de una ola de mujeres cuyas opiniones sin filtro sobre la vida doméstica informarían influyente sitios como Mothers Who Think, allanando el camino para xoJane, Jezabel y Modern Love de The New York Times, plataformas que lanzaron a innumerables escritores con lo que Slate en 2015 llamó el «complejo industrial en primera persona».
Lo que sí poseía Powell era la comprensión de que comenzar como cocinero es una experiencia universal y una voz que hacía que cada receta sonara como una aventura.
Nacido en 1973, Powell estuvo entre la primera generación de cocineros estadounidenses que fueron alimentados con una dieta constante de Julia Child desde su nacimiento, en el libros y programas de televisión pública que fluyeron después de que los volúmenes originales de Child se completaron en 1970. En 2002, estos lectores captaron instantáneamente la dinámica entre el caos personal de Powell: ella estaba literalmente trabajando durante las secuelas del 11 de septiembre, como asistente administrativa para el Desarrollo del Bajo Manhattan Corp. — y el papel cultural de Child como una voz de estabilidad, nutrición y autoridad.
Estos lectores más jóvenes se escucharon a sí mismos en la voz de Powell, pero muchos lectores mayores, incluida la propia Child, olfatearon la falta de respeto en su tono descarado y pensaron que el proyecto apestaba a una búsqueda de fama parasitaria, una brecha generacional que estalló nuevamente esta semana en el redes sociales conversación sobre su muerte.
De cualquier manera, los millones de personas que adoran “Julie & Julia” conforman la gran audiencia moderna de contenido inspirado en niños, incluida una película biográfica reciente, una serie de HBO Max e incluso un programa de cocina competitivo, “The Julia Child Challenge” (que Powell, en su último trabajo publicado, apropiadamente resumido para Salon).
La vida de Powell después del Proyecto Julie/Julia no fue todo suflés y soubise, y no obtuvo la misma recepción amistosa, en críticas y ventas, por el lado oscuro que reveló en su segundo libro, «Cleaving: A Story of Marriage, Meat and Obsession». Al igual que su compatriota de la Generación X, Elizabeth Wurtzel, quien también murió joven, vivió sabiendo que los lectores estaban decepcionados de que no llevara el dinamismo y el entusiasmo de sus primeros trabajos a la rutina de la edad adulta.
El Proyecto Julie/Julia difícilmente es una imagen sin adornos de la felicidad doméstica. En las publicaciones originales del blog, ella escribe sobre gusanos en el escurridor, gato tierra de arena en la alfombra, ropa deshecha. Bebe mucho vodka gimlets y fuma mucho Marlboro Lights. Escribe sobre lo mucho que a Julia Child le encantaba el sexo y lo poco que quiere ella misma de su marido mientras el caos del proyecto los envuelve.
Pero a pesar de todo, su escritura sigue siendo rápida, divertida y afectuosa.
En “Cleaving”, publicado en 2009, su ingenio está intacto, pero el tono es diferente, triste y lento. Vive sola en el norte del estado de Nueva York, sombríamente preocupada por aprender a sacar las mejillas de las cabezas de los cerdos y raspar cordero huesos limpios.
Su decisión de ser aprendiz de carnicero estuvo en consonancia con la franqueza y sensualidad que mostró en el Proyecto Julie/Julia. Pero al aportar la misma franqueza y sensualidad a su narración de una aventura de un año, la aceptación renuente de eso por parte de su esposo y su subsiguiente infidelidad, ella cruzó una línea, y muchos lectores aparentemente no querían seguirla.
Después de «Cleaving», Powell nunca completó otro libro y publicó solo fragmentos ocasionales de escritura. Abrazó la inmediatez parlanchina de Twitter, pero permaneció en silencio durante largos períodos. Durante la pandemia, el aislamiento parecía dificultarle cada vez más el trabajo. En las últimas semanas de su vida, Powell tuiteó sobre la enfermedad, depresiónadicciones y pensamientos suicidas.
Mirando hacia atrás en el Proyecto Julie/Julia a través de esa lente, está claro que su lucha con la vida doméstica estuvo ahí todo el tiempo.
Lo que se perdió en la traducción a libro y película es cuán oscuras podrían ser las publicaciones originales del blog. Powell llegó a temer cocinar; se despertó estresada; ella se enfureció equilibrio trabajo-vida, aunque ella no usó ese término en ese momento. Cualquiera que haya trabajado durante horas con un Charlotte Malakoff o un Orloff de ternera, o incluso solo con un lote de cebollas caramelizadas, sabe lo verdaderamente divertido que puede ser el fracaso. Por cada éxito, y hubo muchos, hubo una crisis o una cena de medianoche llena de lágrimas.
Durante su vida, el mundo no sabía muy bien qué hacer con las dos Julie Powell: la Julie Powell que creó el Proyecto Julie/Julia por respeto y afecto a Julia Child, y la acusada de cooptar el trabajo de Child como parte de un truco para llamar la atención. Estaba la Julie Powell que adoraba a su esposo, su novio desde la secundaria en Texas; y la Julie Powell que le fue infiel en serie, y lo relató en detalle. Estaba la Julie Powell que adoraba a sus mascotas y hacía campaña por los derechos de los animales, y la Julie Powell que pasó un año como aprendiz de carnicero, con sangre hasta las muñecas y comiendo carne recién cortada todas las noches.
Ella siempre los conoció a ambos.
“No veo la desconexión entre las partes que son agradables y llenas de manteca y Julia Child y las partes que son dolorosas e incluyen partes de cerdo y BDSM”, dijo en una entrevista después de la publicación de “Cleaving”. “Uno lleva al otro y de regreso”.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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