YoCuando Joe Biden se dirigió a la convención de la NAACP en Las Vegas la semana pasada, una de sus frases más aplaudidas –una frase que desencadenó cánticos de “¡Cuatro años más!”– fue cuando elogió a Kamala Harris como “no solo una gran vicepresidenta”, sino alguien que “podría ser presidenta de los Estados Unidos”.
Ahora ella tiene esa oportunidad.
El domingo, cuando el presidente tomó la extraordinaria decisión de poner fin a su campaña de reelección, tomó una decisión igualmente trascendental: ofrecer su “pleno apoyo y respaldo” a Harris para que sea la candidata demócrata y se enfrente a Donald Trump en noviembre.
“Es hora de unirnos y derrotar a Trump”, dijo el presidente de 81 años. “Hagámoslo”.
El anuncio, realizado apenas unas semanas antes de que los demócratas elijan formalmente a su candidato en la convención de Chicago, ha hundido una contienda ya tumultuosa en aguas desconocidas, al tiempo que ha puesto a su posible sucesor en el centro de atención.
“Me siento honrada de contar con el respaldo del presidente y mi intención es ganar esta nominación”, dijo Harris. “Haré todo lo que esté a mi alcance para unir al Partido Demócrata –y unir a nuestra nación– para derrotar a Donald Trump y su agenda extrema del Proyecto 2025”.
A poco más de 100 días de las elecciones de noviembre, la tarea que tiene por delante es monumental y sin precedentes. Un intento de asesinato contra Trump ha unido a los republicanos en torno a él y parece haber fortalecido su posición, mientras los demócratas se sumergen en un acalorado debate sobre la idoneidad de Biden para ocupar el cargo.
La cuestión de quién reemplazaría a Biden ha consumido a los demócratas y a los estrategas del partido, lo que ha dado lugar a un intenso debate público sobre si Harris sería la candidata más fuerte para derrotar a Trump en noviembre.
Hija de inmigrantes y nacida en Estados Unidos, Harris pasó gran parte de su carrera como fiscal, antes de convertirse en fiscal general de California, donde supervisa el segundo sistema de justicia más grande del país. En 2016, fue elegida para el Senado de Estados Unidos, convirtiéndose en la primera estadounidense de origen asiático y la segunda mujer negra en ocupar un cargo en la cámara, donde se distinguió por hacer preguntas difíciles a los candidatos políticos de la era Trump.
Muchos de los partidarios de Harris dicen que ella es la heredera obvia de Biden. También es la portavoz más firme del gobierno en materia de derecho al aborto, un tema de gran importancia para muchos votantes, especialmente las mujeres.
Pero sus escépticos apuntan a su fallida candidatura de 2019 para la nominación demócrata, que careció de cohesión y visión, y su inestable comienzo en la vicepresidencia, que la expuso a duras críticas republicanas. Algunos demócratas no se oponen necesariamente a Harris, pero creen que se beneficiaría de una competencia abierta, en lugar de una «coronación” – para demostrar a los escépticos del partido, a los donantes y a los votantes que ella es la mejor candidata para el puesto.
Dicen que una campaña primaria rápida demostraría al pueblo estadounidense que Harris es la mejor persona para el trabajo y daría a los posibles contendientes la oportunidad de competir, o al menos debutar como potenciales compañeros de fórmula.
Al designar a Harris, Biden inclinó la balanza a su favor, pero eso no la convierte automáticamente en la candidata.
Jaime Harrison, presidente del Comité Nacional Demócrata, calificó la situación de “sin precedentes”, pero dijo que el partido estaba comprometido a llevar a cabo un “proceso transparente y ordenado”.
En un notable cambio de rumbo después de semanas de luchas internas, los demócratas se apresuraron a dar su apoyo a Harris, incluyendo una amplia franja de miembros del Congreso; Hillary Clinton, la primera candidata presidencial femenina de importancia; y algunos posibles oponentes como Gavin Newsom, el gobernador de California; Pete Buttigieg, el secretario de Transporte; y Gretchen Whitmer, la gobernadora de Michigan. El lunes, Joe Manchin, el ex senador demócrata que se volvió independiente, dijo que no tenía planes de competir por la nominación presidencial del partido.
Harris tiene algunas ventajas sobre otros posibles rivales. Ha sido evaluada a nivel nacional y su nombre es reconocido. Como compañera de fórmula de Biden, probablemente heredaría partes clave de su campaña, que incluyen un gran fondo de financiación de donantes y una operación masiva sobre el terreno.
El domingo, el fondo de campaña de Biden pasó a llamarse «Harris para presidente», un presentación Según la Comisión Federal Electoral, hasta el sábado la campaña tenía casi 96 millones de dólares en efectivo a mano. Y los donantes que abandonaron a Biden en un esfuerzo por sacarlo de la carrera podrían reiniciar sus contribuciones a una campaña presidencial liderada por un candidato más joven.
Harris también puede beneficiarse del deseo desesperado de los demócratas de unirse rápidamente y volver la atención hacia Trump, a quien consideran una amenaza existencial para la democracia estadounidense.
Trump se ha burlado repetidamente de Harris, atacando su inteligencia y su risa, y pronunciando mal su nombre de pila. El domingo, Trump dijo que Harris era “tan graciosa” como Biden y que había sido “cómplice” de encubrir el declive del presidente.
“Harris ha sido el principal facilitador de Crooked Joe durante todo este tiempo. Ambos son dueños de los registros del otro y no hay distancia entre ellos”, dijo.
El expresidente tiene antecedentes de amplificar conspiraciones racistas y sexistas sobre Harris, incluida una mentira de los que pronostican el nacimiento de un niño que sugería, falsamente, que ella podría no ser elegible para servir como presidenta.
El candidato independiente Robert F. Kennedy también atacó a Harris como una “halcón de guerra” en Ucrania y China, y la acusó de tener uno de los “peores récords en materia de derechos civiles de cualquier funcionario público”.
Los republicanos han dicho que estaban preparados para un torrente de investigaciones de oposición sobre Harris, derivadas de su fallida campaña de 2020 y sus años como vicepresidenta.
Si los ataques aumentan, podrían aprovechar las vulnerabilidades de Harris. Una encuesta reciente que consideró un enfrentamiento hipotético entre Harris y Trump la mostró cerca o más fuerte que Biden a nivel nacional y en los estados en disputa.
Al igual que Biden, Harris es impopularaunque su índice de aprobación ha aumentado ligeramente en las semanas transcurridas desde que el partido comenzó a presionar a Biden para que se retire, tras su desastroso debate.
“Es la vicepresidenta más impopular desde Dan Quayle, y Dan Quayle es el vicepresidente más impopular desde Aaron Burr”, dijo recientemente Frank Luntz, encuestador y consultor. Burr, recordado como el vicepresidente que hirió mortalmente a Alexander Hamilton, sirvió bajo el mando de Thomas Jefferson a principios del siglo XIX.
Los partidarios de Harris dicen que su nominación histórica podría ayudar a inspirar y movilizar a los demócratas que hasta ahora habían estado desilusionados con sus opciones.
Santiago Mayer, director ejecutivo de Voters of Tomorrow, un grupo alineado con los demócratas, dijo que la gira de Harris por los campus universitarios de Estados Unidos fue “increíblemente bien recibida” y la ayudó a comprender las necesidades únicas de los jóvenes, quienes, según las encuestas, están desilusionados con todo el sistema político.
“Vimos el ‘Kamalove’ que la generación Z siente por ella y estamos increíblemente emocionados de tener un rostro más joven y diverso que represente la agenda increíblemente exitosa y pro juventud de Biden Harris”, dijo, señalando los memes del «cocotero» que se difunden en línea en una muestra irónica pero sincera de apoyo.
En casi todas las etapas de su carrera, Harris ha roto barreras y, si gana la nominación, «la nación verá a una mujer multirracial competir en una elección general presidencial por primera vez en la historia», dijo Debbie Walsh, directora de Centro para la Mujer y la Política Estadounidense“Este momento transformador cambiará para siempre la forma en que los estadounidenses ven el liderazgo en la política”.
La decisión de Biden de retirarse y el compromiso de Harris de buscar la nominación presidencial significan que la fórmula demócrata también necesita un candidato a vicepresidente. Si Harris es la candidata, se han barajado varios nombres, incluido el senador de Arizona Mark Kelly, quien respaldó al vicepresidente el domingoasí como los gobernadores de Kentucky, Andy Beshear; Pensilvania, Josh Shapiro, quien también apoyó a Harris; y Carolina del Norte, Roy Cooper.
Los grupos demócratas ya habían organizado una campaña para mejorar la imagen de Harris y defenderla de los ataques de Trump que habrían surgido independientemente de su posición en la fórmula. Entre ellos se encuentra Way to Win, una red de donantes demócratas que apoyó a Harris.
Tory Gavito, presidente y cofundador de la organización, dijo que el vicepresidente tuvo un desempeño especialmente bueno con los jóvenes y los votantes de color, grupos electorales clave que los demócratas han tenido dificultades para entusiasmar.
Con la decisión de Biden de pasarle la antorcha a Harris, ella comparó al Partido Demócrata con un velocista olímpico agachado en la línea de salida.
“Todo este período de espera nos ha dado ese tipo de energía cinética para seguir adelante”, dijo. “Y creo que va a liberar un montón de entusiasmo que nos prepara para noviembre”.
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