Corea del Norte ha puesto una «pausa» repentina en su viaje turístico occidental, solo semanas después de que los visitantes ingresaron al país por primera vez en años.
Los grupos de viajes que ofrecen aventuras de los británicos dentro del Reino Hermitaño informan que los viajes a la ciudad portuaria de Rason se han puesto en espera después de que el país reabrió tentativamente sus puertas a los visitantes extranjeros el mes pasado.
Young Pioneer Tours, un grupo que «se especializa en llevarlo a lugares de los que su madre preferiría que se mantenga alejado», aconsejó a los turistas que se abstengan de reservar vuelos «hasta que tengamos más información» el miércoles.
«Nuestros socios en la RPDC nos han aconsejado que las giras a Rason se detienen actualmente», escribieron en una publicación en Facebook. «Estamos en el proceso de aclarar cómo esto afectará sus próximos viajes».
Corea del Norte había tratado de dar la bienvenida a los invitados extranjeros con nuevas atracciones en las últimas semanas, después de desconectarse al comienzo de la pandemia Covid-19. Las restricciones se facilitaron en 2023, antes de que los visitantes rusos fueran invitados a visitar el año pasado.
El país también está a punto de presentar su complejo navideño inspirado en Costa Blanca en Wonsan Kalma, en la costa oeste, prometiendo crear un ‘país de las maravillas costero’ para los turistas y abrir tan pronto como este verano.
La decisión de «detener» las visitas al país es un shock, y las agencias de viajes informan que sus socios coreanos «no tienen más información en esta etapa.
Los operadores no identificados le dijeron a la BBC que los viajes a la zona económica especial experimental de Rason habían sido «más restringidas» desde la reapertura, con menos oportunidades para interactuar con los lugareños y el acceso a Internet no disponible.
Young Pioneer Tours organiza tours para visitantes extranjeros para explorar Corea del Norte
A los visitantes se les mostró una actuación ‘controvertida’ en el Palacio de Niños que vio a los niños cantando y bailando frente a una exhibición de misiles explosivos
Un grupo de 13 turistas occidentales se embarcó en un viaje a Corea del Norte por primera vez desde el reino ermitaño después de que la nación selló sus fronteras al inicio de la pandemia Covid19 a principios de 2020
Un grupo de turistas que visitan un banco durante una reciente gira por el país
Los británicos en giras recientes dijeron que estaban conmocionados por algunas de las diferencias de cultura que experimentaron en Corea del Norte.
Ben Weston, un líder de la gira de Suffolk, le dijo al BBC que el último viaje fue «como estar en un viaje escolar», y que no podían salir de su hotel sin una guía.
Mike O’Kennedy, un YouTuber, dijo que «un par de veces que incluso tuve que hacerles saber cuándo quería usar el baño».
Pero los grupos de giras hoy indicaron que sus últimos invitados aún pudieron concluir una visita exitosa a Rason, a pesar de la repentina inversión.
Justin Martell, director de marketing de Young Pioneers Tour Group, le dijo a MailOnline que un grupo viajó ayer desde Corea del Norte.
El grupo compartió fotos del pabellón de amistad ruso, cerca de la frontera rusa y en una manifestación de taekwondo.
«También hicimos una parada en una librería local, donde tuvimos la oportunidad de navegar y recoger algunas propaganda antiimperialista, ofreciendo una visión fascinante del panorama ideológico de la región», se lee en una publicación en su página pública de Facebook.
Martell le dijo a MailOnline que varios factores habían llevado a la compañía a creer que las preocupaciones de salud podrían ser la razón de la detención abrupta en los viajes.
‘La RPDC tiene una tendencia a cerrar los bordes debido a epidemias, incluso si no están cerca. Recientemente cerraron la frontera durante seis meses debido a un brote de ébola en África, y mantuvieron a los occidentales fuera durante cinco años debido a Covid-19 », dijo.
‘Durante los recorridos vimos carteles dirigidos a la advertencia de la población contra la propagación de Covid y Monkeypox [mpox] y cómo proteger contra estos.
«El Ministerio de Salud también publicó un artículo el 4 de marzo sobre las preocupaciones sobre MonkeoPox, por lo que claramente lo están tomando en serio».
Los invitados de la gira experimentaron una demostración de taekwondo durante una visita reciente al país
Turistas en jóvenes giras pioneras en el viaje más reciente a la pose de Corea del Norte en sombreros de RPDC
‘Cuando nuestro grupo se fue ayer, todos en Aduana usaban máscaras y todos tenían controles de temperatura. A su llegada, eso no parecía ser obligatorio.
«Todo parece tener que ver con las preocupaciones de salud en lugar de la reacción negativa contra el turismo occidental».
Agregó que las giras habían ido ‘muy bien’.
‘Nuestros clientes estaban muy felices. Los coreanos estaban un poco oxidados, o estaban preocupados de estar oxidados, porque no han tenido visitantes occidentales en años.
«Pero fueron geniales y todo salió bien».
Dijo que los visitantes no estaban obligados a tener vacunas, aunque señaló que los empresarios chinos y rusos que visitaron Rason, el principal distrito comercial del país, parecían presentar certificados de salud en la frontera.
En las verificaciones de antecedentes, dijo que las autoridades de la RPDC pidieron ‘el nombre completo y la ocupación de todos’ para el proceso de permisos, diciendo que esto no era diferente a las solicitudes de visa en otros países.
‘Cuánto miran los antecedentes de las personas que no puedo decir o confirmar, pero tomamos vloggers y creadores de contenido con nosotros y no parecían tener ningún problema con ellos.
Los escolares tocan en el agua en Songdowon International Children’s Camp en Wonsan City, Corea del Norte
El líder norcoreano Kim Jong Un usa una máscara facial en la televisión estatal durante una reunión que reconoce el primer caso del país de Covid-19 el jueves 12 de mayo de 2022
Koryo Tours, que ha llevado al menos a 13 visitantes occidentales al país desde finales de febrero, también informó el 5 de marzo que Rason había sido «cerrado temporalmente».
Los operadores dijeron en una publicación de blog que no tenían «más información sobre esto en este momento», pero dijeron que estaban «en contacto con nuestros grupos allí como con nuestros socios coreanos, pero no tienen más información».
«La compañía de viajes local en Rason dice que esto es temporal, pero no tienen otra información más allá de eso, por lo que en este momento no hay forma de decir cuán temporal puede ser esto», dijeron en el comunicado.
Un representante le dijo a MailOnline hoy que todavía no había noticias sobre lo que pudo haber causado que la frontera se cerrara, y señaló la naturaleza «espuria» de los rumores que rodean la mudanza.
El grupo había confirmado recientemente que los viajes finalmente se habían reanudado el 20 de febrero.
«En este momento, el viaje solo es posible para Rason, pero esperamos que más áreas vuelvan a abrir pronto», decía un comunicado en el sitio web.
Un itinerario de muestra para un viaje de una semana mencionó una visita a la ciudad costera de Wonsan, así como un recorrido por la capital, Pyongyang, y caminatas de la región sagrada de la montaña del monte Myohyang.
En un esfuerzo por atraer a los visitantes acostumbrados a las playas españolas arenosas y a los grandiosos complejos turísticos, Corea del Norte también ha estado buscando una zona de ‘estilo benidorma’ en su costa oeste desde al menos 2015.
El complejo aparentemente tomó su dirección de un «viaje de investigación» posterior a España en 2017, que se dijo que dejó a los funcionarios visitantes «asombrados».
Desde entonces, Corea del Norte ha estado construyendo hoteles de lujo e instalaciones recreativas en Wonsan Kalma, imaginando uno de los resorts de playa de un solo operador del mundo.
Los planes mostraron previamente que el complejo podría acomodar hasta 100,000 visitantes a la vez.
Un grupo de turistas tuvo la suerte de experimentar el viaje antes de que las puertas cerren
La gente camina ante un pueblo en las afueras de la ciudad del noreste de Rason en Corea del Norte, cerca de las fronteras de China y Rusia, el 21 de noviembre de 2017
Originalmente se abrirá en mayo de 2025, el complejo navideño que se encuentra en una inmaculada playa blanca también se encuentra al lado de un sitio de pruebas de cohetes.
Pero según la agencia oficial de noticias Central coreana, la gran inauguración del complejo ahora se retrasará y debería abrir para los turistas en junio de este año.
La incertidumbre se deduce del mensaje transmitido a los operadores turísticos para detener las operaciones indefinidamente.
Las agencias surcoreanas estiman que unos 880 visitantes rusos pudieron visitar el año pasado, y al menos una docena han viajado desde Occidente en viajes de cinco días organizados por Koryo Tours.
Antes de las restricciones de la pandemia, unas 350,000 personas visitaron el país, se estima que el 90 por ciento de las cuales eran de China, según el grupo de expertos del Instituto para la Estrategia de Seguridad Nacional, dirigido por la Agencia de Inteligencia de Corea del Sur.
