Keegan Bradley WITB 2024 (enero)

El ciclo de las noticias exige que la humanidad procese cantidades masivas de información a lo largo de cada día, semana y mes. Los elementos que un día atrajeron nuestra atención pasan a un segundo plano a medida que nuevos datos sobre la sociedad, la política, el atletismo y otros campos captan nuestro interés. Podría ser fácil olvidar que hace cinco meses todos mirábamos y leíamos con desesperación cómo la isla de Maui sufría la ira de los incendios forestales de la naturaleza. Impotentes, esperábamos y orábamos por lo mejor, pero entendíamos el tamaño y la profundidad de la tragedia.

Maui es la isla donde comienza cada temporada el PGA Tour, y aunque el campo Plantation de Kapalua salió ileso físicamente de los incendios, sus empleados, sus propiedades vecinas y su psique pasaron factura. Que los mejores golfistas del mundo regresen con entusiasmo significaría que Maui daría un paso más hacia la curación. Esta semana, el golf no ha permitido escapar de la realidad. En cambio, el campeonato Sentry estuvo hombro con hombro con todos aquellos que trabajan para sanar las heridas de esta parte del paraíso.

Ronda uno

El maravilloso diseño de Plantation de Bill Coore y Ben Crenshaw tiene como objetivo entusiasmar a los fanáticos del golf de todo el mundo con el potencial de anotar canastas de birdies y eagles. Las pelotas de golf se elevan sobre fondos azules y recorren kilómetros a lo largo de calles firmes. Los recorridos de 400 yardas no son infrecuentes y, durante solo una semana, sentimos que los mejores del mundo han llegado a la cima del Olimpo y descendido como dioses. El primer día de The Sentry vio que el campo par 73 ofrecía abundantes oportunidades para los golpes salvados, y nadie aprovechó como Sahith Theegala. El nativo de California aprovechó 10 birdies para lograr un 64 inicial. Seis de los birdies se produjeron en los hoyos 10 al 15. Seguimos buscando a su compañero de lucha, solo para darnos cuenta de que el ex alumno de Pepperdine estaba haciendo el levantamiento él mismo. Un bogey en el 16 mostró su humanidad, pero un birdie final en el 18 le dio la ventaja de un golpe.

Siguiendo la pista de Theegala estaba el cuarteto internacional formado por Jason Day (Australia), Camila Villegas (Colombia), Viktor Hovland (Dinamarca) y Collin Morikawa (EE. UU.). Cada uno logró un 65 – ocho bajo par el primer día, y ninguno tiene mayor interés en una victoria que Morikawa. El dos veces campeón de Major de Cal-Berkely mantuvo firmemente este título el año pasado, sólo para ceder golpes en los últimos nueve hoyos y ceder el primer puesto a Jon Rahm. En Kapalua, simplemente hay que seguir una ronda fuerte con otra; Los pares rara vez hacen el trabajo.

Segundo round

Los últimos once hoyos de Tyrrell Hatton del viernes podrían fácilmente confundirse con un equipo scramble que se detuvo a tomar una copa en el hoyo 14. El inglés registró una puntuación de birdie en ocho de esos hoyos, un eagle en el último, un par en el 11, y un bogey inconcebible en el hoyo 14, par cuatro, manejable. La puntuación de Hatton redujo la mejor marca semanal en dos golpes y lo colocó a un tiro de la ventaja.

Un nombre familiar se situó por delante de la competencia después de 36 hoyos. Scottie Scheffler, actual número uno del mundo y seis veces ganador del Tour, registró un inteligente 64 para pasar del séptimo al primer lugar. La ronda de Scheffler comenzó con un hipo-bogey en el segundo, pero giró hacia el sol con tres birdies y un eagle en los siguientes siete hoyos. En el lado interior, el campeón del Masters de 2022 celebró cinco birdies, incluido uno en el dramático final. La ventaja de Scheffler es escasa, de un solo golpe. Igualando a Hatton con 15 bajo par, un golpe detrás del favorito, están Brendan Todd y Sungjae Im. Pisándoles los talones hay cuatro golfistas más, incluido el subcampeón del Sentry 2023, Collin Morikawa. El sábado promete ser el día más emocionante de todos los días en movimiento, ya que uno de los líderes espera llegar muy bajo y tomar una ventaja saludable para los 18 finales del domingo.

Tercera ronda

El eslogan oficial del PGA Tour se cambió a Estos tipos están oxidados. el sábado en Kapalua. No todos esos. Hay muchachos con 19, 20 e incluso 21 bajo par en The Sentry, pero son los que esperábamos que mantuvieran la forma, los que no lo hicieron. El sábado fue el turno de Scottie Scheffler. Scheffler hizo tres birdies ese día, contrarrestados casi a la perfección por dos bogies. Publicó un 72 en un día en el que los números de alrededor de 60 estaban por todas partes. En un ataque de ironía, el domingo lo emparejaron con Sahith Theegala. Theegala (dos párrafos más arriba) es el tipo que desperdició una ventaja el segundo día.

Tyrrell Hatton no se parecía en nada al tipo que anotó 62 el segundo día y se acercó a un tiro de la ventaja de Scheffler. Hatton tuvo un triple y un eagle en los primeros nueve hoyos, luego un bogey y tres birdies tardíos en los últimos nueve. En su defensa, nos dijo que el 62 de la segunda ronda lo dejó atónito; debería haberse sentido mucho más cómodo subiendo diez golpes el tercer día.

Durante gran parte del día, el líder de 54 hoyos parecía ser Akshay Bhatia, quien anotó 66 después de rondas de 69-64 en los primeros partidos. Luego vino Chris Kirk, quien cerró con ocho birdies luego de un bogey en el tercer hoyo. Fichó por su propio 66 y eclipsó a Bhatia por uno. Empatados en tercer lugar con -19 estaban Jordan Spieth, Xander Schauffele y Byeong Hun “Ben” An. Había mucha confianza en que el ganador saldría de ese quinteto, pero después de lo que habíamos visto durante los primeros tres días, cualquier escenario podía desarrollarse.

Día cuatro

Las cosas volvieron a la normalidad en Kapalua Plantation el domingo. Los bajos 60 grados (puntuaciones, no temperaturas) que esperamos de la ruta Coore/Crenshaw aparecieron en grupos. El líder de la primera ronda, Sahith Theegala, navegó por el campo con 10 birdies contra ocho bogies, mejorando en uno su cuenta del jueves. Al final, Theegala necesitaba un último birdie, y el hoyo que solía ser el más fácil de marcar se mantuvo firme contra él. Theegala no pudo llegar a 18 en dos, luego abandonó su campo de aproximación a 10 pies del hoyo. No pudo convertir los altibajos y firmó un par de 28 bajo par en cuatro rondas.

También perseguía el liderato Jordan Spieth. El ganador de múltiples majors tuvo ocho birdies hasta el green del 15, pero falló en el 16 con su bola de salida. Una mala mentira en el bunker de calle obligó a un lanzamiento lateral. A pesar de una sólida cuña desde poco menos de 80 yardas, Spieth falló un putt desde una docena de pies para el par, lanzando un golpe crítico. Consiguió el birdie en el 18 que anhelaba Theegala y consiguió la tercera posición en solitario con 27 bajo par.

Chris Kirk, nativo de Nashville, obtuvo la sexta victoria de su carrera, y la segunda en 11 meses. El Bulldog de la UGA fue el modelo de consistencia esta semana, nunca por encima de 67 ni por debajo de 65. Esto último llegó en el momento oportuno, el cuarto día. Kirk registró 30 birdies y un bogey (tercer hoyo el sábado) durante la semana. No tenía águilas llamativas, pero aprovechó al máximo sus oportunidades. No hay mejor ejemplo de eso que su acercamiento al hoyo 16 del domingo, que se estableció en 24 pulgadas para un birdie que recuperó el primer lugar.