CHICAGO — Los Dallas Mavericks seguramente querrán olvidar su derrota por 144-115 ante los Chicago Bulls el sábado por la noche, donde permitieron 82 puntos en la primera mitad. Pero hubo un punto brillante para los Mavs sin Luka Doncic en una noche brutal.
El juego vio el debut del cuatro veces All-Star Kemba Walker, que Dallas firmó el mes pasado. En 20 minutos de acción Walker terminó con ocho puntos, cinco asistencias, dos rebotes y un bloqueo. Es una estadística modesta, pero dado que Walker, de 32 años, no ha jugado en 10 meses, es un regreso prometedor para el otrora jugador fundamental de la franquicia.
Hubo momentos en el juego en los que viste destellos del antiguo All-Star de Walker, ya sea que estaba terminando tiros difíciles o repartiendo monedas de diez centavos impresionantes. Aunque tiene un historial de lesiones, sobre todo una lesión en la rodilla que lo atormentó durante varias temporadas desde su tiempo con los Boston Celtics, Walker se veía ágil y no mostraba signos de haber tenido ningún problema. Después del juego, Walker habló sobre su tan esperado regreso a la cancha.
«Se sintió genial, estaba en la casa hace unas semanas», dijo Walker, refiriéndose a cómo no fue hace mucho tiempo que era agente libre. «Se siente realmente bien, realmente gratificante estar de vuelta».
Antes de las lesiones, era inconcebible pensar que Walker sería agente libre durante la temporada, ya que fue uno de los escoltas anotadores más letales de la liga durante sus años con los Charlotte Hornets y varias temporadas con los Celtics. Pero las lesiones tienen la costumbre de hacer eso en la carrera de un jugador, y después de una temporada de 37 juegos con los New York Knicks la temporada pasada, en la que Walker quedó completamente fuera de la rotación, y luego fue cambiado y luego cortado por Detroit. Pistons en la temporada baja, Walker se encontró sin equipo.
Eso cambió cuando los Mavericks firmaron a Walker con un contrato mínimo de un año el 29 de noviembre, ya que el equipo sintió que necesitaba otro guardia después de que quedó claro que Dallas no abordó adecuadamente la pérdida de Jalen Brunson en la temporada baja. Después de varias prácticas y de observar al equipo desde la banca desde que se unió a ellos, Walker finalmente hizo su debut y admitió que había algunos nervios cuando se registró por primera vez en 297 días.
«Un poco, un poco», dijo Kemba en referencia a si tenía nervios cuando se registró por primera vez. «Pero una vez que vi entrar mi primer tiro, [the nerves] como que se fue».
Esa primera canasta hecha llegó en el primer cuarto, un tiro de media distancia desde la parte superior de la llave. Parecía un Kemba antiguo, un suéter suave que sabías que iba a entrar tan pronto como lo dejaba en la punta de los dedos.
«Definitivamente fue una gran sensación», dijo Walker. «Trabajé duro para volver a este nivel».
Aunque el resultado no fue una victoria para Walker y los Mavericks, la ex selección de lotería fue uno de los dos jugadores del equipo de Dallas que terminó con un diferencial de puntos positivo en un plus-2. Y si bien eso puede no significar mucho en lo que fue un asunto desequilibrado, ya que Dallas no contó con Doncic, quien estaba fuera por una lesión en el cuádriceps, habla del impacto positivo cuando estaba en la cancha. Ese impacto positivo es algo que el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, aplaudió después del partido.
«Creo que Kemba hizo un buen trabajo al organizarnos ofensiva y defensivamente», dijo Kidd. «Cuando lo miras, solo había dos tipos que estaban en positivo, y él era uno de ellos, él y Reggie. [Bullock]. En un juego como ese, eso es casi imposible de hacer, pero esos dos fueron positivos, por lo que Kemba hizo un muy buen trabajo».
En cuanto a cómo evolucionará el papel de Walker para los Mavericks, Kidd mencionó que es posible que podamos verlo en la cancha con Doncic cuando regrese, pero no quiso ponerle un plazo.
«Tendremos la oportunidad de ver a esos dos jugar juntos, es temprano en la temporada, así que nos queda mucho baloncesto por jugar», dijo Kidd. «Cuando Luka regrese, con suerte podremos juntar a esos dos en la cancha».
