El intercambio de Karl-Anthony Towns entre los New York Knicks y los Minnesota Timberwolves es una rareza incluso en NBA términos. Esta liga ciertamente no es ajena a los intercambios sorprendentes de gran éxito, pero ¿los sorprendentes intercambios de gran éxito el fin de semana antes de que comience el campo de entrenamiento que involucran a dos contendientes al campeonato paralizados por un nuevo acuerdo de negociación colectiva diseñado en parte para acabar con acuerdos como este? Sí, ese es uno nuevo.
Tanto los Knicks como los Timberwolves llegaron el viernes con ambiciones de campeonato 2024-25. Ambos se marchan el viernes con ambiciones de campeonato 2024-25. Sin embargo, cambiaron a los All-Stars reinantes y rehicieron drásticamente sus plantillas apenas unos días antes de que comiencen los campos de entrenamiento. Históricamente, el análogo más cercano a este acuerdo probablemente sería el intercambio Kyrie Irving-Isaiah Thomas de 2017, pero incluso ese acuerdo se produjo en agosto. Nadie tiene tiempo para sorprenderse. La temporada comienza extraoficialmente el lunes.
Entonces, ¿qué vamos a hacer con esto? ¿Qué motivó a dos equipos potenciales para la Final a cambiar sus planteles tan drásticamente? ¿Y cómo les fue a ambos equipos en el trato? Aquí están nuestras calificaciones para la sorpresa del viernes.
Knicks de Nueva York: B+
Los Knicks tenían dos problemas importantes que resolver durante el próximo año. La cuestión a corto plazo era la posición central. Isaiah Hartenstein se fue en la agencia libre. Mitchell Robinson está lesionado. Los equipos de Tom Thibodeau dependen increíblemente del tamaño. Nueva York, en algún momento, iba a necesitar darle un swing a un centro. La cuestión a más largo plazo era el contrato de Julius Randle. Es un tres veces All-Star, lo que tiene más sentido como alguien que levanta el piso que como alguien que levanta el techo. Necesita el balón en sus manos para triunfar. Su tiro en suspensión es inconsistente. También lo es su defensa. Nunca ha descubierto el baile del pick-and-roll con Jalen Brunson, aunque, para ser justos, los Knicks tampoco le preguntaron. En cierto sentido, era una reliquia de un equipo que ya no tenían. Ayudó a construir la cultura que heredó Brunson. Pero había un argumento bastante fuerte en contra de su encaje en un equipo centrado en Brunson. Simplemente no iba a tener el balón en sus manos lo suficiente como para justificar el tipo de contrato que sus elogios sugerían que obtendría.
Los Knicks resolvieron ambos problemas de una sola vez. Towns puede jugar como ala-pívot o como centro, una rareza entre los grandes modernos y muy valiosa para un equipo de los Knicks que también ha invertido bastante en Robinson. Los Knicks tienen su respuesta a corto plazo y, para conseguirla, eludieron el problema de Randle a largo plazo. El ajuste de Towns es mucho, mucho más limpio.
No es sólo un buen tirador. Es, según casi cualquier medida estadística, el mejor tirador que jamás haya jugado en la posición central. Tener ese calibre de tiro de un gran hombre lo cambia todo. Los Knicks ya no tienen que preocuparse tanto de que los defensores ignoren a Josh Hart. Hágalo bajo su propio riesgo: darle acceso ilimitado al vidrio con este espacio sería absolutamente irresponsable. La diferencia entre Nueva York y Minnesota, sin embargo, es que los Knicks están mucho mejor preparados para aprovechar el resto de sus dones que los Timberwolves. Towns es un rematador estelar de pick-and-roll. Realmente nunca ha podido demostrarlo porque los Timberwolves no tenían guardias que valieran la pena al principio de su carrera, y cuando Anthony Edwards se convirtió en una estrella, Towns jugaba en alineaciones mal espaciadas junto a Rudy Gobert. A Jalen Brunson le encantará.
¿Crea Towns problemas defensivos? Sí, pero son viables cuando se cuenta con el personal adecuado. Los Knicks definitivamente tienen el personal adecuado. Si determinan que necesita jugar junto a un protector de aro tradicional, tienen a Robinson. Aunque, a decir verdad, probablemente comience como el único gran hombre de Nueva York. Es muy bueno en el espacio, aprovechando su atletismo para obstruir las líneas de pase y sofocar a los manejadores del balón en defensas de pick-and-roll más agresivas. Thibodeau tiende a exigir bastante de sus protectores de aro, pero basta pensar en los defensores del perímetro de esta plantilla. ¿Con qué frecuencia alguien podría superar a OG Anunoby, Mikal Bridges, Josh Hart y Deuce McBride? Anunoby puede incluso defender los centros cuando los enfrentamientos lo dictan. Towns no podría unirse a una plantilla más perfecta para su conjunto de habilidades específicas.
Perder a DiVincenzo duele. McBride ya no puede ser una reserva para el banquete o el hambre. Ahora es el sexto hombre, un papel que se ganó con creces hace una temporada. Escucharás quejas sobre su contrato. Ciertamente le pagan de más. Un súper máximo de cuatro años incomodaría a la mayoría de los equipos y, como veremos pronto, es por eso que Minnesota necesitaba cambiarlo en primer lugar. Pero esta es la flexibilidad que le brinda el descuento de Jalen Brunson. Los Knicks pueden permitirse este acuerdo porque Brunson, y eventualmente Mikal Bridges, lo subsidiarán. Ese es un lujo que ningún otro equipo tuvo.
El dinero va a ser escaso para los Knicks. Perdieron profundidad significativa y ahora se encuentran en su mayor parte sin capital negociable de primera ronda. Los grandes movimientos ya están hechos. O alguna versión de este equipo es capaz de ganarlo todo o los Knicks no lo van a lograr. Pero la gran magnitud de la mejora del talento aquí, dadas las selecciones que los Knicks ya le debían a Brooklyn, hace que esto sea una victoria. Esa victoria conlleva riesgos, pero fueron riesgos que los Knicks tuvieron que asumir dada la recompensa potencial.
Minnesota Timberwolves: B+
Nadie quería admitirlo, pero Minnesota tuvo que cambiar a Karl-Anthony Towns. Hay un argumento a favor de esperar un año. Los Timberwolves se quedaron a siete victorias del campeonato. Normalmente es un equipo el que lo dirige. Pero Minnesota vio lo que sucedió cuando Nueva Orleans intentó canjear a Brandon Ingram este verano. Nunca ha sido tan difícil intercambiar a un jugador que espera el máximo dinero cuando no produce consistentemente al máximo nivel. Towns no sólo espera el máximo dinero. Está encerrado en esto por cuatro años más. Había escenarios plausibles en los que Minnesota intentó realizar un intercambio de este tipo el próximo verano y no pudo. Así de restrictivo es el nuevo convenio colectivo. Era ahora o posiblemente nunca. Los Timberwolves optaron por no arriesgarse al «nunca».
Minnesota no es Nueva York. Edwards, Rudy Gobert y Jaden McDaniels están ganando precios de mercado. Naz Reid tiene una opción de jugador para la temporada 2025-26 que sin duda rechazará a cambio de un aumento. Gobert podría dejar algo de dinero para 2025-26 sobre la mesa, pero solo si Minnesota le brinda más seguridad a largo plazo. Los Timberwolves son un equipo de segunda categoría esta temporada. Eso congela su selección de primera ronda de 2032. Lo último que quieren es arriesgarse a que pasen al final de la primera ronda mediante repetidas sanciones en la plataforma. Minnesota tuvo que ahorrar dinero en alguna parte.
Quizás ese lugar no habría sido Towns si fuera un poco más confiable. Pero tuvo más partidos de playoffs por debajo de los 20 puntos (nueve) que por encima (siete). Los Timberwolves perdieron los primeros tres juegos de las Finales de la Conferencia Oeste por 13 puntos en total. Towns acertó 15 de 54 tiros de campo y 3 de 22 tiros de tres en esos juegos. Puedes tolerar la inconsistencia de los jugadores en el precio de Reid. No al máximo. Gobert es demasiado fundamental para la identidad defensiva de Minnesota como para moverse. Edwards es la cara de la franquicia y, con diferencia, el mejor jugador ofensivo del equipo. Al final, fueron Towns o los jugadores de rol. Towns tenía más sentido, especialmente con Reid duplicando gran parte de lo que aportó. Moverlo abrió más puertas.
En Randle, los Timberwolves están apostando por una alternativa más barata. Los Timberwolves pagaban 50 millones de dólares por un jugador de 40 millones de dólares. Ahora están pagando 30 millones de dólares por un jugador de 30 millones de dólares en la misma posición. Los ahorros compensan la caída del talento incluso si el ajuste no es pan comido. Randle es el mejor creador entre los dos, y en Minnesota eso será valioso. Los Timberwolves se morían por que alguien además de Edwards o Mike Conley creara tiros la temporada pasada. Randle ayudará en ese sentido, especialmente porque traen consigo a los novatos Rob Dillingham y Terrance Shannon. La caída de tiros de Towns a Randle, especialmente en una plantilla centrada en Gobert, va a doler. DiVincenzo ayudará en ese sentido, pero probablemente no cerrará juegos a menos que Randle no lo haga. Esa no es la peor idea dependiendo de los enfrentamientos. Buena suerte defendiendo un pick-and-roll de Edwards-Gobert con DiVincenzo, Conley y McDaniels a su alrededor.
Sin embargo, hay poco en juego en la adquisición de Randle porque tiene una opción de jugador para la temporada 2025-26. Como máximo tiene contrato por dos años más. Si esto no funciona, los Timberwolves pueden dejarlo marchar y reagruparse por debajo del límite impositivo. Pueden usar su puesto salarial para encajar mejor a través del intercambio, y dadas todas las selecciones que actualmente le deben a San Antonio y Utah, esa selección de los Pistons que obtuvieron de los Knicks en este acuerdo será enorme en ese frente.
Ya no corren el riesgo de quedar atrapados en una plantilla que quizás no hubieran querido. ¿Si funciona la versión Randle? Excelente. Volver a contratarlo por menos de lo que hubiera costado mantener a Towns y encontrar otras maneras de escatimar debajo de los delantales. Si no es así, ¿necesitas girar? Tienes un núcleo joven ya formado aquí en Edwards, McDaniels, Reid y Dillingham. DiVincenzo encaja con ellos porque encaja con cualquiera. Si los Timberwolves necesitan rejuvenecer en algún momento, también son libres de hacerlo.
Si creías que los Timberwolves estaban entre los favoritos para ganar el campeonato esta temporada, este fue un mal intercambio. Es mucho más probable que los Timberwolves caigan en el grupo de «necesitarían dos o tres descansos importantes para ganar el campeonato» que ocupan actualmente ocho o nueve equipos. No tuvieron respuesta para Luka Doncic en las Finales de la Conferencia Oeste. Doncic no irá a ninguna parte. Oklahoma City ha mejorado dramáticamente desde la primavera pasada. Vencer a Denver no significa que resolvieron mágicamente a los Nuggets. Estaban perdiendo por 20 puntos en el Juego 7 de esa serie. La Conferencia Oeste es demasiado profunda para encerrarse en un equipo que puede o no estar listo para llegar a las Finales. Minnesota sacrificó voluntariamente parte de su capital de 2025 para extender su carrera y hacerla un poco más versátil. Fue una medida controvertida, pero probablemente la correcta.
En última instancia, las ciudades no son lo que importa aquí. Fue el tercer mejor jugador del equipo del año pasado. Pero Edwards tiene la oportunidad de ser el mejor jugador del mundo y tiene años de carrera por delante. Si sacrificar a Towns es lo que se necesita para asegurar que Edwards tenga un contendiente a largo plazo a su alrededor, entonces valió la pena.
