Ningún equipo de la NFL, al menos en la era moderna, ha reclutado o elegiría a un mariscal de campo en la primera ronda sin tener en algún momento la intención de que sea su titular. Incluso los Green Bay Packers, que dos veces usaron una selección de primera ronda en un mariscal de campo con un titular consolidado en su lugar, eventualmente siguieron adelante.
No hubo duda de si para los Pittsburgh Steelers una vez que usaron la selección número 20 en general en el mariscal de campo de Pittsburgh, Kenny Pickett, en el Draft de la NFL de 2022. La única pregunta era cuándo. Para Pickett, la respuesta habría sido inmediata, pero siempre confió en el proceso.
“Como competidor quieres jugar. No quieres salir, salir corriendo del túnel y luego sentarte al margen con tu casco.”, dijo sobre el comienzo de su temporada de novato, durante una aparición en el podcast The Pivot con Ryan Clark, Channing Crowder y Fred Taylor.
“Pero, escucha, confío [head coach] mike t[omlin] de todo corazón”, agregó con énfasis. “Él tiene un plan. Sabía que tenía un plan para mí, y sea lo que sea, estoy como, estoy en ello y lo que sea que él quiera que haga, lo haré”.
Los Steelers firmaron al veterano Mitch Trubisky con un contrato de dos años y $16 millones en la agencia libre en marzo pasado luego del retiro del titular de 18 años Ben Roethlisberger. Sin embargo, a pesar de que pudo haberlo sabido o no, Pittsburgh siempre planeó, al parecer, reclutar a Pickett si eso estaba en las cartas.
Estoy seguro de que chocaron los cinco en abundancia cuando el pick 19 llegó y se fue y Pickett seguía sentado allí, sabiendo que conseguirían a su hombre. Pero eso no cambiaría las percepciones de la línea de tiempo. Parecía seguro desde el principio que no lo iban a tirar ahí afuera de inmediato y, de hecho, Trubisky comenzó los primeros cuatro juegos hasta que Tomlin lo tiró.
La ofensiva estaba luchando poderosamente bajo Trubisky, y aunque él no compartió toda la culpa, ciertamente se hizo cargo de su parte. Tomlin citó la necesidad de una chispa al insertarlo en el medio tiempo de la cuarta semana. Y Pickett cree que sus semanas como observador le sirvieron bien cuando se llamó su nombre.
“Pude entrar en un buen ritmo y rutina de estudio y preparación de películas y aprendí a hacerlo como un profesional”, dijo a sus anfitriones. “Tuve al entrenador T para guiarme desde el principio y cómo se ve ese proceso, y realmente lo refinamos, así que cuando llegó el momento en que me convertí en titular, fue solo otra semana para mí en términos de preparación”.
Sin embargo, lanzó tres intercepciones en su debut y luego fue aplastado, 38-3, en su primera apertura. Incluso su primera victoria una semana después no fue suya. Aunque los Steelers estaban ganando en el momento en que fue eliminado del juego contra los Buccaneers, Trubisky tuvo que cerrar el juego y asegurar la victoria.
Las cosas mejorarían en el transcurso de la temporada, naturalmente, y terminó con seis victorias bien merecidas más, la mayoría de ellas en virtud de unidades ganadoras del juego. Pero lo mejor aún está por llegar, seguramente. Tomlin y los Steelers miraron hacia el futuro cuando tomaron su decisión hace un año. El futuro comienza ahora.
