La noticia fue sorprendente.
El 19 de junio de 1865, dos meses después de que terminara la Guerra Civil estadounidense, Unión General Gordon Granger caminó hacia el balcón de Ashton Villa en Galveston, Texas, y anunció a la gente del estado que “todos los esclavos son libres”.
Mientras los dueños de plantaciones locales lamentaban la pérdida de su propiedad más valiosa, Los tejanos negros celebraron El anuncio del diecinueve de junio de Granger con cantos, bailes y banquetes. El 182,566 afroamericanos esclavizados en Texas finalmente habían ganado su libertad.
uno de ellos era josue houston.
Había servido durante mucho tiempo como el sirviente esclavizado de General Sam Houstonel líder militar y político más conocido de Texas.
Joshua Houston vivía a unas 120 millas al norte de Galveston cuando se enteró de la proclamación de Granger.
Fue leído en voz alta en la Iglesia Metodista local en Huntsville, Texas, por General de la Unión Edgar M. Gregoryel subcomisionado de la Oficina de libertos en Texas.
Si Juneteenth significaba algo, significaba al menos que Joshua Houston y su familia estaban libres.
Cortesía del Museo Conmemorativo Sam Houston y la Biblioteca Presidencial de la República de Texas, Huntsville, Texas
Pero había más también.
La promesa de libertad significaba que había que trabajar más. Las familias necesitaban ser reunidas. La tierra necesitaba ser asegurada. Los niños necesitaban ser educados.
De hecho, la promesa radical de Juneteenth está encarnada en el activismo comunitario de Joshua Houston y la carrera educativa de su hijo Samuel Walker Houston.
La violenta reacción blanca al poder político negro
Un año después de la proclamación de Granger, Houston había establecido un taller de herrería cerca de la plaza del pueblo de Huntsville y se mudó con su familia a una casa de dos pisos en el lote contiguo.
Ayudó a fundar Union Church, la primera institución de propiedad negra en la ciudad, así como una escuela para hombres libres para comenzar a educar a niños afroamericanos.
En 1878 y 1882, una coalición republicana de votantes blancos y negros opuestos al gobierno demócrata conservador eligió a Houston como el primer comisionado del condado negro del condado, una posición poderosa en el gobierno local.
A pesar de este dramático giro de los acontecimientos, la historia política de Houston no fue única.
En las dos décadas posteriores a la emancipación, 52 hombres negros sirvieron en la legislatura estatal o en las convenciones constitucionales del estado.
Pero ese número se había reducido a dos en 1882.
La oposición a la libertad negra había sido una fuerza poderosa en la cultura política del estado desde la emancipación.
Armstead Barrett, un ex esclavo en Huntsville, recordó en 1937 que un hombre blanco enfurecido había reaccionado a la orden del diecinueve de junio de Granger de la siguiente manera: pasando junto a una mujer negra celebrando y asesinándola con su espada.
En 1871, la violencia continuó cuando los ciudadanos blancos de Huntsville irrumpieron en el juzgado del condado y ayudaron a escapar a tres hombres que habían liberto linchado Sam Jenkins.
Más tarde, en la década de 1880, ataques a funcionarios electos negrossus aliados políticos blancos y los votantes negros escalaron dramáticamente.
A principios del siglo XX, los cambios en las leyes electorales estatales, incluida la introducción del impuesto de capitación, efectivamente privado de sus derechos a la mayoría de los votantes negros y muchos blancos pobres también. Cayó la participación electoral de aproximadamente el 85% en la marea alta del populismo de Texas en 1896 a aproximadamente el 35% cuando el impuesto de capitación entró en vigencia en 1904.
Como resultado, Roberto Lloyd Smith fue el último legislador negro durante casi 70 años cuando terminó su mandato en 1897.
Ese muro de la supremacía blanca en el Capitolio estatal no se resquebrajaría hasta 1966, cuando legislación federal sobre derechos de voto y Sentencias del Tribunal Supremo anulado esquemas para negar a los afroamericanos la boleta electoral.
Estos cambios permitieron la elección de funcionarios negros como Bárbara Jordánla primera mujer afroamericana en servir en el Senado de Texas.
De tal palo tal astilla
En una fecha desconocida, unos años después de Juneteenth, el hijo de Joshua Houston samuel walker houston nació libre en la brillante luz de Reconstrucción.
Aunque pasó su edad adulta en algunos de los años más oscuros de Jim Crow, continuó el trabajo de su padre como educador y líder comunitario. Después de un breve período en la Universidad de Atlanta en Georgia y la Universidad de Howard en Washington, DC, Samuel Walker Houston regresó a Huntsville y fundó una escuela en la cercana comunidad de Galilea.
La escuela de Houston recibió su nombre y sirvió como una de las primeras escuelas de capacitación del condado para afroamericanos en Texas. Matriculó a estudiantes de todos los niveles, desde el primer grado hasta la escuela secundaria, y proporcionó un plan de estudios basado en Modelo Tuskegee de Booker T. Washington de formación profesional.
Las mujeres jóvenes en la escuela de Houston recibieron capacitación en tareas domésticas, costura y cocina, mientras que los hombres jóvenes aprendieron carpintería, carpintería y matemáticas.
Para 1922, la inscripción en la escuela había aumentado a 400 estudiantes y sus contemporáneos la reconocieron como la escuela líder del este de Texas. En la década de 1930, la escuela de Houston fue absorbida por el distrito escolar de Huntsville y él se convirtió en el director de educación negra en el condado.
Colección Jackson Davis de fotografías educativas afroamericanas, colecciones especiales, biblioteca de la Universidad de Virginia
Houston alentó una educación práctica para los tejanos negros, pero también creía que los tejanos jóvenes de todas las razas necesitaban aprender un relato de la historia que difiriera de la narrativa supremacista blanca que dominaba la historia sureña.
Con este fin, se unió a Joseph Clark y Ramsey Woods, dos profesores blancos que fueron pioneros en los cursos de relaciones raciales en Sam Houston State Teachers College. Juntos, el grupo lideró la Comisión de Texas sobre Cooperación Interracialesfuerzo de evaluar los libros de texto de las escuelas públicas de Texas durante la década de 1930.
En un análisis de las actitudes raciales en los libros de texto respaldados por el estado, encontraron que el 74% de los libros presentaban una visión racista del pasado y de los afroamericanos. La mayoría excluyó las contribuciones científicas, literarias y cívicas de los negros, mientras que menciona sus contribuciones económicas solo en el período de esclavitud antes de la Guerra Civil.
En cambio, argumentó el grupo, los libros diseñados para tejanos negros y blancos debían aprovechar la “oportunidad… de hacer justicia simple” al incluir la historia negra y la “lucha por el ejercicio” de la igualdad de derechos civiles, políticos y legales.
tejanos blancos se negó a adoptar un libro de texto en la década de 1930 que enseñó la igualdad fundamental de las razas, o describió la Reconstrucción, como ahora se entiende ampliamente, como una oportunidad perdida para establecer un Texas más justo e igualitario.
Pero Houston y su sus contrapartes blancas estaban motivadas por la convicción de que el progreso, tanto para los afroamericanos como para Texas, requería un relato más honesto y progresista del estado y su historia.
Museo Conmemorativo Sam Houston y Biblioteca Presidencial de la República de Texas, Huntsville, Texas.
Una batalla continua por la igualdad
Los esfuerzos legislativos de hoy en Texas y en otros lugares para restringir la enseñanza del racismo sistémico en las escuelas públicas ignoran las lecciones y realidades representadas por las vidas de Joshua y Samuel Walker Houston.
El argumento utilizado para apoyar tales restricciones es que los “conceptos divisivos” como la historia del racismo pueden hacer que algunos estudiantes se sientan incómodos o culpables.
Ese tipo de pensamiento se hace eco de la misma justificación proporcionada por los legisladores de Texas en 1873, cuando muchos argumentaron que las escuelas del estado deben segregarse para garantizar “la paz, la armonía y el éxito de las escuelas y el bien de todos.”
Pero lo contrario es cierto.
En realidad, la prohibición de enseñar los capítulos más oscuros de nuestro pasado crea una historia segregada.
En cambio, como reconoció Samuel Walker Houston, los jóvenes tejanos deben tener un relato más honesto del pasado y de los demás para progresar hacia una sociedad unificada e igualitaria.
La historia de Texas es tanto la historia de personas que dedicaron sus vidas al trabajo de promover la libertad como la historia de personas y fuerzas poderosas que se opusieron.
Uno no puede entenderse sin el otro.
Los estadounidenses no pueden apreciar los logros de Joshua y Samuel Walker Houston sin examinar las realidades viciosas de la sociedad Jim Crow.
La lección de sus vidas, y de la festividad del 16 de junio, es que la libertad es algo precioso que requiere un trabajo constante para que se haga realidad.
